台下席間，周明楷怔怔地望著場中翩然起舞的妹妹，眼神複雜。
他身旁坐著的是布政使潘倫家的大公子潘永康，此刻用胳膊肘輕輕撞了他一下，壓低的聲音帶著毫不掩飾的驚嘆：
「明楷兄，令妹這舞姿……當真是一舞動四方，恍若神女臨世啊！去歲我母親曾遣人來府上探過口風，想為小弟我求娶令妹，可惜……周世叔未曾應允。」
潘永康說著，卻又搖了搖頭，目光不由自主地瞟向了高踞上位的帝後，語氣變得有些曖昧難明。
「原來……周世叔是存了這樣的心思。也是，以令妹這般品貌才情，合該有更大的造化。」
周明楷聽著潘永康的話，他看著場中那個此刻吸引了所有人目光的妹妹，心中如同被什麼東西狠狠揪住，一陣陣發緊發痛。
父親為自己安排了梁國公府的親事，他雖覺高攀，卻也知是家族聯姻，利益交換。
但漪妹妹，是那般耀眼，本該尋一個知她、愛她、敬她的良人，平安順遂地度過一生。
可如今，父親又要將漪妹妹……送入那深不見底的皇宮嗎？
為了權勢，父親當真要將所有的兒女都當作棋子嗎？
他猛地收緊了拳頭，指節泛白，隨即又像是無法承受心頭的憋悶與無力感，一把端起面前的酒盞，仰頭將裡面辛辣的液體一飲而盡。
「明楷兄！」潘永康嚇了一跳，連忙去攔，「你不是一向沾酒即醉，從不飲的嗎？縱使今日為令妹高興，也不能這般豪飲啊！」
周明楷卻揮開了他的手，目光有些迷離地越過園中絢爛的春色，越過那些欣賞、讚嘆、或別有用心的目光，最終落在了那御座之上。
帝後並肩而坐，皇帝姿態慵懶卻難掩天生威儀，皇后雍容華貴，氣度非凡。
兩人偶爾低語，姿態親密自然，那般和諧，那般登對，仿佛天生就該並肩俯瞰這萬里江山。
皇后……她竟然是皇后。
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那日在鏡珠湖畔，她言笑晏晏地說「這是我夫君」時，自己還心存僥倖，不願相信，直到回去後向漪妹妹求證，才得到了那個讓他瞬間跌入谷底的答案。
皇后……沈明禾。
周明楷唇角泛起一絲苦澀到極致的笑。
可是……可是看著陛下眼中幾乎只容得下皇后一人的專注，看著他們之間那插不進第三人的親密氛圍，父親為何還要一意孤行，非要將漪妹妹送進去？
父親這樣做，將漪妹妹置於何地？又將皇后娘娘置於何地？
一股無力與憤懣，混合著酒意，在他胸中翻湧，讓周明楷幾乎喘不過氣。
……
一曲終了，樂聲裊裊散去。
周漪最後一個旋轉定格，微微喘息著，對著帝後方向再次深深下拜。
她的額角沁出細密的汗珠，在春日暖陽下閃著微光，整個人如同雨後初綻的白蓮，清麗絕倫。
她並未立刻起身，而是就著俯身的姿勢，清越的聲音響徹集瑞堂。
「為此舞名為《歸巢》，舞中所呈，乃『倦鳥知返，赤子慕親』之意。」
「萬物生靈，無論翱翔九天，抑或潛游深海，終有其根，終念其母。天地為大母，生養萬物。」
「皇后娘娘母儀天下，澤被蒼生，亦如萬民之母。」
「臣女周漪，謹以此舞，敬獻皇后娘娘。願娘娘鳳體安康，福壽綿長，願我大周國泰民安，四海昇平！」
然而，這番看似歌功頌德的話語，聽在周文正耳中，確讓他臉上的笑容瞬間僵住，血色以肉眼可見的速度褪去，臉色變得極其難看。
從周漪上場，穿著那身素淨得近乎不吉利的素白舞衣時，他就隱隱覺得不對。
這般喜慶吉日，哪有人穿得如此寡淡？
但他當時只以為這女兒是想另闢蹊徑，以清冷之姿吸引陛下注目，便也未加多想。
可此刻，聽著「倦鳥知返，赤子慕親」這八個字，一股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的脊椎。
不行，絕不能讓她再說下去！
周文正猛地站起身，臉上擠出僵硬的笑容，正欲開口打斷這危險的苗頭。
然而，沈明禾卻比他更快一步。
「好一個『倦鳥知返，赤子慕親』！女子及笄，確當感念母恩。」
「你這舞，意境深遠，情真意切，本宮……很是喜歡。」
說罷，沈明禾微微側首，看向身旁的戚承晏，見他幾不可察地頷首，便繼續對周漪道：「既然本宮喜歡，自當有賞。周漪，告訴本宮，你想要何賞賜？」
周漪緩緩抬起頭，目光平靜地迎上沈明禾的視線，那平靜之下，是壓抑了許久的驚濤駭浪。
她知道，時機到了……
她並未起身，而是直直跪下叩首：「皇后娘娘慈諭，女子及笄，當感念母恩。」
「臣女……臣女亦不敢或忘生身母親骨肉之情。今日，臣女想替臣女那早逝的生母、先夫人王氏，向陛下、向娘娘，討一個恩典。」
「一個沉冤昭雪、真相大白的恩典！」
如同平地驚雷，整個集瑞堂瞬間死寂！所有賓客都驚呆了，難以置信地看著場中那個跪得筆直的素衣少女。
「周漪！你放肆！」 周文正再也按捺不住，猛地從席位上站起，厲聲呵斥。
他幾步衝到御座前，噗通一聲跪下，急聲道：「陛下，娘娘！小女無知！定是勞累過度，以致神思恍惚，胡言亂語！」
「帝王恩典何其貴重，豈是兒戲可討？她年幼不懂事，才會如此妄言衝撞天顏！臣教女無方，罪該萬死！請陛下、娘娘恕罪！」
他一邊說，一邊猛地轉向周漪，眼神兇狠如同要噬人：「還不快退下，休要在此胡言亂語，驚擾聖駕！」
周漪卻仿佛沒有聽到他的呵斥，依舊跪得筆直，如同一株風雪中傲然的青竹。
不言，不動，不退。
周文正見她竟敢違逆自己，心中又驚又怒，對著旁邊的管家周福厲聲喝道：「周福！還愣著幹什麼！大姑娘累了，還不快『請』她回房休息！」
「周督撫。」
一個低沉而充滿威壓的聲音響起，並不高亢，卻瞬間讓整個集瑞園落針可聞。
一直沉默品酒的戚承晏，終於緩緩放下了手中的酒杯。
白玉杯底與紫檀桌面接觸，發出輕微卻清晰的「嗒」的一聲，仿佛敲在每個人的心尖上。
他沒有看跪在地上的周文正，目光懶懶地掃過場中倔強的周漪，最後落回沈明禾身上，唇角似乎還帶著一絲若有若無的弧度。
「皇后方才說了，很是喜歡這曲舞。」
「既然皇后喜歡，那這『恩典』，朕便給得。」