十里外，一處幽深的盆地山谷邊緣。
葉辰右手凌空倒提著一頭體型龐大的赤甲熊。
這頭本該在千仞林外圍橫行無忌的五階妖獸，如今四肢脫力下垂，口鼻處不斷溢出混雜著內臟碎片的血沫。
葉辰五指收攏。
純陽炎體自丹田暴起，赤紅的真火順著手臂經脈貫穿妖獸頸骨。
焦糊味四溢，赤甲熊碩大的頭顱直接化為飛灰。
龐大的無頭殘軀重重砸向長滿腐葉的泥土地，激起大片塵土。
後方站著十來個天衍宗弟子。
金敢當極有眼色地快步上前，雙手遞上一塊布巾。
「葉哥好手段！這等皮糙肉厚的妖獸，換作我等起碼得纏鬥半日。你只消片刻便將其超度，真乃我天衍宗之福！」
柳鈴兒不甘落後。
她小跑兩步，雙手捧著個精緻的水囊，仰起那張滿是崇拜的臉龐。
「葉哥哥，喝口靈泉潤潤喉。這一路儘是些不開眼的孽畜擋道，全靠你一人在前面頂著，我們倒成了吃白食的閒人。」
葉辰接過布巾擦淨指縫間的血污，拔開水囊木塞灌下一大口。
他極度享受這種眾星捧月的仰視，特別是視線掃過隊伍最後方那個孤零零的背影時。
蕭遠山背對眾人，盤腿坐在一塊長滿青苔的巨石上。
他用一方粗布來回擦拭著本命長劍。
平日裡前呼後擁的天衍宗大師兄，今日連個上前搭話的跟班都沒有。
兩人新仇舊恨交織，葉辰早看他不順眼。
葉辰自打回了宗門出了那麼大的風頭，硬生生把蕭遠山所有的特權擠占得乾乾淨淨。
玄虛子更曾當眾發話，此次大比一切以葉辰馬首是瞻。
蕭遠山有怨，卻只能為了大局硬生生咽進肚子裡。
葉辰撣去玄色勁裝上的浮灰，視線越過眾人，指向山谷深處。
谷內濃霧瀰漫，隱約能辨認出一座殘破的古老石台。
石台中央，有一點幽綠的光斑在白霧裡忽明忽暗。
葉辰揚起下巴，衝著後方喊道：「蕭師兄。」
蕭遠山擦劍的手停在半途。
「前邊山谷腹地，靈氣涌動得有些怪異。」葉辰提高音調，語調居高臨下，「蕭師兄劍術輕靈，腳程在咱們中算最快的。勞煩你在前頭探個路。大家覺得如何？」
這是要把蕭遠山推去當投石問路的消耗品。
金敢當毫不猶豫地做了捧哏：「理當如此。葉哥主攻壓陣，蕭師兄在前探路，這叫物盡其用。」
蕭遠山在原地僵立了兩個呼吸，隨後將劍收回劍鞘，轉過身。
「好。」字音從後槽牙縫隙里擠出。
蕭遠山提著劍，頭也不回地朝山谷深處走去。
葉辰看著那個背影，識海中傳來玄老那充滿磁性又老謀深算的聲音。
「葉小子，做得不錯。」玄老的聲音悠悠蕩蕩，「獅群里只能有一隻頭獅。對付這種不甘心的舊主，就該不斷地壓榨他的底線，直到他連怨恨的力氣都生不出來。這世上的規矩，就是弱者為強者鋪路。」
「我明白。」葉辰在識海中回應，「既然他識趣，就暫且留他一條狗命。」
山谷上方，五十丈高的陡峭岩壁後。
五雙眼睛靜靜趴在遮天蔽日的百年古槐樹冠上。
修仙界大宗門教導弟子，向來是堂堂正正、光明磊落。
無道宗的教學綱領截然相悖。
司渺傳授給他們的核心奧義，總結起來極為精煉：死道友不死貧道。
只要別人出了力，自己過去端碗，這就叫戰術勝利。
