兩日時間轉瞬即過。
胡植吃了賀逸開的方子，又歇了兩日，身體好了許多。
這日一早，他便讓葉戚去提人，將驛館正堂布置成了臨時公堂。
胡植端坐主位，葉戚坐在他右手邊，裴修和顧紹分列兩側。
堂下跪著四人，陳懷瑜、付瑛、王備，還有盧仲。
四人皆是囚衣襤褸，面色灰敗，戴著手銬腳鐐，跪在地上頭也不敢抬。
胡植端起茶盞抿了一口，目光從四人身上依次掃過，放下茶盞，開了口：「本官奉旨來淮州徹查漕銀貪墨案，今日重審你四人，是給你們一個機會。」
他頓了頓，「本官知道你們背後有人，你們不過是替人做事的小卒子，若能坦白交代，供出主使，本官自會酌情從輕發落。」
堂下四人紋絲不動。
陳懷瑜跪在最左側，垂著腦袋，付瑛跪在他旁邊，身子微微發顫，咬著牙不吭聲。
王備和盧仲更是把頭低得幾乎要埋進胸口。
胡植等了片刻，見無人開口，便先點了名：「陳懷瑜。」
陳懷瑜肩膀一抖，抬起頭來，露出張疲倦灰白的臉，眼神呆滯，嘴唇動了幾下，擠出幾個字來：「下官…..下官鬼迷心竅，貪了漕銀，罪該萬死。」
胡植冷笑一聲，拿起案上一本帳冊翻了翻，「你一個稽運僉事，不過是從五品的小官，竟能在這三年間經手近二十萬兩白銀，你倒是跟本官說說，你一個人怎麼貪得了這麼多？」
陳懷瑜額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，卻還是咬著牙道：「下官.....下官利慾薰心，挪用漕銀放貸獲利。」
胡植也不急，又看向付瑛：「付瑛，你說。」
付瑛身子一顫，聲音發抖：「下官......下官也是被銀子迷了心竅。」
王備和盧仲也跟著叩頭，嘴裡翻來覆去就是那幾句話，鬼迷心竅，利慾薰心。
胡植往後靠了靠椅背，手指輕輕敲著扶手，目光在四人之間來回逡巡。
「鬼迷心竅。」胡植低聲重複了一遍，嗤笑道：「利慾薰心，你們四個人，倒是串通好了詞。」
他從案上拿起一份文書，翻開來，念道：「成元十六年三月，漕糧過淮，稽運僉事陳懷瑜簽批放行漕船六十艘，其中有十二艘的過淮記錄與通州倉場入庫數目不符。」
他抬眼看向陳懷瑜，問：「這批漕船，是誰的船？」
陳懷瑜臉色再一白，低著頭不說話。
胡植也不等他回答，又翻過一頁，繼續念：「同年七月，坐糧廳郎中付瑛簽署驗收單四十七份，其中八份的驗收數目與稽運僉事衙門的過淮盤驗記錄存在差異，這批漕糧，最終去了哪裡？」
付瑛的身子微微發顫，額頭的汗珠順著鬢角往下淌，滴在青磚地面上，洇開一小片深色的水漬。
胡植又翻了一頁，「成元十七年整年，管糧同知王備經手的漕糧帳目中，徵收數與上繳數的缺口達一萬三千石，這個缺口的折銀，落在誰的口袋裡？」
「漕運千總盧仲，成元十六年至十七年兩年間，你所押運的漕船中，有記錄的夾帶私貨高達十七次，私貨的去向，你又是替誰在運？」
他一氣呵成地念完，把文書合上，啪嗒一聲擱在案上，目光掃過堂下四人，「本官今天坐在這裡審你們，不是問你們有沒有罪，是問你們，背後的人，是誰？」
堂下的人依舊沒動，每個人都低垂著腦袋，似乎鐵了心要把罪責全扛下來。
胡植倒也不意外，目光從他們身上再次掃過，沉聲道：「其實你們不說我也能理解，多半是有什麼把柄或是軟肋捏在他人手中。」
頓了頓，他補充道：「我看過你們幾人的信息，除去陳懷瑜，你們其他幾人皆是有妻有子之人，你們不敢說，無非是怕連累家中之人。」
幾人渾身一顫，慘白起皮的唇瓣抖動了兩下。
