清心齋，內室，日光透過窗紗，灑下一室暖融。
沈明禾老老實實地坐在床榻上，身上裹著柔軟的錦被，只是那一張小臉卻依舊沒什麼血色。
她的目光，此刻正帶著幾分的愁苦，牢牢鎖在戚承晏手中那碗黑黢黢、散發著濃重苦澀氣味的藥汁上。
這是雲岫剛剛端進來的，據說是那位齊府王老大夫特意開的，有安神定驚、活血化瘀之效，需得連服三日。
可沈明禾覺得自己只是有些疲累，身上也都是皮外傷，按時塗抹御製的傷藥便好，何須再灌這些聞著就發苦的湯藥？
早上雲岫勸她喝時，她便尋了藉口推脫過去，想著能賴則賴。
誰曾想，雲岫如今是越來越「機靈」了，見勸不動她，等陛下一來，立刻「機靈」地又端了一碗進來，還特意強調：
「王大夫交代了，這藥需得趁熱喝，一日兩次，方能安神補氣血，娘娘務必按時服用。」
說罷便放下藥碗，迅速退到外間，只留下一角衣袂。
這下可好，在戚承晏面前，她連討價還價的餘地都沒有了。
此刻只能對著這碗散發著濃郁「惡意」的藥汁，暗自犯愁，眉頭擰成了小小的結。
戚承晏坐在榻邊，手中端著藥碗，另一隻手執著小巧的銀匙，在碗中緩緩攪動。
他自然沒錯過她臉上那點細微的抗拒和小小的愁容，他沒有說話，只是試了試溫度，剛好入口。
然後戚承晏才舀起一勺藥汁，輕輕吹了吹，然後送到她唇邊，聲音低沉柔和：「乖，喝了。嗯？」
沈明禾抬眼，看著近在咫尺的俊顏。
晨光勾勒著他稜角分明的側臉，一夜未眠的疲憊清晰可見，眼下帶著淡淡的青影，眼中的紅血絲也尚未完全褪去。
下頜的胡茬雖然剛剛清理過，但仍能看出些許痕跡。
這一夜風波迭起，驚險不斷，今晨又緊接著處理林守謙、江懋儀，部署抓捕趙鴻江家等事宜，他定然是心力交瘁。
她心下一軟，知道此刻不能再讓他為自己這點小事費神。
罷了，喝就喝吧。
她乖乖張開嘴，就著他的手，將那勺藥汁含了進去。
「唔……」 難以言喻的苦澀瞬間在口中蔓延開來，帶著一股難以形容的草藥怪味，讓她忍不住蹙緊了眉頭。
沈明禾忍了又忍，才勉強咽了下去，小臉都皺成了一團。
戚承晏見狀，眸色微暗，又舀起一勺，遞到她唇邊。
看著眼前湯匙里黑乎乎的藥汁，再瞥一眼他手中那還剩大半碗的「苦海」，沈明禾果斷放棄了一口口喝的「凌遲」方式。
她一咬牙，伸手從他手中接過藥碗，深吸一口氣，閉著眼，仰頭「咕咚咕咚」幾大口，將那碗藥汁一口氣灌了下去！
然而，她還是高估了自己對苦味的忍耐力。
苦澀、腥氣、怪味……各種難以忍受的味道在口腔和喉嚨里炸開，沖得她胃裡一陣翻騰，險些要吐出來。
沈明禾只能死死咬著牙，逼著自己將最後一口也咽了下去，隨即放下碗，小臉憋得通紅，眼眶都泛起了淚花，捂著胸口，半天沒緩過氣來。
戚承晏看著她這副強忍難受、狼狽又可憐的模樣……她本不該受這些苦……
昨夜種種險境，今日這滿身傷痕與這碗苦藥，都是因為他沒能護她周全。
他什麼也沒說，只是忽然伸出手，輕輕拭去她眼角滲出的淚。
然後，在她還未完全從那股苦澀中緩過神時，忽然俯身毫無預兆地吻住了她微張的、還殘留著藥味的唇。
「唔……」 沈明禾呆愣了一瞬，唇上傳來溫軟熟悉的觸感。
她起初還有些僵硬，慢慢放鬆下來，唇齒交纏間，那股令人作嘔的苦澀藥味，似乎真的被他霸道地「奪」了過去，漸漸被屬於他的清冽氣息所取代。
直到她有些呼吸不暢，輕輕推了推他的胸膛，戚承晏才緩緩鬆開她。
他抵著她的額頭，呼吸微促，沈明禾抬眼，那雙深邃的眼眸近在咫尺，裡面翻湧著尚未平息的猩紅。
沈明禾心尖一顫，忽然明白了這個突如其來的親密背後，他壓抑著的情緒。
她在他懷中，小心地抬起未受傷的右手，輕輕撫上他依舊俊朗的臉頰，觸手有些微涼。
「陛下，那藥……其實也沒有那麼難喝，」 她小聲開口，試圖驅散戚承晏眼中的陰霾，「就是剛剛一下子灌進去，有點……怪怪的。」
「陛下看，我最後不是一口氣都喝完了嗎？你別放在心上。」
她頓了頓，看著他依舊沉凝的臉色，繼續努力道：「還有……昨夜，其實，我也沒有陛下看到的那般……慘。」
「實際上，我可厲害了！」
「我挾持了那個倭寇頭子，還放了火！要不是後來……後來戚承恩那個瘋子突然出現，我定能逃掉的！」
「後來被他抓住關起來，我也沒坐以待斃，我自己撬了窗戶逃出來的！然後陰差陽錯，才發現了他船上的那些火藥！真的！」
為了讓自己的話更有說服力，她甚至伸出了雙手，攤開在戚承晏面前。
那雙原本白皙纖細的手，此刻纏著潔淨的細布，還能看到指節處未完全遮蓋的紅腫和細小傷痕。
「陛下你看，這些傷……其實都是證據。」
「……證明我很厲害，沒有任人宰割！」
戚承晏看著她攤在自己面前、傷痕累累卻努力展示「戰績」的一雙小手。
他伸出手，輕輕握住了她攤開的手，將那兩隻帶著傷的小手包裹在自己寬大溫熱的掌心裡。
他抬起眼，深深地望進她清澈的眸中，聲音低沉：「以後，不會了。」
以後，他絕不會再讓她陷入那般險境，受這般苦楚。
戚承晏的目光，隨即落在一旁小几上，那裡放著林守謙方才派人緊急從林府佛堂取來、剛剛呈上的、關於江懋儀罪證的部分抄本。
他眼神驟然轉冷，殺意湧現。
明禾身上的這些傷……昨夜驚險，今日苦藥……
戚承恩、江家、趙鴻，還有那背後的江懋儀……
他定要讓他們，百倍、千倍償還！
「朕本是想讓你好好歇著的，」 他收斂了眼中的戾氣，重新看向床榻上的人，「但朕知道，你定然也歇不住了。既如此，便隨朕去……處理一人吧。」