這可是在院裡。
周懷謹邊往下褪外袍邊說道：「也不知阿寬可把院子守好了。」
宋蘊只聽自己說到：「自不會有人進來。」
話音剛落，周懷謹的衣袍已經落地。
露出裡面薄如蟬翼的裡衣。
不得不說，也就是周懷謹，旁人還真配不上這料子。
「這裡衣，能否有勞閣老來脫？」
宋蘊緩步上前，抬手，指尖輕輕觸到他衣襟系帶。
指節微涼，緩緩解開那層束縛。衣料順著肩頭緩緩滑落，盡數浸在如水月色之中。
月光潑灑在肌膚上，將皮肉的起伏暈染成一片朦朧的銀白。
宋蘊垂眸望著眼前人，呼吸放得很輕，伸手將人輕輕攬向自己。
周懷謹自發的後退半步，坐在了石桌上。
宋蘊問他：「不涼？」
「不涼。」
宋蘊靠近來，伸手拍拍他，「腿。」
周懷謹很聽話。
伸腿夾住宋蘊的腰。
至於其中奧妙。
只有宋蘊一人知曉。
庭院寂寥，樹影婆娑，將二人的身影重重疊疊揉在一處。
萬千心事，不必言說，盡數交付於這一夜良宵。
待到月色漸漸西斜，夜露浸上衣衫，周懷謹渾身發軟，大半重量都倚在宋蘊懷中，鬢邊髮絲散亂，沾著薄薄一層夜的潮氣。
宋蘊拾起散落的衣衫，細心攏在他身上，彎身將人抱起往屋裡去。
「出了汗，小心著涼。」
回了榻上，周懷謹又回身攀了來。
抬眼眼巴巴看著宋蘊。
宋蘊垂眸。
又送入。
真是個妖精。
從北境回來的周懷謹，欲望似乎比以前大了。
身子也軟了些。
不用想，定是和張鶴聲脫不了干係。
好在黑風城還有餘事未了，距離張鶴聲回來怕是還得半月。
這半月，周懷謹是屬於他一個人的。
「閣老，可是懷謹這身子不如您意？」
「竟還出神。」
「莫不是想起了旁人？」
聽著周懷謹說風涼話，宋蘊輕笑一聲，一臉寵溺。
便又埋頭苦幹。
天蒙亮時，周懷謹理好衣襟，自懷中取出一頁謄寫整齊的紙頁，遞到宋蘊手中。
紙上密密麻麻，記滿白日登門周府前來提親的各家門第，上至勛貴世家，下到中層文官，盡數羅列。
「這些是白日踏破我家門檻的人。」周懷謹語聲平淡，指尖輕點紙面，「官職低的想借我的姻親撈一份仕途便利。官職高的或是世家子弟，則所圖更深。我不便親自出手壓制，反倒落得個恃權驕矜的話柄。勞閣老代為敲打一番。」
宋蘊接過名單，垂眸掃過紙上一個個名字，指尖輕輕摩挲紙面，眼底淡淡的。
他掌內閣，朝堂百官的底細，心中瞭然。
「知道了。」宋蘊將名單收進袖中，語氣不重，分量卻十足，「我來處理。」
「多謝閣老。」
周懷謹走之前，在宋蘊嘴角落下一吻，這才離開。
勾的宋蘊心神蕩漾。
宋蘊暗罵一聲，妖精。
當日，幾道若有似無的訊號便從內閣悄然散開。
沒有明發文書，沒有公開斥責，只是宋蘊處理公務之時，對名單上幾個官員態度驟然疏淡，本該輪到他們的升遷舉薦按下不表，遞交上來的奏摺也屢屢被擱置駁回。
直到宋蘊突然一句，「陳大人夠辛苦的，聽說昨日還派人去了周府說親？」
這話一出，眾人還有什麼不懂的？
宋蘊怎麼沒敲打旁人，偏偏敲打他們這幾個昨日派人去了周府的？
說明什麼，說明宋蘊對他們私下的行為了如指掌。
這讓人背後冷汗直下。
風向轉瞬便傳遍了京城官場。
一眾前日還興沖沖打發媒人奔赴周府，一心想要攀附周懷謹的人家，瞬間如夢初醒。
宋蘊不喜周懷謹。
周懷謹有皇上撐腰，可朝中為官，皇上總不能時時刻刻盯著。
宋蘊更直接掌握著朝官的生殺大權。
他們哪裡還敢明目張胆去周府擾周懷謹？
除去幾個寒門官員依舊熱絡，剩下的人安分不少。
自宋府辭別，周懷謹沒有半分休憩的空隙。
回到周府，換上一身緋色吏部尚書官袍，即刻趕往吏部衙門處置堆積如山的公務。
臨出門前，他低聲吩咐霧山：「你去一趟定遠侯府，把小六接過來。」
「是。」
待到正午日頭高懸，吏部的公務暫且告一段落。
周懷謹帶著小六，懷中揣著張鶴聲的私印，乘車直奔城中幾處屬於定遠侯名下的商號以及青樓賭坊。
這些個青樓賭坊，流水最巨、從不入公帳的灰色產業，尋常官員連門路都摸不到。
此時日正當中，青樓尚未入夜喧鬧，門戶半掩，安靜得詭異；賭坊剛開午場，內里隱約有骰盅磕碰之聲。
還有幾間鋪子，鋪面氣派，皆是張鶴聲置下的產業，平日裡交由信任的掌柜打理。
掌柜目光落到印章紋路的那一刻，神色驟然一凜，緊跟著又看見站在一旁的小六——乃是侯府從小跟著張鶴聲長大的親隨，身份做不得假。
「拿帳冊流水來。」
雙重憑證擺在眼前，掌柜再不敢有半分推諉，連忙躬身行禮。
「大人稍候，小人這就取帳冊。」
等臨走時，周懷謹又把鋪上一年的收成提走。
「等天黑，這些銀子佯裝成送貨的，一律送貨到周府。」
「是。」
待又去了醉仙樓，醉仙樓掌柜的一看是周懷謹，就堆著笑迎上來。
「周大人，您回來了。」
「恭賀大人高升。」
「周大人怎的大中午來了？可要吃點什麼？」
說話間茶點已經上桌。
周懷謹輕點了點桌面，「帳本拿來。」
？
這什麼意思？
掌柜的看向一旁小六，眼神問小六怎麼回事，小六朝他搖搖頭，表示不知道。
私印往出一拿，掌柜的忙拿了帳本來。
「周大人，您這，還拿侯爺私印做什麼？小的還能不信大人不成？」
「周大人，您瞧瞧。」
「有什麼記得不對的地方您和小人說。」
掌柜的心裡是存疑的，他見周懷謹和侯爺見得多。
侯爺向來信任他們這些管事的，從未查過帳。
可侯爺眼下不在京城，只能容後再議。