堂內安靜得只聽見幾人的呼吸聲，葉戚在旁邊，始終眼觀鼻、鼻觀心的做派，視線偶爾從幾人身上掃過，隨即又迅速收回來。
裴修和顧紹看著眼前的狀況，時不時就用眼睛去瞟葉戚和胡植，心中一團亂麻，不明白事情怎麼就突然發展到這一步。
胡植手指輕敲著桌面，臉上的表情讓人看不懂他在想什麼。
空氣中安靜的氣氛逐漸變得壓抑沉悶，窗外的太陽越來越大，炎熱的光線順著窗戶和大門爬了進來，堂內眾人皆開始冒汗。
胡植端起桌上的涼茶喝了一口，緩緩開口：「可你們有沒有想過，從你們踏入貪腐這條路，你們的家人就已經被你們連累了，難道你們真的認為，不咬出其他人，你們的家人就會平安無事嗎？」
跪在地上的四人，汗水大顆大顆地往下掉，沒多會兒便把身前的青石板洇濕，可四人依舊咬著牙，一聲不吭。
胡植也不著急，慢悠悠地站起身踱步站到陳懷瑜身前。
他沒說話，只是就那麼站著，居高臨下地打量著瑟瑟發抖的陳懷瑜，旁邊三人乾澀的喉結咽個不停。
不知過了多久，只覺得堂內的溫度越升越高，幾人本就乾澀的唇瓣越發乾涸，心裡的忐忑越發強烈，才聽見胡植用一種不解的語氣開口道：「陳懷瑜？原名陳淮，丹州人，其他幾人咬死不供出幕後之人我能理解，但你的話，我實在不理解。」
陳懷瑜身子肉眼可見地僵住，面露不解，嘴唇抖動似是想說什麼，不過胡植並未給他說話的機會，繼續道：「你並未有妻室，家中父母在前年便逝去，家中還有個未婚夫也在去尋你的路上遇害，本官.....」
話還未說完，只見陳懷瑜猛地抬頭抓住胡植衣擺，青黑的眼眶裡陡然間布滿紅血絲，眼裡滿是不可置信，聲音乾澀發緊，「大人.....你剛剛說什麼？我爹娘.....我爹娘怎麼了！他們怎麼了！」
最後那兩句幾乎是吼出來的。
旁邊的差役見狀，趕忙上前將陳懷瑜拉開，但他抓得很死，就像是焊住了一般，兩三個差役上前費了很大勁兒才勉強將人拉開。
胡植被他這激烈的反應弄得一愣，下意識轉頭看了眼葉戚，葉戚也是滿臉驚訝，手上的摺扇都忘記晃動，傻眼地看著這一幕。
陳懷瑜還在喊，聲音沙啞撕裂，「大人！你說啊！我爹娘怎麼了！你說他們怎麼了！」
兩隻泛著血絲的瞳孔死死盯著胡植，額頭的青筋鼓動著，滿臉的污漬汗水，看著狼狽又癲狂。
胡植終歸是在官場上縱橫多年的老人，一看陳懷瑜這反應就立即反應過來目前的情況，看來陳懷瑜並未知曉家中情況，他被周世喆那群人騙了。
這麼想來，突破口這不就找到了嗎？
胡植滄桑的眼眸中閃過抹光亮，正了正神色，道：「你父母在前年便已故去，此事你不知嗎？」
陳懷瑜大腦一片空白，兩隻眼睛空洞地盯著胡植，慘白的唇瓣抖動，用一種哀求的語調道：「大人，你在騙我對不對？你是想套我的話對不對....」
他低下頭去，不知是淚還是汗如同雨點般落在腳下的青石板上，搖著腦袋自言自語道：「我不信.....肯定是你在騙我，怎麼可能，我出來的時候他們還好好的，怎麼可能呢......你肯定是在騙我，肯定是.....肯定是.....」
旁邊跪著的三人也被這突如其來的一幕弄得措手不及，連正在堂審都忘了，個個都抬眼扭頭看著陳懷瑜，眼神里全是驚詫。
陳懷瑜站在原地自言自語個不停，多日未曾梳理的頭髮亂糟糟的，搭配他那身髒污的囚服，實在像個瘋子。
堂內所有人都被驚得說不出話。
裴修和顧紹也是瞪大了眼睛愣愣地看著。
看著看著，兩人不知想到什麼，突然齊刷刷地轉頭去看葉戚，結果映入眼帘的葉戚滿臉驚訝，似是也沒想到會出現這一幕的模樣。
