許歲安整個人被葉戚圈在懷裡，後背貼著葉戚胸膛，熱度透過衣料傳過來，剛才輸棋的委屈勁兒已經消了大半。
他仰頭去看葉戚，眼睛晶瑩透亮，指著陳淮道：「葉戚，他真的很囂張！給他點顏色看看！」
葉戚忍俊不禁，低頭去親他輕顫的纖長睫毛，「好，我幫你報仇。」
許歲安頓時來了精神，坐直了身子，幫著將棋盤上的黑白棋子撿出來，嘴裡還不忘嘀咕：「我和你說啊，剛才那盤要不是陳淮在中盤耍詐，我早就贏了余魚。」
余魚本來已經偃旗息鼓，一聽這話就不樂意，立刻探過身來，大聲嚷嚷道：「許歲安！誰耍詐了！明明是你看漏了棋！而且你還多次悔棋！」
「那步棋是你下的嗎！」許歲安立刻頂回去。
「我——」
「行了行了，」陳淮好笑地把余魚按回座位上，隨手拈起枚黑子，沖對面的葉戚揚了揚下巴，「嘴上功夫沒用，棋盤上見真章。」
老實說，他和葉戚認識這麼久，還從未在一起下過棋，甚至他都沒見過葉戚下棋，心底早就想討教一番葉戚的棋藝如何。
葉戚起枚白子，目光掃過棋盤，隨即抬眼看過去，淡淡道：「你執黑先行。」
陳淮也沒推讓，啪地一聲將黑子拍在右上角星位。
葉戚沒猶豫，白子緊跟著落在對角。
開局走得飛快，棋子落盤的清脆聲響在花廳里此起彼伏。
許歲安乖乖地窩在葉戚懷裡盯著棋盤目不轉睛。
余魚也湊到陳淮身邊，小聲嘀咕：「哥，你認真點，我感覺你要輸。」
陳淮嘖了一聲，給了余魚個腦瓜崩，余魚捂著被彈的地方，眉毛瞬間皺了起來，兩隻眼睛委屈巴巴的，看得陳淮心虛，趕忙伸手去輕輕地揉了揉。
同時他落子的手也不自覺地慢了下來。
葉戚倒是不緊不慢的，每步棋都像是隨手放的，可偏偏每步都剛好卡在讓陳淮難受的位置上。
隨著盤上的黑白棋子越多，陳淮的臉色變得越發凝重，每次落子的斟酌時間都比剛開始長了許多，皺著的眉宇就沒舒展過。
許歲安起初還滿臉緊張，這會兒已經徹底放鬆下來，甚至開始有閒心剝橘子吃。
他吃著橘子湊到葉戚耳邊，嘿嘿傻笑，「他是不是要輸了？」
葉戚沒回答，偏頭去親他，眼底含著笑意。
陳淮盯著棋盤，手裡那枚黑子在指間轉了好幾圈也沒落下去。
明面上看著棋盤上黑白棋子相當，甚至看著是他的黑子團團將葉戚的白子圍住，實則內里處處是破綻，反倒一步步落進了對方布下的陷阱里。
余魚在旁邊大氣都不敢出，眼睛在棋盤上掃過來掃過去，臉上的表情從期待變成焦急，又從焦急變成絕望。
勉強又下了几子後，陳淮把黑子往棋盒裡一扔，整個人往椅背上一靠，盯著葉戚看了半晌，擠出一句，「我發現你是真的把『弈棋如治國，落子如用人』這句話詮釋得明明白白的。」
許歲安眼睛一亮，立刻從葉戚懷裡探出身來，「認輸了？你認輸了是不是！」
陳淮滿臉不爽，抱起胳膊別過頭去，從鼻子裡哼了一聲。
葉戚慢悠悠地把手中白子放回棋盒，沖他挑眉道：「技術這麼差，還好意思幫人作弊。」
陳淮：「.....這麼記仇嗎？」
葉戚聳肩表示默認。
陳淮：「.....」沖他豎了大拇指。
倒是許歲安有點不好意思，本來大家都是湊到一起玩的，較真就沒什麼意思了，便趕忙出來打圓場道：「算了算了，我和小魚再來，你們倆不許插手。」
余魚也在旁點頭，「贊同！」
葉戚與陳淮對視一眼，默不作聲地起身走到旁邊。
「今兒那個何敏行有鬧出什麼么蛾子嗎？」陳淮低聲問。
葉戚沒說話，只是將袖中老楊給的冊子遞給了陳淮。
陳淮接過翻開了兩眼，眉毛揚了起來，冷嗤一聲，「老狐狸一個，這種大家都心照不宣的雞毛蒜皮小事都問得那麼清楚。」
