縣考前夕，許歲安的病終於穩定下來，葉戚懸著的心也落下不少，心松的同時身體也垮了，早上醒來就覺頭沉鼻塞，四肢無力。
趁著許歲安還沒醒來發現他的異常，葉戚隨便喝了碗藥，就去了書院，他是去找岑傅和歐陽牧商討明日去考場的時間。
互保的五人雖無硬性規定必須一同前往考場，但他們屬同一互結、又由同一位廩生擔保，點名時往往會被一同點到，所以通常幾人都會約好結伴到場，方便應點照應。
他半個多月沒來書院，剛踏入書院，就引來不少人的視線，每個人看到他，或多或少都驚得瞪大了眼睛。
臨考前生病還把自己搞得這麼憔悴狼狽，這簡直是史無前例，那些本就覺得葉戚考不上的人，這下更是肯定了自己的想法。
私底下將自己的全部身家都壓在了馮宏兩人那邊，原本還有幾個壓葉戚的也都紛紛反悔，還有些持中立態度的人也瞬間偏向馮宏。
陳子澄那群人恨不得現在就開始放鞭炮，心裡已經想好千萬種侮辱葉戚的方式，恨不得一睜眼就到放榜那日。
馮宏更是自認穩贏，四處與人說笑，一副大局已定的輕狂模樣。
岑傅和歐陽牧本就憂愁的心，此刻看到葉戚竟然還生了病，那簡直是愁得書都看不進去。
若是葉戚沒和馮宏打賭還好，可偏偏打了賭，賭注的後果還很嚴重，他們是真心喜歡葉戚這個朋友，也覺得葉戚有才，將來若是不能不踏入仕途，真的很可惜。
「怎麼才幾日不見，你就變得如此狼狽？」岑傅擔憂地問，「你明日還能去考場嗎？」
葉戚抬手揉了揉沉重的額頭，「能去。」
說話都有氣無力，實在讓人難以信服，岑傅嘴唇動了動，想說些什麼，但最終什麼都沒說，只嘆息了一聲。
「你這是怎麼弄的？好端端的怎麼就生病了？」
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歐陽牧實在好奇，按照葉戚的體格，他實在想不到到底經歷了什麼，能在這短短几日把自己搞得瘦了那麼大一圈，還染了風寒。
「熬了幾宿夜就成這樣了，只是看起來嚴重些，真沒什麼大礙。」葉戚簡單給他們解釋了下。
見他們滿臉的擔憂，笑著道：「真沒事兒，就算如此，我也能考過馮宏幾人的。」
若是這話是在半月前說，歐陽牧兩人會信，但現在兩人都只覺得葉戚在硬撐，只是為了讓他們放心而已。
「縣考在即，你不好好養身體，熬夜干甚？」歐陽牧更好奇了，實在搞不懂葉戚到底是怎麼想的。
岑傅點頭道：「歐陽兄說得對，難不成你是在家挑燈苦讀？」
「我妻子病重，夜裡時常突發熱病。」
葉戚只簡單說了兩句，但意思已經很明白了，歐陽牧和岑傅倒吸一口涼氣，臉色同時變得很複雜。
竟為了照顧一個男妻，就在縣考這麼重要的時候，將自己弄成如此模樣，兩人覺得很荒唐，覺得葉戚太過感情用事的同時，更覺得葉戚那男妻屬實有些不懂事。
兩人都認定，肯定是那男妻一味纏著葉戚，不然以葉戚平日裡的性格，斷不至於在縣考這等要緊關頭，把自己搞成這副模樣。
兩人心裡雖有諸多不滿，但想著明日就要考試，便就什麼都沒說，但心底都打定主意，縣考過後，定要找個機會好好勸勸葉戚。
家中妻子可寵之，但要有個合適的度，孰輕孰重要分清，不可為此耽擱正事。
「對了，我和馮宏幾人的賭約，書院裡是不是有人暗地裡設了盤口賭輸贏？」葉戚又問。
「你怎麼知道的？」歐陽牧驚奇問。