就在這時候，陳懷瑜不知是想到什麼，猛地抬眼看向王備和付瑛等人，像只野獸似的撲了上去，抓住王備的手，顫著聲道：「王備，你告訴我，他說的是假的對不對，我父母沒有死，沒有死，是他在騙我對不對，你告訴我！你快告訴我啊！」
王備哪裡會知道死沒死，手臂被陳懷瑜指甲摳得火辣辣的疼。
他下意識就想甩開，但陳懷瑜的力量太大，任憑他怎麼掙扎都被死死抓住，像是把鐵鉤子，痛得他嘴裡發出嘶嘶的吸氣聲。
「我不知道，你別問我，我不知道。」他一邊搖頭一邊往後退。
陳懷瑜眼球的紅血絲越來越多，轉眼又看向付瑛，那眼神像個惡鬼似的，付瑛心裡咯噔一下，趕忙往後躲，搖頭道：「別看我，我也不知道，我、我.....」
胡植皺眉，看了眼兩旁的差役。
差役會意，立即上前強硬地將陳懷瑜拉開。
胡植看著陳懷瑜近乎癲狂的模樣，眉頭微微擰了一下，隨即鬆開。
他拂了拂被陳懷瑜扯皺的衣擺，「陳懷瑜，本官在御史台三十餘年，你父母的事，本官不至於騙你，也沒有必要騙你。」
他死死盯著胡植的臉，那雙布滿血絲的眼睛裡，最後的幾分猶疑正在一點一點地碎裂。
胡植沒有迴避他的目光，只是平靜地看著他。
陳懷瑜整個人猛地一僵，隨即像是被抽空了所有力氣，癱軟在地，喉嚨里發出一聲壓抑到極致的嗚咽，像受傷的野獸在夜裡發出的哀嚎。
堂內安靜得針落可聞。
過了良久，陳懷瑜慢慢地抬起頭來。
他的臉上全是淚水，混著灰塵和汗漬，污濁不堪，但那雙眼睛卻亮得瘮人，儼然一副要豁出去的模樣。
旁邊的王備和付瑛等人見他這樣，心底猛地一跳，不安的情緒盤旋在心口，眼睛死死地盯著他，果然下一刻就見他開口道：「是倉場總督丁珈、漕運副使李忠、參政馮儉.....」
聲音沙啞，但不模糊，爆出來的每個名字都讓在場的眾人聽得清清楚楚。
堂上所有人的呼吸都為之一滯。
陳懷瑜爆出名字後，沒有停，開始一件件訴說他們都分別讓他做了什麼事。
「我所經手的每一批漕糧過淮，數字都是馮儉定好的，改多少、怎麼改、哪一批放行、哪一批卡住，全是他親口交代.....」
葉戚聽著聽著，猛地站起身來。
椅子向後一推，發出一聲刺耳的響動。
眾人唰地一下轉頭看向他。
他快步走到堂中央，擋在陳懷瑜和胡植之間，轉頭對胡植拱手道：「胡大人，此人受了刺激，神志不清，說的話恐怕做不得數！依下官之見，還是先將他押回去，等冷靜下來再審！」
說完又轉過身去，居高臨下地瞪著陳懷瑜，語氣嚴厲：「陳懷瑜！本官警告你，攀咬朝廷命官是什麼罪，你自己掂量清楚！你如今已經是一腳踏進了棺材裡的人，不要臨死還要拉別人墊背！」
陳懷瑜抬起頭，看著葉戚那張焦急的臉，嘴角嘲諷地扯了一下，「大人，是他們先不義！我連爹娘都見不到了，我還怕什麼？」
葉戚的嘴唇抿成一條線，目光陰沉地盯著他。
堂上的氣氛緊繃到了極點，所有人都看向胡植。
胡植一直沒有說話，目光越過葉戚的肩膀，落在陳懷瑜身上，看不出喜怒。
片刻後，他開了口：「葉戚，讓他說。」
葉戚猛地轉頭，臉上寫滿了不贊同：「大人！」
「讓他說。」胡植抬手，制止了葉戚的話，語氣重了幾分。
葉戚僵在原地，嘴唇翕動了兩下，終究沒有再說什麼，只是沉著臉退到一旁，目光死死地盯著陳懷瑜。
胡植看向陳懷瑜，淡淡道：「你繼續說。」
陳懷瑜深吸一口氣，聲音透著一股破罐破摔的決絕，「他們這些年做的事情，每一樁每一件，我都有證據，漕糧的去向、銀兩的數目、經手的人，全都記得一清二楚。」
胡植道：「既你有證據，那證據在何處？」