葉戚沒說話，目光落到對面彎著眼睛笑得燦爛的許歲安身上，眼底流淌著柔軟的淺光，嘴角在自己不知道的情況下勾起了小小的弧度。
陳淮合上冊子還給他，「不出意外的話，明日早朝你必定會被彈劾，你最好有所準備。」
葉戚點點頭，將冊子塞回袖中，轉而問：「讓你查的事情，查得如何？」
「放你書房了，你待會兒回去自己看。」
陳淮今日本來就是來送那份名單的，正好就看見余魚和許歲安正在下棋玩，在旁邊觀戰了會兒，發現兩人半斤八兩，忍不住就想摻和一下。
*
事情果然如陳淮所言，第二日早朝何敏行就當眾彈劾葉戚。
「臣都察院左僉都御史何敏行，有本啟奏。」
何敏行的聲音在寂靜的大殿中迴響，百官的視線唰地聚集到了他的身上。
葉戚心底嘆氣，果然該來的還是來了。
成元帝用餘光瞥了眼葉戚，轉頭看向何敏行，微微頷首，示意他說。
何敏行清了清嗓子，將連日稽查順天鄉試的成果逐條念出來，「......葉戚身為主考官，不能事必躬親，致令採買無度，帳目不清，伏請聖上明察，以肅考紀。」
殿中頓時響起一陣低低的議論聲。
不少人的視線在何敏行與葉戚身上來回來看。
成元帝的目光落在葉戚身上：「葉卿，何御史所奏，你可有話說？」
葉戚出列，神色不變，朗聲道：「何御史所言，臣不敢苟同。」
他站直身子，轉身看向何敏行，反問道：「我到是想請教何大人，如今距鄉試不過兩月，號舍尚未修繕完畢，考卷尚未抽檢封存，禮部那邊的儀程尚有十餘處需要主考親自敲定，樁樁件件，哪樁不比炭火成色和漿糊配方要緊？」
他往前邁了半步，聲量微微提高，「何大人在這個時候，反覆拿這些雞毛蒜皮的細枝末節來作文章，是何居心？」
此言一出，殿中議論聲頓時大了幾分。
何敏行臉色微變，當即拱手道：「葉大人此言差矣，掄才大典無小事，炭火關乎士子身體，漿糊關乎考卷彌封，豈能以『雞毛蒜皮』四字敷衍過去？」
「我何曾敷衍？」葉戚反問回去，根本不接他遞來的任何具體問題，「我只是想說輕重緩急這四個字。」
他轉過身，面向成元帝，朗聲道：「陛下，臣忝為主考，自受命以來日夜不敢懈怠，事必躬親，是臣的本分，但『事必躬親』親的是什麼？臣以為，是親考紀之嚴明，親取士之公允，親掄才大局之無虞。」
他抬手往身後何敏行的方向一指，聲音在大殿中迴蕩，「而不是親到炭行去稱斤兩，親到紙坊去數刀張，親到後廚去嘗漿糊鹹淡！若這些事情都要主考官親力親為，那要屬官做什麼？要佐吏做什麼？要貢院幾十年的舊例規矩做什麼？」
這話說得擲地有聲，不少原本等著看葉戚笑話的朝臣，此刻都收斂了神色，面露思索之色。
「但你身為主考官.....」
「恰恰就是我身為主考官，才更不能陷身於細枝末節，本末倒置！」葉戚微微抬眸，目光坦蕩直視成元帝，語氣鏗鏘，「主考官掌一榜人才進退，管萬千舉子前程，要的是定規矩、明賞罰、辨忠奸、衡才學，臣若整日耗神在紙張斤兩、漿糊鹹淡上，哪有餘力核查舞弊、甄別賢愚？舍大局而逐細末，這才是對陛下託付和對天下士子最大的懈怠！」
「葉戚你.....」
葉戚不給何敏行說話的機會，繼續發問：「何大人方才說帳目不清，我請問何大人，你查了兩天，可有查出一筆款項去向不明？可有查出一件物品質次價高？可有查出一人從中貪墨中飽私囊？」
他每問一句便往前逼近半步，目光灼灼地盯著何敏行。
何敏行被這三問問得心頭一跳。
他確實沒查出什麼實質性的貪墨證據。
葉戚在貢院經手的那些採買帳目，價格雖有浮動，但都在合理範圍內，挑不出足以定罪的真憑實據。
