謝府
蘇姨娘翻看著冷梅與秋菊列的喪儀用品清單，滿意點頭。
「你們倆個帶兩三個小廝，親自去採買。給你們兩日，多走些鋪子問問價錢，買最便宜的。尤其是棺槨，問問有沒有那種外面一層楠木，內里是其他木材的。」
「是。」
倆人帶著兩個小廝出了角門。
冷梅回頭望向緊閉的朱紅大門，輕輕嘆息一聲，「往日咱們出門採買，能乘坐馬車，如今只能徒步而行。」
一個小廝說道，「府里只剩一輛馬車，是給主子出行用的。現下這光景，沒被主家賣掉，都是佛主太上老君保佑。哪裡還敢想坐馬車？」
秋菊拉著冷梅的手，「走吧。姨娘給了兩日，我們慢慢走。」
京城中，東西南北四個方向都有一條賣白事用品的街道，叫槓街。
四人出了謝府的巷子口，拐入寬闊的大道。
秋菊對冷梅說，「咱倆今日分別各去一個槓街，明日再各去一個槓街，可好？」
冷梅想了想，只能這樣，四人一起，只靠腳走，兩日是走不完四個槓街的。
姨娘想買又便宜又不失體面的棺槨，要是買貴了，挨板子是小，被發賣出去也是有可能的。
「好。那我今兒就去東槓街，你去南槓街。」說話間，冷梅從竹筐里拿出兩個麵餅，「我娘烙的餅，給你們倆的。」
秋菊接過麵餅放到自己的竹筐里，從荷包里拿出五個大錢，塞到冷梅手裡，「渴了買兩杯熱飲子。」
冷梅沒有推辭，笑著放到自己的荷包里，帶著小廝往東走了。
秋菊與小廝走到南槓街，已是巳時。
街上行人不多，假人多。
看著立在鋪子外麵粉面桃腮，咧嘴笑的紙人，秋菊與小廝都不自覺地打了個寒顫。
小廝的肚子則咕咕咕叫了起來。
「餓了嗎？」秋菊問小廝。
「有點。」小廝難為情的撓撓頭。
以前的安陽侯府，下人的早食里除了稀粥，還有一個餑餑；如今，謝府下人的早食里只有稀粥。
只在府里幹活，一碗稀粥還是能撐到午時，可倆人走了將近一個時辰，早已餓得前胸貼後背了。
秋菊拿出一張餅，自己撕下一小塊，剩下的都給了小廝。
「這，秋菊姐，我也沒有那麼餓，你再吃一些。」小廝推讓道。
「都說半大小子，吃窮老子。再給你五張餅，你都能吃得下。快吃吧，我昨日肚子不好，也不敢吃太多。」
聽秋菊如此說，小廝笑著接過麵餅，幾口便吞入肚中。
秋菊拿出一張紙，說道，「那咱倆就挨家店問價吧。」
到了未時，小廝的兩隻手都已提滿了東西。
「走，去巷口喝點熱飲子。」秋菊說著，往巷口快步走去。
「來兩杯熱飲子，再拿三個豆沙包。」
秋菊付了錢，倆人就坐在老闆的竹凳上吃起來。
秋菊邊吃邊說，「吃完你就回府吧，還有半條街，我再走一走。」
小廝邊吃邊點頭。他是巴不得快點離開這個瘮人的地方。
末了，秋菊把那張餅塞到小廝的胸口衣襟里。
「秋菊姐！」
「好了，快走吧！回去好好歇息，明日咱倆還得出來呢。」秋菊笑著催促道。
小廝兩手拎著兩個大布袋子，樂顛顛的走了。
秋菊見小廝拐了彎，不見了身影，立刻穿過另一條巷子，邊走邊從竹筐里拿出風帽戴上，再進入一條熱鬧大街，找了一輛在街邊停靠等活的馬車。
「去慶王府。」
「十個大錢。」
「走吧。」
秋菊坐在馬車裡，暗暗祈求謝清竹千萬別出府。
一盞茶的功夫，馬車到了慶王府。
「車老闆，能等我半盞茶嗎？我一會還要回到剛才坐車的地兒。」秋菊問趕車的漢子。
「娘子儘管辦事，再晚些也使得。」趕車漢子高興的說。
秋菊走上石階，對王府門口侍立的小廝說，「勞煩通傳。我要見世子妃，小哥說我叫秋菊，世子妃必見我。」
小廝一愣，好大的口氣！
不過，見這個娘子面色沉穩，說話利落，想必和世子妃有些淵源。
小廝不敢怠慢，一拱手，說道，「娘子稍等。」
遂快步往府內走去。
謝清竹正與小禾小苗玩踢毽子。
小禾一個用力，毽子不偏不倚落在剛進門的小丫環頭頂。
「小禾姐姐！」小丫環嘴巴撅得老高。
小禾見狀，哈哈大笑，趕緊跑過去，拿起毽子，摸了摸小丫環的頭，「晚上去我那裡，我給你點心吃。」
小丫環也摸了摸自己的頭，說道，「府門外有個叫秋菊的娘子，要見世子妃。」
小禾回頭看謝清竹。
謝清竹眨眨眼，「小禾，你去把她帶進來。」
秋菊見到小禾從府門裡走出來的時候，眼眶竟有些濕潤。
她趕緊低頭，深吸一口氣，穩了穩心神。
「好久不見啊！」小禾大咧咧地拍了拍秋菊的肩。
秋菊抿嘴一笑。
「走吧。」小禾背著手，走在前頭。
路上，倆人碰到了從王妃那裡要銀子出來的趙子云。
趙子云見小禾身後跟著一個女子，看穿著應不是府里的婢女。
「世子。」小禾行禮。秋菊也跟著行禮。
趙子云嗯了一聲，邊走邊回頭看秋菊的風帽，心裡暗想：女子也時興戴風帽了？不行，得趕緊讓張允兒給我做幾頂。
又往前走了一段路，霍文從旁邊的月亮門走了出來。
他見小禾帶著一個陌生的女子，遂叫住二人。
「這位是？」霍文盯著戴風帽的秋菊。
「世子妃的客人。」小禾昂著下巴，手癢的想抽出飛刀。
「與門房報備了嗎？府里來客，門房處都要登寫名字的。」霍文轉而又盯著小禾。
小禾嗤了一聲，「走。」便帶著秋菊繼續前行。
霍文站在原地，眯著眼睛看著倆人的背影。片刻，往慶王的書房走去。
到了雲竹院，見到謝清竹，秋菊馬上跪下磕頭。
「快扶起來。有事說事。」謝清竹給小禾使眼色。
小禾把秋菊拉起來。
「有話直說。」謝清竹端起茶盞，聞了聞茶香，又把茶盞放到桌上。
「您父，謝老爺與謝家族人要殺了大小姐。這兩日，蘇姨娘讓我買喪儀用品，奴婢猜想，他們許是想等大小姐回去弔唁之時，趁機動手。」