戚承晏看著她提起銀子時那不自覺流露出的心疼與算計的小模樣，與方才在碼頭上那揮金如土、囂張跋扈的「齊小公子」判若兩人，不禁覺得有些好笑。
他忽然道：「我的私庫里，倒還有些銀錢。」
「往後，私庫的鑰匙，分你一柄。」
「裡面的東西，你看上什麼，或是需要支用，只管去取便是。」
「真的？！」沈明禾一聽，眼睛瞬間亮了起來，如同綴滿了星辰。
皇帝的私庫！
她早就聽聞，天家私藏豐厚，奇珍異寶、金銀玉器無數，那可是傳聞中財富堪比甚至超越國庫的存在！
與之一比，什麼李半城、趙百萬，恐怕真的只是「半城」和「百萬」了！
沈明禾仿佛看到了一座金山在向自己招手，她這算不算是……一夜暴富？
戚承晏望著她這副毫不掩飾的財迷模樣，又想起方才在碼頭上，她面對力夫張老六和把頭常五時，那機變百出、亦真亦假、將市井手段運用得渾然天成的樣子。
那模樣，與她在宮中的端莊溫婉不同，與在他面前時而嬌嗔時而狡黠也不同，帶著一種鮮活的、生機勃勃的野趣和智慧。
他唇角微不可察地彎了一下，開口道：「今日在碼頭，看明禾應對那力夫與把頭，機敏果決，張弛有度，倒是讓為夫……刮目相看。」
沈明禾聽他誇讚，也不謙虛，微微揚起下巴：「論運籌帷幄、治國安邦，臣妾自然是拍馬也趕不上陛下萬一。」
「但若說這市井打交道、察言觀色、虛張聲勢，臣妾幼時跟著父親，倒也混跡過些時日，見識過三教九流的手段，學了些皮毛。」
只是，她話音漸漸低了下去，眼神也黯了黯，「只是……當時也因為這般『不務正業』……母親才一直不喜，覺得我失了大家閨秀的體統，不夠端莊……」
她話未說完，戚承晏已伸手，輕輕抬起了她的下巴，迫使她看向自己。
他的目光深邃而專注，仿佛能看進她心底：「……朕很喜歡。」
簡單的幾個字，仿佛帶著灼熱的溫度，要將她整個人都吸入那一片深不見底的幽潭之中。
沈明禾心尖猛地一顫，臉頰緋紅，幾乎要溺斃在那樣的目光里。
她有些慌亂地別開眼，連忙岔開話題，找回理智：「今日碼頭所見，三爺覺得如何？那鹽務之弊，可能窺見一斑？」
戚承晏順勢鬆開了手，神色恢復了一貫的冷靜自持。
他正色道：「碼頭所見所聞，雖只是冰山一角，卻已可窺斑見豹。鹽務之弊，怕是已然深入骨髓。」
「其一，官商勾結。」
「那監工與工頭眼神交流頻繁，默契非常，顯然背後有利益輸送；官鹽裝卸區看似森嚴，實則漏洞百出。」
「常五遠提及鹽運使林守謙與鹽商往來密切，甚至四大總商需巴結其子，這便是明證。官需商財，商靠官權，利益早已捆綁。」
「其二，私鹽泛濫。」
「部分正在裝運的官鹽，鹽包標記模糊不清，此為大疑點。加之張老六失口提及的『夜香』及夜間不許尋常力夫靠近的官鹽船作業，極有可能便是在利用官船掩護，夾帶、偷運私鹽。」
「其三，鹽引發放壟斷。」
「常五遠直言鹽引被四大總商把持，尋常商人難以插手。他們利用財勢與官場關係，壟斷鹽引，操控鹽價，牟取暴利，此乃鹽政痼疾。」
沈明禾認真聽著，不住點頭：「三爺所言極是，我也看出了這些問題。」
她沉吟片刻，秀眉微蹙道：「而今日這些，還只能算是擺在明面上、並未太過刻意遮掩的跡象。」
「這說明如今揚州的這些人，甚至沒有太過避諱，恐怕早已習以為常，其行事或許已肆無忌憚。」
「那這背後隱藏的，只怕是更髒、更亂、牽扯更廣的污穢泥潭……」
「所以，」戚承晏接口，眸中寒光一閃，「今夜那小秦淮河的教坊司夜宴，便是絕佳的契機。」
沈明禾心中明了，如果他們一直像現在這樣在外圍打轉，接觸到的永遠只是像常五、張老六這樣的蝦兵蟹將，根本無法觸及核心。
唯有打入那個圈子，接觸到林徹，乃至他背後的鹽運使和四大總商，才有可能撕開這重重黑幕。
「對，我們得去！而且不能只是去看看，還得風風光光地、讓人無法忽視地去！」
戚承晏看著她瞬間鬥志昂揚的模樣，唇角微勾：「那……明禾想如何？」
沈明禾展顏一笑，那笑容裡帶著幾分狡黠和即將大幹一場的興奮。
她並未直接回答戚承晏，而是提高了聲音，對著車簾外駕車的越知遙吩咐道：
「齊越，不回齊府了！轉道，去這揚州城裡最好的綢緞莊和最大的銀樓！」
她要去置辦一身能讓她在今晚的「銷金窟」里，也能成為焦點的行頭！
馬車外，越知遙沉聲應道：「是，公子。」
……
一刻鐘後，那輛載著「齊氏兄弟」的錦帷馬車在塵土與喧囂中駛離的碼頭，匯入揚州城川流不息的車馬人流，消失在視野盡頭。
常五仍立在一旁，眯著眼睛望著馬車離開的方向，手指下意識地摩挲著袖中那張硬挺的日昇隆銀票，粗糙的指腹傳來踏實而誘人的觸感。
張老六佝僂著腰，小心翼翼湊到常五身邊，臉上堆著討好的笑：
「方才……方才真是多謝常五爺您及時出面，替小的解了圍，不然小的今日怕是要被那兩個外鄉來的紈絝子給訛上了！」
「他們……」
他想起那少年公子突然砸過來的銀錠子，心頭仍有些發懵和後怕。
常五遠聞言，收回目光，側頭瞥了張老六一眼，臉上露出一絲似笑非笑的神情：「呦呵？沒成想你張癩子倒是個明白人，還知道是爺救了你？」
他說話時，手指習慣性地捻著腰間那串鑰匙，發出輕微的嘩啦聲。
「小的心裡都記著呢！」