「帳目之事，尚在稽查.....」何敏行穩住心神，拱手道。
「那就是還沒查出來。」葉戚打斷他，嘴角微微一挑，那笑意卻冷得厲害，「沒查出來，何大人就急吼吼地在早朝上彈劾本官，到底是急於整肅考紀，還是急於在鄉試之前把主考官拖進沒完沒了的問話和自辯里？」
「葉戚！你休要血口噴人！」
「我血口噴人？」葉戚冷笑一聲，「那我再請教何大人，你昨日在貢院值房裡，對我那兩個佐吏說，『漿糊若封卷開裂，彌封條若紙質太脆，出了紕漏，這責任是葉大人擔還是你們擔』，這話是你問的吧？」
何敏行眼皮一跳，心底隱隱升起不安，轉瞬便壓下那絲慌亂，上前半步，面上擺出幾分義正辭嚴，拱手沉聲道：「我叮囑佐吏謹守細節，各司其職，不過是恪盡職守，怕小事不慎釀成大錯，連累主考大人擔責。」
葉戚冷笑，道：「可你明知那漿糊是貢院後廚按歷年舊方熬的，綿紙條是照歷年舊例採買的，從來不出問題。」
「鄉試在即，你上來就問下面的人擔不擔得起責任，你是想查問題，還是想嚇唬人？把人嚇破了膽，戰戰兢兢不敢做事，到時候鄉試籌備真要出了差錯，這責任誰來擔？是你何大人擔，還是我這個被你彈劾得焦頭爛額的主考官擔？」
這話一出，殿中再次譁然。
有人低聲議論道：「這話說得在理，鄉試馬上就要開了，這時候把經辦的人嚇得不敢動彈，萬一真出了岔子，那是要出大事的。」
「何大人這確實是......有些小題大做了。」
何敏行面色鐵青，沉聲道：「葉戚，你這是避重就輕，我彈劾你不能事必躬親，你卻反過來指責我居心不良，這分明是....」
「分明是什麼？」葉戚截斷他的話，語氣陡然嚴厲，「我身為主考，自然知道什麼該親力親為，什麼該放手讓下面的人照章辦事。」
「號舍漏雨、考卷抽檢、禮部儀程....這些才是主考該躬親的大事，至於採買炭火蠟燭這等瑣事，自有成例可循，自有屬官經辦，我若連這都事必躬親，那才是本末倒置，輕重不分！」
他轉身朝成元帝深深一揖，朗聲道：「陛下，臣斗膽一言。」
「都察院稽查貢院事務本是分內之責，臣絕無怨言，但何大人在鄉試將開之際，不以大局為重，反覆糾纏於炭價幾厘，漿糊成色這等細務，甚至在未查出任何實質問題的情況下便急於彈劾，臣以為，這不是為了整肅考紀，這是在給掄才大典添亂！」
這話說得極重，何敏行面色大變，當即跪倒，「陛下明鑑！臣絕無此意！臣一片忠心，全為掄才大典清明無垢.....」
「好了。」
成元帝終於開口，聲音不辨喜怒，目光在兩人之間掃了一個來回。
大殿中瞬間安靜下來，所有人都屏息等著聖裁。
成元帝沉默片刻，緩緩開口道：「葉卿所言，亦有其理，主考之責，在總攬大局，不可陷於細務，何卿糾察，亦是職責所在，不可因噎廢食。」
「但鄉試在即，籌備事務繁雜，若因稽查過細而致經辦之人畏首畏尾，反為不美。」
他頓了頓，看向何敏行，「何卿，你繼續稽查便是，但要分清輕重，莫要吹毛求疵。」
又看向葉戚，「葉卿也莫要焦躁，都察院查你是本分，你行得正坐得直，還怕查不成？」
葉戚與何敏行同時躬身：「臣遵旨。」
成元帝擺了擺手，「此事到此為止。」
何敏行面色微白，咬牙應道：「臣，領旨。」
退朝時，葉戚穩步走出大殿，迎面撞上何敏行陰沉的目光。
他腳步未停，只微微側頭，壓低聲音道：「何大人，下次查清楚了再來彈劾，否則丟的可不是我的臉。」
何敏行本就難看的臉色頓時一陣青一陣白，可偏偏又拿葉戚無可奈何，一口氣吊在胸口不上不下，只得狠狠地瞪著葉戚遠去的背影，似是要用眼神將人千刀萬剮。