這是父親當年的心血之作，是他結合多年為官經驗、實地勘察，嘔心瀝血寫下的治水書稿。
這冊書稿，自己離開鎮江時帶走了，後來在上京城，贈給了工部那位真正懂水工、有抱負的主事崔玉林……
鎮江老宅怎麼會還有？
沈明禾疾步上前，小心翼翼地抽出其中一冊，翻開，熟悉的字跡、詳細的圖注、嚴謹的論述……
正是父親的手筆，但又似乎只是……精心抄錄的副本。
「這……」她捧著書，霍然轉身，望向緩步走來的戚承晏，眼中充滿了驚詫與詢問。
戚承晏的目光落在沈明禾手中那套書函上，聲音平和地解釋道：
「朕讓崔玉林，將他手中的那套書稿重新精心抄錄了一份，命人送回鎮江沈宅一套，置於岳父書房。」
「岳父的心血，理當在他的故宅書房中，有一席之地。」
說罷，他頓了頓，看向沈明禾，目光竟變得鄭重：「此書中所載，朕已令工部幾位專精水利的老臣仔細研讀過。」
「他們皆言，其中所載，切中江南水患之要害，確為經世致用的治水良方，條理清晰，論證詳實，遠勝工部檔案中許多陳年舊策。
「岳父當年……未來得及將這一腔心血抱負施之於民，造福一方，實是朝廷之失，亦是蒼生之憾。」
「如今……這未盡之志，恐怕要辛苦明禾了。」
父親的未盡之志？戚承晏說要……辛苦自己？
沈明禾一怔，捧著書冊的手指卻已然收緊。
戚承晏這話的意思是……
戚承晏看著她臉上變幻的神色，斂去了方才的溫和，眉宇間恢復了銳利：
「江南鹽政經此一役，雖未能盡除積弊，但江、趙等巨蠹已除，林守謙落官，鹽務整頓已打開局面，後續按律清查、提拔新吏即可逐步推進。」
「……此番抄沒所得，國庫亦得以充裕。」
「北境戰事，固然需要未雨綢繆，傾力應對。但關乎大周千萬黎民衣食溫飽、身家性命的河道治理、水利興修，同樣是朝廷絕不能忽視的重中之重！」
「此事拖沓不得，更敷衍不得。」
「所以，」 他的目光牢牢鎖住眼前之人，「朕意已決……待回京之後，便讓你參與此事。」
「與工部、戶部相關有司官員一同參議，主持籌劃、督導江南乃至大周境內其他要害之處的河道疏浚、堤防鞏固、水利興建之務。」
戚承晏話音剛落，沈明禾猛地抬頭，望向了他。
他的神情沉靜而認真，深邃的眼眸里沒有絲毫玩笑或試探的意味。
所以，他剛剛所言絕非一時興起，更非玩笑之語。
他是認真的。
戚承晏看著她那一瞬間的呆愣與沉默，眉梢微挑：「怎麼，明禾……畏懼了？」
畏懼？
自然不是。
沈明禾心潮翻湧，她比任何人都渴望能親手去做這件事！
那日在乾元殿偏殿，第一次被陛下帶著，與幾位老臣議論政務時，那種參與國事、觸摸到真實天下的悸動，她至今記憶猶新。
更何況，這水利之事，是父親畢生心血所系、臨終抱憾的未竟之志！
她只是……沒想到戚承晏會將如此重擔，以如此直接的方式，交託到她手中。
「臣妾……」她剛想開口，戚承晏卻已先一步。
他忽然冷冽道：「明禾覺得，如今這戶部、工部，乃至六部有司的官員，又是如何？」
未等沈明禾回答，戚承晏已自問自答：「他們之中，多數自然是讀了數十年聖賢書，一路從縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，層層選拔上來的。」
「諸如崔玉林這般雖品階不高，但術業有專攻、心存實幹的官員，自然是有。但，又有多少尸位素餐、庸碌無為，甚或貪墨鑽營之輩，盤踞其位？」
「堂堂戶部屬官，連一戶尋常百姓一年需繳納多少田賦、多少徭役折銀都說不清道不明！」
「更遑論讓他們去通曉各地物產差異、稅賦盈虧！又如何能指望這些官員去體察民瘼，體恤民力？去籌劃關乎國本的河工之事？」
說到此處，戚承晏伸出手，從沈明禾手中接過了那冊《江南河防紀要》。
基本書冊，卻承載著千鈞之重。他捏著書脊，指節微微泛白。
「吏治之弊，非一日之寒。自先帝乾泰年間中後期，黨爭漸起，風氣便已頹靡。重清談而輕實務，講門第而抑寒微。就連宗室……」
說著，他眼中寒光一閃，「朝中有趙王覬覦大位奪嫡，攪動風雲……」
「江南亦有楚王戚澈，貪墨河工巨款，致使江南數道關鍵堤壩未能及時加固修繕，最終釀成淮揚決堤，數萬百姓流離失所、餓殍遍野之慘禍！」
「而在如此風氣、如此積弊之下，縱有如岳父、薛觀這般心懷天下、才學兼備的實幹之臣，也只能是才華埋沒，抱負難伸！」
「甚至……還要以身去填他們蛀空的窟窿，去背他們甩下的黑鍋！」
「砰！」
話音未落，戚承晏的手掌已重重拍在身旁堅硬的紅木書案之上，發出一聲悶響，震得案上筆架輕顫。
這突如其來的聲響將沉浸在他話語中的沈明禾嚇了一跳。
她立刻上前，也不顧得其他地捧起他撐在桌案上的手，仔細查看。
手掌寬大，骨節分明，可掌心紅了一大片，隱隱有些腫脹，所幸並未破皮流血，但足見他方才怒火之盛。
沈明禾握著他的手，心中亦是波瀾起伏。
她自幼長在江南，或許比久居深宮的帝王更了解些民間疾苦。
過去對吏治腐敗的認識，多來自父親痛心於某些上官的顢頇無能，或是親眼所見街坊小吏如何巧立名目、盤剝百姓。
而此次親身捲入江南漩渦，從周文正到林守謙，這些封疆大吏、朝廷重臣。
再到江家、趙鴻這等巨賈是如何官商勾結、上下其手，將鹽務、河工、田賦這等國之命脈視作私庫，吃人不吐骨頭！