慶王府
雲竹院
秋菊與小苗提著食盒從廚房回來。
「世子妃，」小苗從食盒裡拿出早食，「奴婢聽廚房的採買說，今早大理寺發了告示，謝氏一族明日要發配東南了。」
正在給趙子云挽發的謝清竹微轉頭，「可知明日何時出城？」
「不知。」
「不管是流放還是發配，差不多都是辰時。」趙子云接話。
「哦！看天色，今日怕是有雪，你一會別忘記戴風帽。」謝清竹把白玉發冠給趙子云戴好後，又叮囑道。
吃過早食，趙子云去了天工樓。
「秋菊，你去大理寺瞧瞧告示，告示上會寫明日何時出城。再把這封密信給我二舅舅。」
秋菊走後，謝清竹拿出輿圖。
「世子妃，明日咱們要去殺了蘇姨娘嗎？」小禾走到書桌前，看著輿圖問道。
「我想看看，三皇子會不會動手？」
「三皇子要是不動手呢？」
「如今正值寒冬，他們需徒步前往東南，飢餓，嚴寒，染疾，能夠活著到東南，十之有五便已算多了。秋菊不是說蘇姨娘心疾甚重嗎？」
大理寺獄中
一臉死白色的蘇姨娘與三個孩子縮在一起。
謝明禮死後，蘇姨娘一家四口也被關到了謝家族人的牢房裡。
因著都是同族人，一間牢房裡，男女老少都有。
自從入獄，蘇姨娘心口的疼痛就沒有斷過。她知自己命不久矣，就想著找謝家族老託付三個孩子。
蘇姨娘找過對門牢房裡的三角臉族老。
三角臉冷漠的瞥了一眼蘇姨娘，「要不是謝明禮誆騙我們，我們謝氏一族會落到如此田地？」
蘇姨娘想說，你們不也有自己的打算，又不是三歲幼童，說什麼誆騙不誆騙。她盯著三角臉看了幾息，終是沒有說出口。
圓臉族老一家子與蘇姨娘四口關在一間牢房，可圓臉族老已痴傻，看著他身底下的黃白之物，蘇姨娘的心底也是有那麼一絲絲舒暢的：這些族人要是不同意刺殺謝清竹，謝明禮許是沒有那個膽子，都是這些族人的慫恿，才給了謝明禮刺殺謝清竹的底氣。落得如今下場，也是他們咎由自取。
圓臉族老的婆娘見蘇姨娘盯著他們一家看，抓起一把稻草就揚了過去。
蘇姨娘被揚了一頭一臉的稻草，只聽那頭罵道，「下賤胚子，謝家能有今日，都是你克的。海氏掌家的時候，安陽侯府多風光，到了你這個下賤胚子掌家，安陽侯府一天不如一天，到如今，竟連累整族人。你生的那三個崽子，也不是好物，說不準，我們沒到東南，就得被你那三個崽子剋死。」
話音剛落，幾個牢房裡的謝家族人都竊竊私語起來。
謝思聰想要說話，被蘇姨娘制止了：畢竟，圓臉族老有兩個兒子，還有一個成年的孫子。
竊竊私語聲越來越大，蘇姨娘害怕這些人真的會在路上殺了三個孩子，馬上又去找斜對門牢房的族長。
她喊了幾聲，那邊才傳來族長蒼老又無力的聲音，「只要我活著，我保證，族人不會殺他們。至於照料……」
族長沒有說下去，蘇姨娘懂，她趕忙朝著斜對門牢房砰砰砰磕了三個頭，說道，「多謝族長。」
蘇姨娘還想讓三個孩子給族長磕頭，可轉頭一看：謝思明發燒躺在稻草堆里，謝婉柔雙目呆滯，謝思聰一臉木然。
她心下嘆息，算了，族長既然已發話，百十號族人都聽到了，應是會遵守承諾。
蘇姨娘爬回三個孩子那裡，她摸了摸謝思明的頭，還是在發熱。
她把謝思明抱到懷裡，給他搓手心。
這時，旁邊的謝婉柔一把抓住蘇姨娘的胳膊，聲音沙啞，「姨娘，我臉上的字，還能洗掉嗎？」
昨日，獄卒給每個謝家族人的臉上都刻了字，又塗上了墨炭。
直到那一刻，謝婉柔才真正絕望。
謝明禮死了，她以為可以被放出去；聖旨說要發配東南，她期盼明年太后六十壽辰，大赦天下。
可，受到黥刑，即使被大赦又會有什麼好下場？
蘇姨娘看著直勾勾盯著她的女兒，忍不住淚如雨下。
謝思聰的心氣兒也沒了，他也在盼著明年太后壽辰的大赦，以他的學問，考個秀才還是綽綽有餘。
有了功名，日子總不會太差。
他再苦讀幾年，博個舉人功名，他也就知足了。
可，他忘記了發配是要受黥刑的，有了墨字在臉，他這輩子便再無出頭之日。
大理寺外，告示牆
秋菊正在仔細從右往左看告示，「秋菊！」一聲輕喚從身後響起。
秋菊回頭，面色大喜，「冷梅！」
秋菊拉過冷梅的手，走到一邊，「你也來看告示？」
「嗯！」冷梅點頭，「我和我娘在鴻富酒樓做雜役，酒樓採買說謝家明日發配，我就過來看看。」
「你們現下住在哪裡？走，去前面的茶樓。」秋菊拉著冷梅往不遠處的茶樓走去。
進了茶樓，倆人摘下風帽，要了一壺熱茶，兩碟子點心。
「我們在褲帶巷賃了一個小院子。從巷子口進去，第五家就是。」冷梅笑著說。
秋菊給她倒了杯熱茶，「我記住了，我每個月可歇息兩日，等我不當值，我過去看你們。」
冷梅握著茶杯接著說，「我爹與哥哥在城門口做苦力。我們也在找好點的活計，可現下是冬日，不太好找。」
「我知。」秋菊點頭，「你，明日要去送蘇姨娘？」
「不去。你忘了，她還要把咱倆賣到青樓呢！」冷梅拿起一個點心，狠狠的咬了一口。
秋菊諷刺一笑，「是啊，咱倆盡心盡力伺候她那麼多年。」
「對了，那日我在擦酒樓窗子，還見到方嬤嬤了呢。」冷梅說道。
「方嬤嬤？就是伺候老夫人，後來手臂燙傷被蘇姨娘趕出府的方嬤嬤？」
「對。就是她。我估摸著她把蘇姨娘給耍了。」冷梅喝了一口茶，「你記不記得，沒幾日，他兒子來府里管姨娘要銀子看病，說方嬤嬤快死了。」
「怎麼不記得。他兒子跪在知意居門口大半日。蘇姨娘一個大錢都沒給。」秋菊眼睛轉了轉，「好像從那日起，方嬤嬤再沒來府里當值。」
「對。」冷梅輕拍桌子，「蘇姨娘怕麻煩，也沒再提過她。侯府被削爵後，放出去的奴婢就有她。」
「那日，我見她領著一個小童，八成是她的孫子。她整個人紅光滿面，比在府里時，胖了一圈。」
秋菊笑了笑，「都說人老成精，她看到侯府的種種，怕是想到侯府不會長久，正好趁著受傷，病遁了。」