在家陪了幾日許歲安，葉戚再次返回書院時，被夫子叫到了書房，連同的還有馮宏，和前幾日說要告老師的那位學子，吳立。
書房內，夫子端坐案前，抬眼看向葉戚，語氣沉冷，開門見山：「葉戚，你且說清楚，為何出言侮辱同窗？」
葉戚沒想到這兩人還真有臉來告狀，頓時有種無力的好笑感，但面上沒顯半分，規矩行了一禮，語氣平靜道：「夫子明鑑，學生不曾侮辱誰。」
馮宏立刻漲紅了臉，語氣又急又氣，指著葉戚道：「當著夫子的面，你竟然還不承認！還敢狡辯！」
吳立也緊跟著附和：「那日諸多同窗都聽見了，就算你不承認也沒用！」
夫子面色又沉了沉，問：「葉戚，你且與我說實話，不得有半分隱瞞，不然德行虧欠之人，我們書院容不下。」
葉戚的臉色突然變得極其委屈，「夫子，我確實說了他們幾句，但壓根談不上侮辱二字，況且也是他們欺辱太甚，那日我剛從您這裡告了假出去，馮宏就帶著一群人將我團團圍住，上來便不分青紅皂白，讓我不要參與縣試。」
「我理解他們因為備考而產生的緊張和壓力，我也同他們好聲好語解釋，我是因為家裡有人生病，這才時常告假，結果他們不聽不說，反而還說我既然家裡人生病，就好好待在家中，不要同他們競爭這縣考。」
吳立和馮宏聽著聽著，覺得不對勁，上前半步，就要插嘴反駁。
但被夫子抬手用眼神壓住，只得扣著指甲，站在原地恨恨地看著葉戚，滿臉寫著，搬弄是非四個字。
葉戚繼續道：「雖我沒有時常在書院苦讀，但我私下也從未懈怠半分，憑什麼讓我不要參考？」
「不讓人參考，這不就是毀人前途嗎？所以那日我氣狠了，便說了句，我即便不學習，同他們競爭，我也能考上，他們便覺得我侮辱了他們。」
話音在這裡頓了一下。
「我那話頂多算是狂妄了些，何來侮辱一說。」
末了，葉戚又補上一句：「歐陽牧那日也在場，他可為我作證。」
「葉戚，你胡說八道！你豈止是......」
「馮宏！」
夫子警告地看了一眼馮宏，出聲打斷他的話，「我且問你，先前葉戚說，你帶一群學子攔住他，並出言讓他退出縣考，是否屬實？」
「我、我沒有。」馮宏的話說得很沒有底氣，「我只是想勸誡一下他，縣試在即，讓他不要總是告假。」
吳立也忙點頭：「對，我們只是想讓他抓緊備考，我們是好心，然而他覺得我們瞧不起他，就開始出言攻擊侮辱我們。」
夫子視線掃過至始至終保持沉穩的葉戚，又掃過已經氣得面紅耳赤，似乎下一秒就要暴跳的吳立和馮宏，沉吟片刻，緩緩開口：
「既然你們各執一詞，又都稱有證人，那日口角是非，一時半刻倒也難斷得清楚，書院以學問論高下，不以口舌爭長短。」
他抬眼，目光落在兩人身上：
「過幾日便是縣考，你們既這般不服對方，不若便以此次考試名次，做個了斷。」
「誰名次靠前，誰便占理，名次居後者，自此閉口，不得再為此事糾纏喧譁。」
葉戚心下冷笑，『不為此事糾纏』這種簡單的後果可不是他的作風，上前半步，拱手作揖道：「既是口舌難辯，學生願聽夫子之言。」
吳立和馮宏臉上都是不情願，但夫子已經發話，兩人就算是千萬個不願，也得壓下，同拱手作揖道：「願聽夫子之言。」
沒成想，剛抬頭就見葉戚背著夫子，看向他們眼裡滿是挑釁和得意，甚至還用唇語說了句，「污穢。」
「葉戚！你別太過分！」吳立當下就忍不住了，顧不上夫子還在場，指著葉戚怒吼。
馮宏雖沒說話，但也被氣目眥欲裂。
「吳立！」
夫子不悅地喊了一聲吳立的名字，然後警告性地掃了眼葉戚，他不傻，定是葉戚背著他做了什么小動作，才惹怒馮宏二人，但沒有證據，他也沒辦法。
馮宏咬得牙齒咯吱咯吱響，忽地想到什麼後，他眯了下眼睛，狠掐手心，壓下心中即將爆發的怒火，道：「方才夫子說讓我們以名次論高低，不若我們加個賭約如何？」
不待葉戚回答，他又自顧自地說：「若是你的名次屈居於我與吳兄之下，那便自請退學，從此羞見同窗，永世不得再入考！更要對勝者三叩首認錯，敢不敢應？」
夫子臉色一沉，警告喊道：「馮宏，過分了！」
可馮宏和吳立現在被葉戚氣得理智盡失，哪還顧得上夫子。
葉戚等的就是他這話，立馬道：「有何不敢，不過若是你們輸了，如何？」
「你想如何？」
吳立心中冷笑，篤定自己必勝無疑。
葉戚不過是個半路入學的半吊子，平日不用功就算了，臨考還頻繁請假。
就算僥倖能贏過他，也贏不了馮宏。
要知道馮宏學識紮實，本來去年就應當考上童生的，只是有事情耽擱了，今年童生必有馮宏的名額。
葉戚道：「那就同你們說的一樣，輸了就自請退學，永世不得再入考，對我三叩首認錯就不用了。」
「只需在最喧鬧的大街上，對著來往行人，喊五百遍，『我是豬腦子，我不如葉戚』，應還是不應？」
「好。」
「可以。」
吳立和馮宏異口同聲。
賭約的事情很快就在書院傳開，人人都在八卦此事，一時間竟衝散了不少書院裡因為縣考的低壓氛圍。
其中當屬陳子澄那幫人最為津津樂道，天天盼著縣考趕緊來，好讓他們狠狠將憋在心中的惡氣吐出，屆時葉戚叩首時，定要買鞭炮，在叫個鑼鼓隊，在旁邊大肆慶祝！
岑傅和歐陽牧剛得到消息，就憂心忡忡地來找葉戚。
「馮宏那兩個狗日的真是欺人太甚！」歐陽牧拍桌道。
「如此毒誓，斷人前途，當真是好狠的心腸！」岑傅的眉也皺得很緊。
罵完馮宏兩人，岑傅語氣擔憂又含不贊同道：「葉戚，此事你不應當答應那二人的，倒不是我不相信你，但凡事皆有個萬一。」
歐陽牧也道：「岑兄說得對，此事就是那二人故意設下的圈套，就為了引你上鉤，你答應了，他們就贏了一半。」
「我不會輸的。」
因為許歲安的事情，葉戚沒心情和他們解釋太多，只說了這麼一句，反而讓岑傅兩人更憂心了，覺得葉戚此人有些許太自信了。
更讓他們擔憂的是，葉戚後面幾日不但依然沒有半分緊迫感，還時常在課上打瞌睡，眼底的黑青一日比一日重，整個人瞧著十分無精打采，又神色懨懨。
他這副樣子，有人歡喜，有人愁，甚至還有人開始私下下賭注，到底他們之間誰會贏。