月上枝頭，夜色濃稠如墨，白日裡熱鬧喧囂的南華茶樓早已關門落鎖，里外一片寂靜。
整座樓宇唯有最深處的一間雅間還亮著一盞油燈，昏黃的燈光透過雕花窗欞，在青石板地上投下淺淺的光影，將周遭的夜色襯得愈發深沉。
雅間裡陳設簡單，梨花木方桌，兩把圈椅，桌上擺著壺涼茶，再無其他多餘物件。
肖淵正獨自坐在椅上，指腹無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼底帶著幾分閒散，靜靜等候來人。
門外傳來幾聲極輕的敲門聲。
「進來。」肖淵開口，聲音低沉平和，聽不出太多情緒。
木門被緩緩推開，一道修長的身影走了進來。
葉戚進門之後反手將門掩嚴，隔絕了外面的風聲與夜色，抬手摘下了頭上一直戴著的帷帽。
帽檐落下，原本被遮擋的髮絲盡數展露在燈火之下。
肖淵原本鬆弛的神情猛地一僵，整個人瞬間坐直了身子，目光牢牢鎖在葉戚的頭頂，眼中寫滿了難以置信。
不過短短數日未見，往日裡烏黑順滑的長髮，如今竟大半染上了霜白，黑白交織的髮絲在搖曳的燈火下格外刺眼，一眼看去便叫人心頭一震。
肖淵壓下心底的驚濤駭浪，語氣里滿是詫異與擔憂：「你這頭髮怎麼變成了這副模樣？」
葉戚順著他的視線低頭看了眼發尾，神色不變，擺了擺手，「連日勞心勞神，休息得不好罷了，不必放在心上。」
他說著，邁步走到方桌另一側的椅子上坐下，與肖淵隔桌相對。
「此番前來，我有事相求於你。」葉戚開門見山，沒有多餘的寒暄。
101看書 101 看書網藏書廣，101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂超實用 全手打無錯站
肖淵神色凝重下來，能讓葉戚這般深夜登門，鄭重相求的事情，定然不會簡單。
他壓下心中的疑慮，點了點頭：「你說。」
葉戚深吸一口氣，目光沉靜看著他，「我想要陛下手中的雪蓮。」
話音落下的瞬間，雅間裡的氣氛驟然一凝。
肖淵臉上的從容徹底消失，瞳孔微微收縮，整個人都怔住。
他下意識就要追問葉戚要雪蓮做什麼，可話到嘴邊，目光掃過對方眼底深藏的焦灼與牽掛，再聯想到前些日子許歲安纏綿病榻，病情日漸加重的消息，腦中念頭一轉，瞬間便明白了其中緣由。
到了嘴邊的問話硬生生咽了回去，肖淵眉頭緊鎖，語氣篤定地問道：「這雪蓮，是給許歲安用的吧？」
葉戚沒有絲毫猶豫地點頭。
肖淵沉默了下來，屋內一時安靜無聲。
他端起茶杯抿了一口涼茶，冰涼的茶水滑入喉嚨，卻壓不住心底的複雜情緒。
他了解葉戚的性子，若是沒有萬全的打算，絕不會貿然開口求取這般珍稀之物。
片刻之後，肖淵再次抬眼看向葉戚，沉聲問道：「我猜，你心裡應該已經想好對應的計劃了，對不對？」
「是。」葉戚點頭。
「說來聽聽，你打算怎麼做。」肖淵身體微微前傾，神情變得認真起來。
葉戚左右看了一眼，確認門窗緊閉，外頭無人偷聽，隨即微微俯身，將上半身探過桌面，湊到肖淵的耳邊，壓低了聲音，把自己籌謀許久的計劃一五一十地輕聲講述出來。
肖淵靜靜聽著，臉上的神情不斷變化，從最初的平靜，到中途的凝重，再到最後滿是唏噓。
等到葉戚將全部計劃說完，重新坐直身子時，屋內再次陷入長久的沉默。
肖淵望著對面那人黑白相間的長髮，又想起他口中那個步步涉險的計劃，久久沒有說話。
胸口像是堵了一塊巨石，最終長長地嘆了一口氣，那聲嘆息里包含了無奈和惋惜，還有幾分無可奈何的成全。
「罷了。」肖淵緩緩開口，打破了沉寂，「我答應你。」
聽到這句話，葉戚緊繃多日的神經終於稍稍放鬆下來，臉上露出一絲淺淡的笑意，對著肖淵拱手，語氣滿是真誠：「多謝。」
「你我之間，不必言謝。」肖淵擺了擺手，抬手添了些燈油，油燈的光亮稍稍亮了幾分，映得兩人的身影在牆壁上忽明忽暗。
事情已然敲定，緊繃的氣氛漸漸緩和下來。
連日來被焦慮和壓力包裹的葉戚，此刻也難得有了片刻喘息。
正事談完，兩人便有一搭沒一搭地閒聊起來。
窗外夜風漸大，吹得窗紙簌簌作響，隔絕了外界所有紛擾。
葉戚想起朝堂上傳得沸沸揚揚的消息，開口問道：「前幾日我聽聞，陛下打算在秋獵結束之後，為你挑選太子妃？此事可是當真？」
這話一出，肖淵臉上的閒散之色褪去，眉眼間慢慢覆上一層化不開的郁色。
這件事早已在朝野上下傳得人盡皆知，朝臣們各懷心思，世家貴族更是蠢蠢欲動，唯有他這個當事人，從頭到尾都沒有選擇的權利。
他沉默許久，才低低應了一聲，語氣里滿是倦怠：「是真的，聖旨雖未明發，但宮中早已遞了話，秋獵結束，便會召集朝中適齡貴女入宮參選。」
葉戚看著他神色落寞的模樣，心中瞭然。
皇家選妃，可不是簡單的男婚女嫁，背後牽扯著朝堂勢力和世家權衡。
肖淵端著空茶杯，望著跳動的燈火，眼神慢慢變得悠遠，裡面浮起一層濃濃的羨慕，還有揮之不去的悵惘。
積壓在心底多年的情緒，借著此刻的話題，終於再也掩飾不住，「說實話，我還挺羨慕你的。」
葉戚聞言微微一怔，抬眸看向他，有些不解：「羨慕我？我有什麼值得你羨慕的地方？」