何敏行剛鬆了口氣，就見小吏又從袖中抽出第二份公文，「還有一事，考場蠟燭每支燃燒時長，大人以為是否需要重新測算？上屆有考生反映蠟燭燃速不均，葉大人想請都察院派員一同參與測算，以示公正。」
何敏行額角青筋跳了跳，「蠟燭燃燒時長也來問我？」
「葉大人說，蠟燭關乎士子答題，不可不察。」
「......不必重新測算！依舊例！」
「是。」小吏工整記下，又道：「那測算之時若出偏差.....」
「出了偏差自有定例章程，你回去讓葉戚按章程辦！」何敏行的聲音已經帶上了火氣。
小吏面不改色應聲，隨即躬身告退。
何敏行看著小吏的背影消失在門外，只覺得胸口一陣發悶，他深吸一口氣，告訴自己這不過是葉戚的小把戲，不必動怒。
然而他這口氣還沒喘勻，午時剛過，貢院又來了人。
這回換了個人，開口便是：「何大人，葉大人命屬下來請示，考場漿糊桶每次熬製完畢是否需要過秤記錄在冊？若需記錄，是每桶單獨記錄還是按批次記錄？記錄簿用幾頁紙？是橫開本還是豎開本？」
何敏行瞪著眼前這個人，算是徹底看明白，葉戚這是在報復。
而且報復得光明正大，用的全是他自己說過的話。
「漿糊過秤不必，記錄之事按貢院舊例即可。」何敏行從牙縫裡擠出話來。
小吏不緊不慢地追問：「何大人說的舊例，是指成元十三年定的舊例，還是成元五年修訂後的舊例？這兩版在記錄方式上有些許不同，下官不敢擅自做主，還請大人明示。」
何敏行覺得自己太陽穴在突突地跳。
「成元十三年的。」他咬牙道。
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「是。」小吏慢記錄完畢，又恭敬地行了個禮，這才退下。
何敏行坐在椅子上，瞪著案頭那兩份墨跡未乾的公文，只覺得一陣天旋地轉。
自己的正經公務還沒處理，光應付貢院這兩趟請示就耗掉了大半個時辰。
而這還沒完。
傍晚時分，貢院第三撥人準時登門。
「何大人，考生入場搜檢的路線，葉大人擬了兩個方案，請大人定奪，葉大人說此事關乎考場秩序，非請都察院把關不可，否則若出了紕漏，葉大人擔不起這個責任。」
何敏行盯著那小吏，很想說你葉戚擔不起難道我就擔得起？
可話到嘴邊又咽了回去，誰讓都察院本來就有稽察之責。
「按編號入場。」他壓著火氣道。
「那編號是從前往後排還是從後往前排？若是從前往後，排在後面的考生等待時間過長怕生怨言，若是從後往前，又怕考場前段秩序難以維持.....」
「夠了！」何敏行猛地拍案而起。
小吏嚇了一跳，露出誠惶誠恐的表情，小心翼翼地抬眼看他，「何大人息怒，下官只是依葉大人吩咐，凡事關鄉試的細務都要請示明白，不敢有絲毫馬虎，若是下官問得不妥，下官回去請葉大人親自來向大人請教.....」
「不必了！」何敏行咬著後槽牙，「按編號，從前往後，就這麼定。」
「是是是，下官記下了。」小吏連連點頭，又小心翼翼地問，「那考生入場時是否需要核對籍貫？是否需要逐一對號牌？號牌若有污損是否需要備用號牌？備用號牌需準備多少.....」
何敏行閉上眼睛，深吸口氣道：「你回去告訴葉戚，有什麼事情，讓他列個單子呈上來，不必一趟一趟地跑。」
小吏賠著笑臉，「何大人體恤，下官感激不盡，只是葉大人說，掄才大典事事務必嚴謹，寧可多跑幾趟，也不敢疏忽大意，今日還有幾件事未曾請示完畢，大人若是乏了，下官明早再來。」
說完這話，行了個禮，退著步子出了值房。
值房裡安靜下來，何敏行氣得臉色鐵青。
他一個都察院左僉都御史，正經的稽察大案不去辦，每天坐在值房裡給貢院批恭桶數量和漿糊配方，傳出去像什麼話？
可若是不理，葉戚那邊肯定會拿這話做文章，你口口聲聲說掄才大典無小事，事事都要主考官親力親為，怎麼輪到你自己就不當回事了？
何敏行捏緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
*
何敏行那邊被絆住了腳，葉戚這邊總算得了兩天清閒。
恰好京郊的莊子上的楊梅熟了，管事前幾日就遣人來說過一遭，葉戚便索性將貢院的事務交代給幾個得力的屬官，自己騰出兩天空來，帶著許歲安出城去莊子上散散心。
許歲安聽到要出去玩，開心得抱著葉戚連親了好幾下。
出城那天是個頂好的天氣，六月的天亮得早，卯時剛過日頭就已經金燦燦地鋪了滿道。
馬車碾過官道上淺淺的車轍印子，帘子半卷著，晨風裹著草木的氣息灌進來，把城裡那股子悶熱黏膩一掃而空。
許歲安趴在車窗邊上，半個腦袋探出去，嘴裡嘰嘰喳喳說個沒完：「葉戚你看水塘里有白鷺！好多白鷺！」
葉戚手裡拿著柄摺扇給許歲安扇著風，目光落在許歲安被風吹得亂七八糟的髮絲上，嘴角噙著笑，沒有接話，就這麼看著他鬧。
出了城門大約走了一個多時辰，遠遠的便望見了莊子的輪廓。
那莊子是葉戚辦完漕運案成元帝賞的，依著座矮山，前面是一大片果園，後面引了山溪水做了個小小的荷塘，青瓦白牆掩在層層疊疊的綠意裡頭，看著就讓人覺得涼快。
馬車在莊子門前停穩，管事老周頭已經領著一家老小候著了，見葉戚下車趕忙迎上來行禮。
葉戚擺了擺手示意不必多禮，轉頭去扶許歲安下車。
許歲安卻沒等他扶，自己蹦了下來，仰頭看著滿眼綠蔭，深深吸了口氣，滿臉都是喜歡。
這段時間悶在家裡可真是無聊透了，現在終於能出來玩，高興得臉上的笑就沒下來過。
老周頭引著兩人往裡走，邊走邊絮叨莊上的事，說後山的楊梅今年結得格外好，顆顆都有拇指大，甜得很。
又說荷塘里的荷花剛打了苞，再過幾日就應該能開，塘里的魚也肥，正好可以釣上來給公子嘗鮮。
葉戚聽著微微點頭，許歲安卻聽得心癢難耐，「我們現在去摘楊梅吧？」
葉戚好笑道：「你不嫌熱？」
「不嫌！」許歲安頭搖得像是撥浪鼓，眼睛比空中的太陽還要亮。
葉戚無奈地輕嘆氣，上前捏了捏他的軟軟的耳垂，讓老周頭去取了兩頂草帽來，一人一頂扣在頭上，又提了只竹籃，便領著許歲安往後山去。