沈明禾心中快速盤算著碼頭力夫的大致工錢，然後故作沉吟，開口道：
「這衣裳、看大夫、還得吃些上好的人參藥丸壓驚……這零零總總加起來……」
她拖長了語調，用扇骨輕輕敲了敲桌案，直直地看著張老六，唇角勾起一抹看似天真的弧度。
「這樣吧，本公子心善，看在你家中老小的份上，也不要你多的，你就賠我二兩銀子，此事便作罷，如何？」
「二……二兩銀子？！」張老六眼珠子都快瞪出來了，聲音都變了調。
這簡直是獅子大開口！
他累死累活干一天，刨去給把頭包工的孝敬，能落到手裡幾十文錢已是頂天。
這二兩銀子，夠他一家子省吃儉用攢上大半年了！
這紈絝子弟輕飄飄一句話，就要讓他全家喝西北風去？他這是碰到吃人不吐骨頭的狠角色了！
張老六哭喪著臉，繼續賣慘：「小公子！您行行好！小的……小的實在拿不出這麼多錢啊！就是把小的賣了也不值二兩銀子啊！」
這時，一直沉默的戚承晏卻突然開口：「是嗎？可我看著，你身強力壯，方才腳步匆忙，力氣不小。」
「在這碼頭上，多跑幾趟，多扛幾包，一日下來，工錢自然不會太少。區區二兩銀子，會拿不出來？」
張老六一聽，心裡叫苦不迭，這是碰上碰上活閻王了，連這都算計！
他急得額頭冒汗，連忙辯解：「這位爺有所不知啊，小的……小的是能多運幾趟，可是……可是這碼頭上活計雖多，爭搶的人更多啊！」
「而且……而且有些活計，根本輪不到我們這些人干啊！」
沈明禾立刻抓住他的話頭，用扇子敲了敲手心，故作不解：
「哦？怎麼會輪不到？我看著這碼頭來往商船、鹽船、漕船，日夜不停，熱鬧得很，怎麼會尋不到活計？」
「莫非是你偷奸耍滑？」
「不是，絕對不是！」張老六被激，脫口而出，「可那……那晚上來的活計，根本輪不到我們這些人干啊！那是……那是官家的鹽船……」
官船在夜間？戚承晏和沈明禾心中同時一動。
沈明禾順勢追問，語氣帶著好奇：「為何晚上來的官船，你們就不能幹了？」
張老六眼神閃爍，壓低了聲音，含混地說：「那晚上……晚上官家鹽船的活計，油水是厚，可那根本不是我們這些人能碰的！」
「每日一到酉時末，那邊幾個最好的泊位和貨棧就被清場了，不許我們這些閒雜人等靠近。那是……那是他們的『夜香船』……」
「夜香船？」戚承晏敏銳地抓住了這個行話，追問道：「什麼意思？」
張老六卻像是猛然意識到自己失言，立刻閉緊了嘴巴，惶恐地左右看了看，連連擺手：
「沒、沒什麼意思！爺，小公子，小的胡說的！小的真的沒那麼多錢，求求你們，饒了小的吧！」
而戚承晏這時卻放下那杯早已涼透的粗茶，發出輕微的「叩」聲，讓張老六的哭訴戛然而止。
「你既說晚間官鹽船的活計油水厚，卻輪不到你們。又說自己尋不到足夠活計。」
「那我問你，這碼頭上，除了官鹽，除了那些『夜香船』，尋常商船、漕船的活計，以你的力氣，一日若能多跑幾趟，所得工錢，維持一家溫飽應當不難，何至於連這些銀錢都拿不出？」
「除非……你這錢，來得快，去得也快？或者說，你有別的、更耗銀錢的去處？」
張老六被戚承晏這番抽絲剝繭的盤問問得啞口無言，額頭冷汗涔涔而下。
這位爺，眼光太毒了！
他確實因為偶爾能接觸到一些暗地裡的零碎活計，比普通力夫多掙些，但那些錢，大半都被他拿去……賭了。
碼頭附近就有好幾處隱蔽的賭檔，他時常忍不住手癢，十賭九輸，這才導致家中始終拮据。
見張老六臉色變幻，嘴唇哆嗦著說不出話，沈明禾知道戚承晏的話戳中了他的要害。
她趁熱打鐵，又用扇子敲了敲桌面，逼他看向自己，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：
「看來，我兄長是說中了？既然你拿不出錢，那我們就換個法子。」
「你方才說的『夜香船』……還有那晚上官鹽船的事，仔細跟我們說道說道。」
「若是說得本公子滿意了，這二兩銀子，說不定就免了。」
張老六聽到沈明禾要他透露「夜香船」和夜間官鹽的內幕，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地左右瞟，就是不敢看沈明禾和戚承晏。
他這種在碼頭底層掙扎求存的小人物，就像河裡的蝦米，看似靈活，實則任何一點風浪都能將他拍得粉碎。
「夜香」這事兒，水深得很，他哪裡敢胡亂開口？
一個不慎，別說飯碗，怕是連小命都難保。
相比之下，官府的刑罰反而成了「安全」的選擇。
「公子……小人……小人剛才就是胡咧咧的，當不得真，當不得真啊！」
「您……您行行好，就當小人是個屁，放了吧！要不……要不您還是送小人去見官，打板子蹲大獄，小人都認了！」
就在這時，食肆窗外不遠處，一個穿著體面些、像是小管事模樣的人，似乎注意到了這邊角落的異常，揚聲喝道：
「張老六，你個殺才！躲哪裡偷懶去了？工錢不想要了是不是？趕緊給老子滾過來！」
隨著話音，一個穿著褐色棉衫、腰間扎著帶子、頭戴瓜邊鼓，管事模樣的四旬男人，正皺著眉頭，目光不善地朝食肆這邊張望，並邁步走了過來。
沈明禾透過窗戶縫隙瞥了一眼那走來的人，又看了看眼前嚇得渾身發抖、嘴巴卻像蚌殼一樣緊的張老六。
她心知張老六這人雖然活泛，但到底只是個普通力夫，知道的內幕恐怕有限，而且畏懼太深，硬撬也未必能撬出太多有用的東西。
她湊近戚承晏，帶著一絲狡黠輕笑道：「兄長，看，又有『魚』自己游過來了。」