驛站休整一夜，次日天不亮便又啟程。
此後數日，皆是天亮趕路，天黑投宿，走走停停，好在天氣不錯，沒有遇到什麼大風大雪，一路順暢。
許歲安漸漸習慣了馬車上的日子，每日睡醒了就靠在葉戚身上吃零嘴，看窗外倒退的田野和村莊，偶爾掀開帘子探出頭去吹風，又被葉戚拽回來。
無聊了就翻翻葉戚帶的那幾卷書，翻兩頁就犯困，便把書扣在臉上，歪頭睡過去。
葉戚也不管他，由著他睡，只是每次都會在他睡著後把書從他臉上拿開，怕壓著鼻子，呼吸不過來。
余魚跟著葉九坐在後面那輛裝行李的車上，一路上話很少，但幹活很勤快。
每天早上葉戚還沒起，他就已經把馬車擦乾淨了，晚上到了驛站，他又搶著搬行李，燒熱水，一刻都不閒著。
許歲安見他腳還沒好，走路一瘸一拐，就讓他少搬點東西，但他不聽，沒辦法，許歲安只好私下同葉九說。
葉九點了點頭，之後余魚搬東西的時候，葉九總是搶在他前面把重的搬走，留給他的都是輕的。
路上經過湘城的時候，遇上了一段山路。
路窄坡陡，馬車顛簸得厲害，許歲安被顛得渾身難受，胃裡一陣翻江倒海，好幾次差點吐出來，葉戚心疼得不行，把他整個人摟在懷裡，儘量減少他的顛簸感。
山路走了大半天，傍晚時分終於上了平路。
許歲安緩過勁來，從葉戚懷裡坐起來，長長地呼了口氣，活過來了。
葉戚摸了摸他的臉，摸到一手涼意，皺了皺眉，把薄毯裹緊了些，又把湯婆子塞進他懷裡，「還難受嗎？」
「不難受了。」許歲安搖頭，「就是有點餓。」
葉戚便從柜子里摸出吃食來，一樣一樣擺在兩人中間的小桌上。
過了湘城之後道路平坦了很多，天氣也暖和了不少，太陽曬在身上暖洋洋的，許歲安便總把帘子掀開，趴在車窗邊往外看，看遠處的山和河，還有官道上往來的行人和商隊。
距離京城越近，路上的人和車就越多，到了後來，官道上幾乎絡繹不絕，有騎驢的書生，有推車的腳夫，有趕著騾馬的商隊，一隊接著一隊，浩浩蕩蕩。
許歲安看著窗外的熱鬧景象，眼睛亮亮的，「人越來越多了，好熱鬧。」
「嗯，快到了。」葉戚說。
算算時間，他們也差不多走了將近四十天。
「明日午後就能到。」沈文遠說，呼出的氣在冷空氣里凝成白霧，寒風把他的衣袍吹得獵獵作響，「今晚在昌明歇腳，明天一早趕路，中午前後就能看見城門。」
當晚在昌明歇了一夜。
昌明是京城南邊最大的縣城，比一路上經過的任何一個城鎮都要繁華。
雖是夜裡，街上仍然燈火昌縣明，酒樓茶館都還開著門，街上行人往來，熱鬧得很。
許歲安站在客房的窗前往外看，看著昌明的夜景，燈火一片連著一片，遠遠地鋪展開去，感嘆道：「昌明都這樣了，京城該多熱鬧啊。」
葉戚走到他身後，從後面把人環住，下巴擱在他肩膀上，「明天你就能看到了。」
許歲安又站了一會兒，覺得冷了，才被葉戚牽著回到床上。
次日天還沒亮，一行人便起身收拾，匆匆用了早飯，趕著馬車出了昌明。
天色漸漸亮起來，東方泛起魚肚白，官道上的車馬行人也越來越多，全是往京城方向去的。
馬車走得飛快，車輪碾在石板路上發出清脆的聲響。
許歲安這回沒睡覺，一直掀著帘子往外看。
路兩旁的房屋越來越密集，村莊連著村莊，田地越來越少，房屋越來越多，到了後來，道路兩側全是連綿的房屋店鋪，一眼望不到頭。
路上的行人摩肩接踵，挑擔的、推車的、騎馬的、坐轎的，各色人等混雜在一起，說話聲、叫賣聲、馬蹄聲、車輪聲，匯成一片喧囂。
許歲安看得眼睛都直了，「這也太熱鬧了.....」
葉戚說：「還沒到城門呢。」
許歲安難以置信地看了他一眼，「還沒到？」
話沒說完，馬車拐了個彎，前方豁然開朗。
許歲安怔住了。
前方不遠處，一座巨大的城門巍然矗立，青灰色的城牆高大厚重，從地面一直延伸到天空，城樓飛檐翹角，在陽光下泛著金光。
城門洞開，人群和車馬像水流一樣從城門洞裡湧進湧出，川流不息。
城牆上每隔一段距離就有一座箭樓，旌旗飄揚，隱約能看到甲士巡邏的身影。
許歲安趴在車窗邊，仰頭望著那座城門，嘴巴微微張著，半天沒合攏。
他還從沒見過這樣雄偉的城池。
葉戚順著他的目光看過去，目光里沒什麼波瀾，只是伸手把許歲安探出去的半個身子攬回來，「進了城再看，別掉下去了。」
馬車緩緩駛向城門。
到了城門口，車流慢了下來，幾個守城的兵士挨個檢查過往的行人和車輛。
沈文遠早已準備好了路引文牒，遞上去，兵士看了看，又探頭往馬車裡看了一眼，擺了擺手，放行。
馬車穿過城門洞，光線驟然暗下來，又驟然亮起來。
許歲安再次被眼前的景象震住了。
城門裡面是一條寬闊的大街，青石板鋪得整整齊齊。
兩旁的店鋪鱗次櫛比，茶樓、酒館、布莊、藥鋪、當鋪、書坊、銀樓，一家挨著一家。
街上行人川流不息，各式各樣。
有穿綢著緞的富商，有粗布短衣的百姓，有峨冠博帶的讀書人，有錦衣佩刀的武人，還有三三兩兩結伴而行的女子，說說笑笑地從街上走過。
賣糖葫蘆的小販扛著草靶子在人群中穿梭，吹糖人的老伯面前圍了一圈孩子，耍猴的藝人在街角敲著鑼，引得一群人駐足觀看。
空氣里瀰漫著各種氣味，有茶香、酒香、藥香、各種食物的香。
許歲安把腦袋探出車窗，左看右看，眼睛都不夠用了，原來這就是京城，果真是皇城，繁華得讓人目不暇接。