大周永平十七年春，草長鶯飛的季節，處處透著生機。
京城西門外，皇城禁軍分立兩側，中間出城的官道口停著好幾輛馬車。
十歲的小姑娘一身紅色騎裝，腳上蹬著黑色羊皮靴子，腰間還佩著一把未開刃的短劍。若不看年紀，還以為是哪位女將軍要出征。
「太子表哥，我出門替你巡視，你就放心吧。你只管守住京城，別的交給我。」她看著眼前比她高出很多的少年，認真地說道。
說話的時候還拍了拍自己胸膛，以示保證。
蘇清妤無奈地看了女兒沈芙一眼，女兒最近迷上了兵法，所以特意央求她做了這身騎裝。
當然，她這個狀態家裡也習慣了。三個月前她喜歡當土匪，她爹從廊下過，還要交五十個銅板呢。
沈之修當時說什麼？
沒想到現在太平盛世，海晏河清，還有攔路搶劫的。最後沈之修與幾個兒子充當官兵，把這女土匪剿了。
太子寵溺地看著沈芙，「外面有什麼好玩兒的事，記得給我寫信。」
又摸了摸沈芙的腦袋，「在外不比在京城，不要單獨出門。」
說完看向一邊的二皇子，囑咐道：「好生照顧父皇母后和姨母姨父，尤其看好芙兒。」
二皇子話不多，點頭道：「皇兄保重。」
永平帝著急走，他日夜教導兒子，就盼著這一日呢。
不耐煩地說道：「別婆婆媽媽的了，上車吧。」
然後扶著皇后上了其中一輛馬車，對送行的太子，沒有絲毫留戀與不舍。
沈之修牽著蘇清妤，也招呼一雙兒女上車。
馬車緩緩離開，就聽馬車內的沈芙已經歡呼了起來，「終於離京了，娘，我們第一個地方到哪？皇后姨母說要出海，能看見魚麼？」
「爹，聽說皇后姨母造了許多船，我能上去看看麼？」
小丫頭嘰嘰喳喳的聲音，就跟林子裡的百靈鳥一樣。脆生生，帶著歡快的調子。
太子盯著馬車，直到馬車徹底看不見，才無奈地轉了身。
這小丫頭，昨日還因為他不能哭哭啼啼的。今日竟是一點不舍沒有，一眼都沒再瞧他。
他轉過頭，看向巍峨的城牆。
剛剛心頭空出的一塊，瞬間又被壓力填滿。
今日起，整個大周，就徹底交到他手上了。
*
永平二十三年，三月二十八，京城外皇室別院門口，十幾輛馬車等著進門。
十六歲的沈芙掀開車簾，碎金般的光映在她明艷的臉上，春天的氣息就這麼撲了上來。
「小姐可算趕上了太子殿下今年的生辰，殿下看見你，怕是要高興的跳起來。」姜沫在一邊打趣，一張娃娃臉，笑的時候還露出兩個酒窩。
又道：「讓車夫把馬車停在一邊，我去敲門吧。」
以小姐的身份，自然是不用在這排隊的。太子若知道小姐回來，怕是得親自迎出來。
太子對小姐多好，姜沫最清楚了。小時候小姐跟在太子身後玩兒，只要累了，就是太子背著。說小姐是在太子殿下背上長大，都不為過。
沈芙聞言咧出了一抹笑，「咱們就這麼排隊進去，到時候我悄悄到他身後，給他個驚喜。」
終於，她們坐的馬車也排進了隊伍內。
趕車的中年漢子回頭，忐忑不安地問道：「這位小姐，您確定沒走錯地方？」
瞧著前面後面掛著各家族徽的豪華馬車，還有別院門口氣派的大門和裝飾，明顯不是他這個車把式能來的地方。
這兩位小姐瞧著倒是帶著貴氣，可若真有身份，怎麼會租他的馬車來京城？
穩妥起見，他還是問問。
姜沫開口道：「你只管過去，一會我給你多加十兩銀子。」
這車是她們在通州租的，也難怪車夫有疑慮。
兩個月前，沈芙與帝後，父母親人在福建上岸，結束了幾年的出海生活。之後眾人又到了江浙一帶，各處遊覽。她著急給太子表哥過今年的生辰，便帶著姜沫悄悄在杭州坐船，一直坐到通州。下船後，租了這輛馬車回京。
也是巧了，她們緊趕慢趕，趕在太子生辰這日才到，所以也沒顧得上回家。
姜沫話音剛落，就聽咣當一聲。主僕兩人一起往車廂前面撲去，還是姜沫眼疾手快，先穩住身形，然後拉住了沈芙。
很明顯，她們的馬車被後面的車撞了。
姜沫聞言皺眉道：「後面是誰家的車，也太無禮了。」
沈芙倒是不在意，「許是一時沒注意，這也不算什麼事。」
可她大度不計較，後面這車卻來了脾氣。
就聽外面傳來男子的聲音，「你怎麼趕車了，我們小姐有個好歹，你擔待的起麼？」
「這位爺，是你們的馬車沒停住，撞到了我們的車上。」給沈芙趕車的車把式小聲辯解了一句。
緊接著，馬車一陣晃動。
就聽找事的男子厲聲道：「你知道後面是誰家的馬車麼？什麼東西，也敢頂嘴。」
沈芙掀開車簾，才發現車把式已經被那人拽到了地上。
「住手。」沈芙歷呵了一聲，帶著姜沫下了馬車。
「你是誰家的侍衛，怎麼如此無禮？」姜沫一邊說話，一邊把人扶起來。
沈芙則看向身後那輛車。
那是輛鎏金寶蓋車，車頂傘蓋用金絲混織，下垂的穗子上，墜著米粒大的南珠。陽光映在上面，刺的人眼睛睜不開。
馬車左前方掛著一塊牌子，上面寫著『姜府』二字。
沈芙一時有些叫不准，京里高門大戶，不說都跟沈家沾親帶故也差不多。可姓姜的權貴之家，她卻沒什麼印象。
她怔愣的時候，馬車邊上伺候的婆子走了上前。
瞧那通身的打扮，就是大戶人家得臉的嬤嬤。只是透出的神色，有幾分刻薄。
「這位小姐是誰家的？怎麼不知道規矩！既不懂規矩，就該在一邊等著，貴人們都進去了，你們再進。」
她時常跟著小姐參加宴會，就是太子殿下生辰，小姐都是座上賓。她確定，不認得眼前這對主僕。
她又打量了沈芙兩眼，見她容色出挑，但衣著普通，心裡就冷笑了一聲。定是哪個小戶人家的女兒，到這渾水摸魚，想私下勾搭太子殿下。