許歲安低頭看著手裡那塊碎得不成樣子的糕點，不知道該吃還是不該吃。
正在猶豫的時間，糕點被葉戚拿走，他抬頭望去，就見葉戚將那本就碎的糕點捏得更碎，在賀桑看不見的地方，若無其事地扔到了旁邊裝垃圾的陶罐里。
許歲安眼睜睜看著那塊糕點進了陶罐，愣了愣，抬頭看葉戚。
葉戚面色如常，掏出帕子擦手，仿佛剛才什麼都沒做過。
許歲安張了張嘴，想問什麼，又覺得場合不對，只好把話咽回去。
賀桑送完賀夫人回來，見兩人還坐著，笑道：「時辰不早了，你們回去歇著吧。」
葉戚起身拱手：「多謝懷謙兄款待。」
「客氣什麼。」賀桑擺擺手，「往後就在府里住著，有什麼事只管吩咐下人。」
兩人告退，跟著丫鬟往回走。
廊下的燈籠已經滅了一半，只有幾盞引路。
夜風吹過來，帶著庭院裡花草的氣息。
進了屋，關上門，葉戚握住許歲安的手，將他拉到桌邊坐下，拇指蹭著他的手心，道：「歲歲，在賀家，我不在你身邊的時候，任何人給你的吃的喝的，都不能碰。」
許歲安先是點頭答應，然後才問：「為什麼呀？」
「因為不安全。」葉戚道。
「哦，好，我知道了。」許歲安沒有追問，反正不管什麼原因，葉戚這麼做都是為了他好。
葉戚本想與人解釋一番，結果見人沒有問的意思，也就打消了這個想法，補道：「不只是吃的，有人給你送香囊，送手帕，送什麼薰香，都不許收。」
許歲安乖乖點頭，葉戚俯身湊到他的眼尾親了親，「歲歲很聽話，獎勵你一個親親。」
許歲安扒拉了下耳朵，「那你待會兒給我念書聽好不好？」
「想聽什麼書？」葉戚問。
「都可以。」許歲安回答，聽什麼無所謂，主要想聽葉戚的聲音。
*
深夜，許歲安睡著後，葉戚輕手輕腳地從床上爬了起來。
他披了件外袍，開門出去，轉身進了旁邊的偏房，屋子裡黑漆漆一片。
葉戚剛走到床邊，葉九猛地睜眼，下意識抬手攻擊，看清是葉戚，手頓在半空，整個人往下癱了癱，一臉無語，「你知道現在什麼時辰嗎？」
葉戚沒理他。
葉九打著哈欠坐起身，頭髮亂糟糟地支楞著：「大半夜不睡覺，是有什麼要緊事？小主子那邊出事了？」
「別烏鴉嘴，他睡著了。」葉戚道。
葉九更無語了：「那他睡著了，你不睡，來找我干甚？」
葉戚看了他一眼。
葉九閉嘴了。
葉戚開口：「我不在的時候，歲歲身邊的人和物，你都得給我仔細盯著，任何人給他的東西，吃的喝的，香囊手帕，一概不許接。」
頓了頓，補道：「就算是賀桑給的，也不行。」
葉九困得要死，但還是認真記下：「寸步不離守著小主子，任何人給的東西都不許碰。」
葉戚滿意點頭，繼續道：「他在賀家做了什麼，你記下來告訴我，他跟誰走得近，也告訴我。」
「好，我知道了。」葉九主要責任本就是保護許歲安，這些都是他份內的事情，所以也不覺得麻煩。
葉戚繼續道：「他要是餓了渴了，只能吃你給的東西，其他人給的不許接。」
葉九點頭：「知道。」
葉戚又道：「他要是嘴饞，你去買，買回來你先吃，沒事再給他。」
葉九眼睛唰一下睜開，看著葉戚，一臉的一言難盡，半晌憋出一句，「那我毒死了算工傷不？」
葉戚一言不發地看著他。
葉九立即端正神色，道：「放心，小主子吃的喝的我先嘗，嘗完沒事再給他，其他人給的，我擋著，絕不小主子碰。」
葉戚滿意點頭。
葉九又道：「那要是賀家的人非要給呢？」
葉戚道：「擋不住就接，接了別讓他吃。」
葉九示意自己知道了，葉戚想了想，沒什麼要囑咐的，便起身離開了。
葉九躺回床上，盯著房頂看了半天，嘆一口氣，然後沒多久就又睡著了。
*
翌日清早，葉戚剛洗漱完，外頭就有人敲門。
是賀桑身邊的小廝，捧著一摞書進來，恭恭敬敬放到桌上，道：「葉公子，這是我們少爺讓送來的，這些書都是往年崇寧考中的人常看的，或許對您有用。」
葉戚看了一眼，有十幾本，摞起來半尺多高。
他點頭道：「替我多謝懷謙兄。」
小廝應了一聲，卻沒退下，又道：「對了，少爺還讓小的轉告公子，過幾日崇寧有個文人集會，是本地的幾個書院聯合辦的，每年鄉試前都會有一場。」
「來的多是今年要下場應試的學子，也有幾位有些名望的前輩在場指點，少爺問公子有沒有興趣同他去看看。」
葉戚手上翻書的動作頓了頓。
小廝見他不語，又道：「少爺說，公子若是不想去也無妨，只是今年崇寧來了幾位有些名氣的才子，據說學問都不錯，去看看總沒壞處。」
葉戚點點頭：「我知道了，回頭給懷謙兄答覆。」
小廝這才退下。
門關上後，許歲安從裡間探出頭來，頭髮還亂著，好奇道：「什麼集會？」
葉戚把書放到桌上，隨口道：「幾個書院的學子湊在一起，互相看看對方幾斤幾兩。」
許歲安眨眨眼：「你要去嗎？」
葉戚看他：「你想去？」
許歲安搖頭，「不想。」
那樣的場合，他肯定不自在，還不如帶著葉九去逛逛崇寧的街道，看看有什麼好玩的，好吃的。
葉戚看著他水潤潤的眼睛，忽然道：「歲歲。」
許歲安回頭：「嗯？」
葉戚道：「我昨晚說的話，記住了嗎？」
許歲安眨眨眼，想了想，點頭：「記住了，你不在的時候，不吃別人給的東西，不收別人給的東西。」
「還有呢？」
「還有.....」許歲安努力回憶，「有人送香囊不收，送手帕不收，送薰香也不收。」
葉戚點點頭，把他拉到身前，認真看著他的眼睛：「不管是誰，不管看起來多好心，多和善，都不行。」