葉戚睨了他一眼，淡淡道：「猜的，看來還真有。」
岑傅道：「確實有，很多人都下了注。」
葉戚道：「你倆有沒有下注？」
兩人同時搖頭：「沒有。」
他倆作為葉戚的朋友，自然是不會下注馮宏那邊，但下注葉戚這邊，之前還可能會下，但現在葉戚的模樣，他倆不想輸錢。
葉戚從袖口中掏出一包碎銀，扔給岑傅，道：「以你的名義幫我下注，壓我這邊。」
「你確定壓你這邊？」岑傅掂量了下手中銀兩，起碼有十多兩，越發搞不懂葉戚的腦迴路，怎麼還上趕著輸錢。
葉戚點頭，「確定，你們倆也可以在我這邊壓點。」
歐陽牧欲言又止半晌，最終還是道：「行。」
岑傅還想說些勸慰的話語，但被歐陽牧的眼神制止，只得作罷。
葉戚沒注意到兩人不對勁的神色，問：「明日咱們在幾時動身，何處集合？」
岑傅道：「寅末，咱們一同在南門口聚齊，結伴去考場。」
歐陽牧笑道：「本來還想著你今日不來，散學我們去你家找你，將時間告訴你的，沒想到你今日來了。」
葉戚點點頭，「行，我知道了，那就明日見，我先回去了。」
「這就要走？你來這一趟，就是為了問明日去考場的時間？」歐陽牧瞪著眼睛，不可思議。
岑傅皺眉，「你這才來了半個時辰就要回去，為什麼？身體不舒服？」
「不是，我妻子還在病中，我放心不下，想早些回去陪陪他。」
葉戚站起身，收拾東西，不再多停留，大步走出了講堂。
兩人望著葉戚消瘦的背影，同時搖頭，又異口同聲：「妻控，不對，應該是夫控。」
兩人收回眼神，對視一眼，再次異口同聲：「我以後定不會這樣！」
說完，兩人都笑了。
笑夠後，岑傅掂了掂手裡的錢袋子，問：「怎麼辦？真要下注嗎？這樣葉戚豈不是輸人又輸錢？」
歐陽牧想了想，道：「下吧，他八成知道沒什麼人押注他，所以這才讓我們替他押錢，找點面子吧。既然我們是朋友，那多少也在他這邊押點，輸人不輸陣。」
岑傅覺得有道理，道：「也行，那我就押個幾十文吧。」
當然也有其他人押葉戚，不過對比起馮宏那邊，少得可憐。
當看見岑傅押了葉戚這邊十多兩銀子時，眾人都用一種看傻子似的眼神盯著他，搞得岑傅尷尬得不行，押注完就匆匆離開。
葉戚從書院回來後，為了不讓許歲安發現他生病，藉口自己要溫書，只匆匆和許歲安見了兩面。
夜晚等到許歲安睡著了，才輕手輕腳爬上床抱著人入睡，睡了兩個時辰左右，差不多三點多就起床了。
頭比昨日還昏沉一些，葉戚去了廚房，用冷水洗了把臉，清醒頭腦後，弄了碗藥喝下，隨便吃了點東西，將近四點時，他拿上昨日備好的考籃，前往城南。
此時城中各處街道上，都是前往考棚的學子。
葉戚抵達城南時，岑傅他們已經在那裡等著了，其中還有給他們作保的廩生，劉秀才，也是陸章的岳丈。
見到他今日狀況，陸章和沈清頓時皺眉，「葉兄，你這是生病了？」
葉戚點點頭，「有點，不礙事。」
身上散發著濃重的藥味，面色蒼白，唇無血色，還時不時就抬手按頭，看著可不像沒事兒的樣子。
眾人皆一副欲言又止，但終歸什麼都沒說。
「那我們趕緊走吧，等下遲到就不好了。」最終岑傅出聲打破僵局。
縣考通常在四到五點時，開始點名。
五到七點開考，當日天黑前交卷，不許過夜。
幾人趕到考場外時，此處早已人頭攢動，黑壓壓聚滿了等候入場的考生與隨從。
考棚門口戒備森嚴，差役持棍而立，只等時辰一到便開始點名放行。