「一起來的還有靖王世子。」
靖王世子？
曾經的七皇子。
太子率先邁步下來，衣袍華貴，神色雍容。
靖王世子緊隨其後，目光隨意掃過周府門前的景致。
周懷謹上前半步，躬身行禮，姿態恭謹：「臣周懷謹，恭迎太子殿下，靖王世子殿下駕臨寒舍。二位殿下，請入內敘話。」
太子微微抬手：「周尚書不必多禮。」
周懷謹直起身，側身退讓，抬手做出引客的手勢。
「殿下請。」
太子抬步踏上石階，走入府門。
靖王世子跟在身後，哪怕故作從容，可也忍不住四處打量。
太子輕咳一聲，世子急忙收回視線。
踏入前廳，周懷謹遣退內外僕役，偌大廳堂之內，只剩太子、靖王世子魏承晏，與他三人。
太子卸下了宮外儲君的架子，鬆了松錦袍的領口，不複方才門前的威儀。
至於魏承晏，坐得並不安穩，身子時不時輕輕扭來扭去，一會兒摸摸案邊的雕紋，一會兒揪兩下衣擺，耐不住久坐的枯燥。
太子目光落向周懷謹，「還未恭賀先生，賀禮隨後便到。」
周懷謹卻問到：「留給你的課業可完成了？」
太子一怔，從袖中拿出策論。
一旁的魏承晏在聽到課業二字之後頓時坐的板正。
太子自袖中取出一卷卷好的文稿，擱在案幾之上，緩緩攤開。
「先生臨去北疆布置下這份作業，讓我寫糧草，寫戰爭，寫突厥，如今北疆戰火平息，突厥訂立盟約，北境諸事塵埃落定，這份課業，也算實實在在做完了。」
周懷謹拿起細細看了片刻，暫且擱置一旁。
抬眼看一眼太子。
太子瞭然，側頭說道，「承晏，你先去院子裡賞賞花。」
「是。」
看著魏承晏離開，太子才說道：「如先生所言，孤這段時日多親近魏承晏。」
太子指尖輕輕叩了叩案面說到，「近些時日，孤時常喚他到東宮，一起完成課業。承晏也確實如先生所言，極願意親近於我。」
周懷謹微微點頭，「嗯。」
旁的周懷謹沒說。
太子亦沒多問半句。
「先生，賀禮里有今年新貢的補品，先生記得讓人熬來吃。」
周懷謹笑著應了，「多謝殿下。」
周懷謹話題一轉，說道：「殿下體恤臣下，臣心中感念。只是臣新晉吏部尚書，府中積壓了大半日的公務，百官銓選卷宗、朝堂待辦事宜堆積如山，實在分身乏術。今日怕是招待不周，還請殿下恕臣怠慢。」
過於直白的逐客令，說得坦蕩得體，挑不出半分錯處。
太子眸光微深，眼底掠過一絲不易察覺的疑慮，面上卻依舊維持著溫和笑意，不動聲色地點頭：「既然先生公務繁忙，那孤便不多打擾。先生安心處置政務，國事為重。」
「多謝殿下。」
話音落，二人起身移步出前廳。
院外，魏承晏早已等候多時，見太子出來，立刻蹦蹦跳跳湊上前，壓低聲音說道：「先生院裡養著好多又丑又大的魚。」
太子不解，轉頭看向周懷謹，「先生可是養著什麼稀有的魚？」
周懷謹沉默一瞬才說道：「養著吃的。」
這下輪到太子和魏承晏沉默了。
下一刻魏承晏就說到：「怪不得看著那麼肥，原來是能吃。」
「這倒是好，想吃了就撈一條，新鮮。」
魏承晏越想越覺得可行，準備一會兒回了靖王府就把魚池裡漂亮的景觀魚換成這種魚。
多好。
周懷謹將太子與靖王世子送至府門前石階下，目送二人登車啟程，儀仗緩緩駛離周府正街。
直到車馬儀仗徹底消失在街巷盡頭，府門緩緩閉合，他臉上恭謹謙遜的神色才盡數褪去。
他未曾片刻停歇，徑直轉身回了內院，褪去一身莊重緋色官袍，換上一身素色常布便衣，長發簡單束起。
便只帶了霧山一人，從後院僻靜角門，悄無聲息踏出周府，拐入側邊無人的窄巷，徑直往內閣首輔宋蘊的府邸而去。
他自以為行蹤隱秘，無人察覺。
殊不知街口轉角的青楊濃蔭之下，太子的輕簡馬車並未真正走遠。
方才儀仗駛離正街不過數十步，太子便命人停駐，屏退所有隨行護衛，只留貼身內侍一人隨行。
悄無聲息出現在了周府角門外。
透過半掀的車簾，目光沉沉，牢牢鎖住周府角門的方向。
方才太子在前院時無意聽得兩個僕人說周懷謹晚膳的事，止戈交代說不用安排。
先生還能不吃飯不成？
不知是什麼驅使著太子出現在了角門。
等著。
不多時，那道素色便衣的清瘦身影便從角門走出，步伐篤定，沿著無人的小巷走著，直直踏入了朱漆高懸的宋府後門。
宋府的侍衛像是習以為常，笑著把人迎了進去。
看著那道身影徹底消失在宋府院牆之內，車內的太子指尖緩緩攥緊，眼底溫和盡數褪去。
朝堂之上，宋蘊當眾舉薦、派系群臣當眾駁斥，他也略有耳聞。
可此刻呢？
新晉吏部尚書，深夜避人耳目，私訪當朝首輔。
哪裡是政見相悖、關係疏離，分明是一場演給滿朝文武、演給天子、演給所有人看的戲。
一切驟然浮現在眼前。
有了緣由。
一旁的內侍低聲說道：「殿下。」
「今日什麼都沒看見，可明白？」
「是。」
內侍繼續問道：「殿下，可要現在回東宮？」
「再等等。」
巷深人靜，夜色層層壓落下來。
整條長巷唯有太子這輛輕便馬車靜靜泊在樹影深處，鴉雀無聲。
一等便是整整一個時辰。