之後的幾日，太子沒再來沈家。沈芙依舊忙著內院的事，倒是二皇子周行簡，早出晚歸。
沈芙問起，他便說是約了京中舊友敘舊。
轉眼到了四月中旬，那日沈芙收到一封信，是母親蘇清妤寫的。
她看過信，立馬高興的往外院去了。
外院周行簡住的院子，東次間被他當做臨時書房。
沈芙進去的時候，周行簡正坐在書案後，低頭寫著什麼。
見沈芙笑成一朵花走了進來，周行簡放下手裡的筆，柔聲問道：「怎麼這麼高興？」
沈芙揚了揚手裡的信，「母親來信了，說是再有個兩三日，就能回京。」
周行簡聞言也咧起一抹笑，「我也剛收到消息。」
沈芙在他對面坐下，看向桌案上的幾張紙，「你寫什麼呢？」
周行簡卻抬起袖子，擋住了桌上的紙，「朝廷機密。」
沈芙白了他一眼，「故弄玄虛。」
然後往椅子上一靠，在桌案上隨便拿了本書看了起來。
午後的陽光正從窗欞縫隙溜進來，她濃密的羽睫下，映出斑駁的光暈。
周行簡寵溺地看了她一眼，繼續低頭寫起來。
這幾年他們時常這樣一起看書，已經習慣了。
就連出海的兩年，兩人都常常並排躺在大船甲板上，白天看書，晚上看星星。
沈芙看書的時候，也偶爾看一眼周行簡。以她對周行簡的了解，她猜測他在忙什么正事，還是大事。
周行簡這人做起正經事來，格外認真。少年神色堅毅，那雙平日裡清冷的眸子，此刻沉靜如水。
屋內靜謐的仿佛時間靜止，只聽見自鳴鐘發出滴滴答答的聲響。
過了不知多久，外面的敲門聲，打破了屋內的沉寂。
沈芙放下書，「什麼事？」
外面傳來小廝的通報聲，「啟稟小姐，宮裡有人來傳話，說是太子殿下請您和二皇子殿下後日進宮用飯。」
此時周行簡也抬起頭，與沈芙對視一眼。
頃刻後，沈芙說道：「讓傳話的人稟告太子殿下，我和二皇子會按時進宮。」
等到門口的小廝離開，周行簡靠著椅背，雙手環抱胸前說道：「皇兄這是什麼意思？是吃飯還是鴻門宴。」
沈芙笑了笑，「說不準，咱們都六年沒見他了，猜不透他的心思。」
「只是不知道，這次是跟上次一樣辦的宴會，還是只有咱們三人。不知道姜家那位三小姐，會不會去。」
*
姜府大門口，小廝接過帖子遞給傳話的婆子。傳話的婆子，又拿著帖子往內院去。
此時姜映雪正坐在姜延床邊的小杌子上，說道：「哥哥先裝模作樣的躺一躺，又不是真的殘了，你怕什麼。」
姜延卻不懂，說道：「父親跟二皇子說打斷我的腿，你跟太子殿下也是這麼說。我就算裝，是不是也得裝一輩子？不然等皇上和皇后娘娘回來，他們再把這事翻出來怎麼辦？」
姜映雪拍拍他的手臂安慰道：「你放心吧，父親自有打算。」
二哥嘴上沒個把門的，所以姜映雪沒跟他細說自己知道的事。只含糊安慰了幾句，傳話的婆子就遞了帖子進來。
姜映雪接過那張帖子，對姜延說道：「我去見父親，二哥先休息。」
不多時，姜映雪就到了姜向文的書房內。
進門後，她說道：「太子殿下已經給女兒下了帖子了，應該是採納了女兒的意見，借著酒宴與沈芙緩和關係。」
「到時候女兒會按照計劃行事，事成之後，太子妃的位子就是女兒的了。而二皇子和沈芙，自身難保，也就顧不上哥哥的腿是不是真的瘸。」
「城外的事，父親布置好了麼？」
姜向文說道：「已經安排好了，還好為父提早做出了安排。這幾日，二皇子一直在查姜家的事。」
姜映雪冷聲道：「他是找死。」
「父親做的對，還是快刀斬亂麻的好。不然等到那幾位回京，咱們之前好不容易建立的局面，都要毀於一旦。別說咱們這位皇上的心思，就是那位沈三爺，也不是個善茬。」
提起沈三爺，姜向文神色都下意識肅穆了幾分。
他和沈三爺年紀相仿，沈三爺權傾朝野的時候，他還只是個小小知州。人家沈三爺致仕多年了，他才費了九牛二虎之力，爬到內閣。
單純從為官上說，他對沈三爺是敬佩的。
但敬佩歸敬佩，該下手的時候也不能手軟。
*
兩日後，沈芙和周行簡按照之前打算好的，準備進宮。
馬車上，沈芙面露焦急之色，「按照上次母親傳的消息，這兩日就該到京城了，怎麼還沒有消息？」
從那日之後，這幾日她再沒收到那幾人的任何消息。沈芙覺得有些不對，心裡隱隱有幾分擔憂。
從昨日開始，沈芙問這話問了許多遍，周行簡耳朵都要聽出繭子了。
但他理解沈芙擔憂的心情，所以並沒有任何不耐，柔聲安慰道：「別急，興許你今日回家，他們就已經到府里了。」
沈芙揚了揚下巴，有些傲嬌地說道：「別人贊不贊成我說不準，但我爹一定贊成。我爹贊成的事，就一定能成。」
提起爹，她一雙眸子亮晶晶的，崇拜，懷念，還夾雜著一絲擔心。
周行簡忽然輕聲道：「芙兒，等你退親……」
他話沒說完，馬車忽然劇烈震動了一下。周行簡立馬伸手拉住沈芙，頃刻後馬車又正常了。趕車的車夫說道：「殿下恕罪，小姐恕罪，剛剛小的為了躲一條狗，壓到石頭上了。」
沈芙說道：「無妨，我們沒事。」
又問周行簡，「二表哥剛才要說什麼？」
周行簡搖搖頭，「沒什麼，等你這親事退了再說吧。」
沈芙沒多想，因為聽見外面吆喝聲，掀開車簾看熱鬧，也沒瞧見周行簡眼底那抹黯然之色。
兩刻鐘後，馬車進了宮。