蘇三壯疼得渾身一顫，但他連哼都沒敢哼一聲，立刻躬身彎腰，臉上擠出討好的笑容，連連道歉：「官爺恕罪，官爺恕罪！我們馬上干，馬上就干，再也不敢了！」
他一邊說著，一邊急忙扯了蘇晚雲一把，用眼神示意她趕緊低頭幹活。
蘇晚雲咬了咬下唇，忍了下來，先幹活兒。
那官差還沒消氣，手裡的鞭子又揚了起來，在蘇三壯頭頂晃了晃，惡狠狠地罵道：「再敢磨洋工，下次抽爛你們的皮！耽誤了修路的工期，你們一個個都得掉腦袋！」
他在旁邊來回踱著步盯著兩人，手裡的鞭子時不時地抽打著地面，蘇三壯和蘇晚雲都低著頭幹活。
過了好一會兒，那官差見他們確實不敢再偷懶了，這才啐了一口，罵罵咧咧地轉身去別處巡邏了。
等人一走，蘇晚雲立刻鬆開了手裡的籃子，扯過了他的胳膊。一道紅痕從肩膀一直延伸到小臂，好在鞭子上沒有倒刺，所以沒破皮，只是紅腫了。
蘇晚雲輕碰了碰那道紅痕的邊緣，蘇三壯下意識地縮了一下。她抬起頭，看著他：「三叔……」
「我沒事的，小傷。」蘇三壯打斷她要說的話，把胳膊從她手裡抽了回來，胡亂地拉了拉袖子遮住傷口，又拿起鋤頭繼續幹活。
現在修路是頭等大事，前線的糧草和物資現在要靠這條剛修到一半的路運送。
要是路再斷了，前線的將士們就只能餓著肚子打仗，到時候城破了，遭殃的還是他們這些老百姓。
所以這些官差雖然兇狠，卻也不敢真的把人打死，畢竟少一個人，就少一份力氣。可即便如此，被鞭子抽上一下，也夠人受好幾天的。
兩人又默默地幹了一會兒活，蘇三壯才再次開口，聲音沙啞得厲害，說到最後，已經開始有些哽咽了：「晚雲，我對不起你們。石頭他、他昨晚為了掩護我，被滄紇軍抓走了，不知生死。」
蘇晚雲想過石頭可能會受傷，也想過最壞的結果……，卻沒有想到，竟然會被滄紇軍抓走。
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被敵軍抓走，那可比死了還要難受。
蘇三壯的肩膀微微聳動著，他用力地眨了眨眼睛，想把眼淚憋回去，可淚水還是不受控制地掉了下來。
「北軍的人說了，會想辦法把昨晚那些不幸被抓走的老百姓都給救回來的。可我、我心裡沒底啊……」
蘇三壯無奈又無力：「我又不能逃，我若是逃了，家裡會被連坐的，到時候你三嬸娘幾個都得跟著我遭殃。現在就只能等等消息了。」
蘇晚雲深吸了一口氣：「那三叔，你可知道那滄紇軍抓人做什麼的？」
蘇三壯垂著頭，用力地搖了搖：「我不知道。應該也是去做苦力的吧？我們都是最普通的老百姓，除了會種地之外，就什麼都不會了。我也想不到抓去還能做什麼了。」
他頓了頓，像是突然想到了什麼，一把抓住了蘇晚雲的袖子：「晚雲，你不會是想自己去救石頭吧？那可不行！絕對不行！那些滄紇軍殺人如麻，根本就不把我們北國人當人看！你若是落到他們手裡，肯定就沒個好的！你不能去，否則我日後還有什麼臉面見大哥大嫂！」
「丫頭，北軍說了會救人的，他們肯定會想辦法的。你可不能衝動。」
「三叔放心，我心裡有數的。」她沒有明確答應，也沒有直接拒絕，只是淡淡地說道：「倒是三叔你，之後自己要小心點，儘量跟我們自己村子裡的人待在一起，也好有個照應。」
蘇三壯還想再說什麼，蘇晚雲卻抬頭看了看天色，又警惕地看了一眼遠處巡邏官差的身影：「三叔，我得先走了。巡邏的人等下該來了，被他們發現我就麻煩了，你務必照顧好自己。」
她也不給蘇三壯說話的機會，從懷裡掏出兩個瓷瓶，塞進他手裡。
「三叔，現在天氣多變，這裡幹活兒又髒又累，很容易生病。這裡面是藥，要是你覺得身體有什麼不舒服了，就喝一點，對身體好的。」她壓低聲音，又鄭重地叮囑道：「但是萬不能給別人偷了去。這藥來之不易，知道嗎？」
「晚雲，你……」蘇三壯握著手裡的藥瓶，心裡又感動又擔心，話到嘴邊，卻不知道該說什麼好。
「我得先走了，之後再來看三叔。」蘇晚雲最後看了他一眼，然後貓著腰，趁著沒人注意，迅速鑽進了路邊的灌木叢里，很快就不見了蹤影。
「晚雲！」蘇三壯低喊了一聲，伸出手想去拉她，卻只抓到了一把空氣。
他重重地嘆了口氣，看著蘇晚雲消失的方向，臉上滿是擔憂。
這地方根本就不是人待的，每天都有人累死、病死。
她這樣一個小丫頭，女扮男裝混在這裡，已經是險之又險了。
要是被人發現了她女子的身份，後果更是不堪設想。他自然也是不敢留她的。
遠處傳來了官差的腳步聲和呵斥聲，蘇三壯急忙把兩個藥瓶塞進懷裡最貼身的地方，這才拿起鋤頭，裝作什麼都沒發生過的樣子，迅速地干起活來。
蘇晚雲鑽進林子後，靠在一棵大樹上，在想石頭被抓走了，生死未卜。北軍怕是靠不住，得靠自己了。
想救人，那就必須先去敵軍那邊打探消息，然後再想辦法。
騎上馬，她一路上都沒耽擱，一直趕路。
天亮的路上，她偶爾會遇到一些匆匆趕路的行人。
她現在已經過了北國的地界，正在前往滄紇地界。
遠遠的，就能看到前方的地貌發生了明顯的變化。連綿起伏的山林逐漸變小變矮，最後消失在地平線上。
放眼望去，是一片一望無際的開闊草原。青草長得有半人高，在風中搖曳著。偶爾有幾棵孤零零的樹木矗立在草原上，格外突兀。
這裡就是滄紇人的地盤了。
蘇晚雲勒住馬，站在一個小土坡上，警惕地觀察著四周。草原上視野開闊，很容易被發現的。