木逢春雙臂環抱樹幹，收回那段原本貼在岩層表面的綠色藤蔓。
他轉身沖身後四人打了個手勢。
明見燭抬起右手，撥開遮擋視線的寬大樹葉。
淨琉璃瞳開啟，雙眼流轉著幽光。
她的視線越過厚重的岩層與翻滾的瘴氣，直達山谷底部的石台。
「石台是個誘餌。」明見燭壓低聲線，「玉牌正下方十五丈深的地脈里，盤著一頭六階雙頭地蛟。目前正處在蛻皮的嗜血期。」
沈淵蹲在粗壯的枝椏上，巨闕劍平放在大腿處。
無道宗這五人，行事作風活像一群守在戲台上方看白戲的地痞。
葉辰這免費的尋寶羅盤十分好用。
跟著他，連路上的毒蟲陷阱都不用自己清理。
下方山谷。
蕭遠山走在最前方，靴底碾過潮濕的碎石，距離石台不足三十步。
葉辰帶領其餘天衍宗弟子緊隨其後。
距離縮短，玉牌的幽綠光輝愈發強盛。
大約深入了三百步。
豁然開朗。
山谷最深處，一座天然形成的巨大石台突兀地矗立在中央。
石台頂端，一枚刻有仙盟符文的玉牌正散發著幽幽綠光。
「找到了！」蕭遠山身後，金敢當大叫一聲。
葉辰跨步上前，視線落在那塊玉牌上。
貪婪的欲望沒有半點掩飾。
這千仞林的規矩他門清，早一步拿到通關信物，就能占據絕對的主動權。
這不僅僅是晉級，更是向外界證明自身氣運的絕佳舞台。
「去拿。」葉辰下達指令。
蕭遠山沒有立刻動身。
憑藉劍修對危險的天然敏銳，他察覺到石台周遭的泥土鬆軟得不合常理。
表面覆著一層乾草，底下的氣泡卻在一連串地往外冒。
「這地方有古怪。不能貿然靠近。」蕭遠山難得硬氣了一回，出言阻止。
金敢當冷哼一聲：「蕭師兄，你要是膽怯了就直說。一枚玉牌擺在眼前都不敢拿，咱們天衍宗的臉面都要被你丟光了。你不拿，我去拿！」
急於邀功的金敢當越過蕭遠山，大踏步走向石台。
他眼裡只剩下那枚綠光閃爍的通關符。
步伐輕快，完全沒有注意到腳下泥土正發生著細微的共振。
當金敢當距離石台還有十步時。
異變驟生。
原本平靜的泥潭毫無預兆地炸開一個巨大的凹坑。
粘稠的黑泥如同噴泉般沖天而起。
伴隨著一聲震耳欲聾的嘶吼，一顆碩大的頭顱破開地表，帶著腥風直接咬向金敢當。
那不是普通的妖獸。
頭頂生著銳利的獨角，布滿黑紅色鱗片的頸脖粗如水桶。
更恐怖的是，旁側的泥土再次翻湧，第二顆同樣大小的頭顱鑽出地面。
是守護玉牌的六階雙頭地蛟。
金敢當連滾帶爬地往後退，臉色煞白。
天衍宗的隊伍立刻陷入極度混亂。
境界較低的弟子甚至連兵器都拔不出來。
葉辰看著眼前的龐然大物，並沒有常人的恐慌，反而感覺到血液在狂熱燃燒。
「退後。」
葉辰踏前一步，將金敢當拉至身後。
他右手一招，腰間那把古樸的焚天劍脫鞘而出。
劍刃發出高亢的劍鳴。
他需要一場絕對華麗的勝利，來穩固自己在這個團隊裡至高無上的統治力。
「孽畜受死！」
劍鋒與蛟龍硬甲相撞，火星四濺。
雙頭地蛟吃痛，另一顆頭顱轉而攻向葉辰。
天衍宗弟子回過神，紛紛列陣施法支援。
谷底亂作一團，劍光法術齊飛，古木成排倒伏。