終於，裴淵沉聲開口：
「裴悅芙、裴悅珠，今日宮中無狀，御前失儀，有辱門風。各笞手二十，罰跪祠堂思過十日，每日抄寫《女誡》十遍。之後禁足各自院中一月，無令不得出。」
「裴悅柔，身為姐姐，見妹妹言行失當，未能及時勸阻規勸，亦有失察之責，禁足西院偏房十日月，靜思己過。」
裴淵的目光最後落在臉色灰敗、緊緊抱著女兒的陳令錦身上，沉默片刻，方道：「陳氏，身為二房主母，教女無方，言行失當，衝撞尊長。」
「現命你禁足西苑佛堂，每日抄經誦佛，靜心思過。無本侯之令，不得踏出佛堂半步。」
話音落下，裴淵只最後瞥了一眼神色複雜的顧月華，便毫不猶豫地拂袖轉身，大步踏出了靜室。
顧氏看著丈夫決絕離去的背影，又看了看還跪在地上眼淚汪汪望著自己的女兒，心中苦澀難言。
她知道，這已經是裴淵有所顧忌之下，對女眷們最輕的處罰了。
可笞手二十，罰跪祠堂十日……芙姐兒從小嬌生慣養，如何受得了？
她咬了咬牙，對女兒低聲道：「芙兒，記住你父親的話，好好思過。」
然後，顧月華也快步走出了靜室……她必須立刻去安排，儘快打點祠堂的婆子，至少……至少送些吃食和軟墊進去。
靜室內，終於只剩下跪著的四人。
陳令錦看著昌平侯裴淵離去的方向，又看看地上那灘尚未乾涸的暗紅血跡，一直緊繃的神經，驟然鬆弛。
她方才那一場「殊死」搏命……終究，是為她的珠兒，搏出了一條生路。
今日，從坤寧宮掌事姑姑前來傳旨申飭的那一刻起，她便知道，崔氏定然會大動干戈，絕不會輕易放過這個向宮中表忠心、清理「禍患」的機會。
裴悅芙身後站著昌平侯夫婦，更站著皇后沈明禾，崔氏投鼠忌器，定然不敢重罰。那唯一能被犧牲、用來平息「聖怒」的就只有她的珠兒！
甚至，萬一老夫人心狠些……直接將珠兒「病故」或「送去家廟」，也不是不可能。
如今……裴行被重責，殺雞儆猴；珠兒雖被罰，卻是同裴悅芙一樣的「姐妹失和、御前失儀」之罪。
這已是絕境之中，她能爭取到的最好結果了。
……
從「肅思院」出來，夜色已深如濃墨。
初夏的夜風本該帶著微醺的暖意，可此刻吹在陳令錦身上，卻只覺得刺骨的寒涼。
四周寂靜得可怕，只有她自己略顯凌亂急促的腳步聲，在空蕩的甬道間迴響，更添幾分孤寂與陰森。
方才在靜室內強撐的一口氣，此刻已泄了大半。陳令錦只覺得頭暈目眩，四肢發軟，每一步都像踩在棉花上。
可她不能倒下，珠兒還在靜室里跪著，等著受那二十下手板，還要跪祠堂十日。
而她自己，馬上就要被禁足佛堂，與世隔絕。
裴行今日因她們母女被打得半死，以他那睚眥必報、欺軟怕硬的性子，日後定然恨毒了她們。
她必須儘快趕回西苑，在自己被關進去之前，安排好一切。
陳令錦咬著牙，強撐著加快腳步，可心緒紛亂如麻，腳步便越發虛浮。
就在她踉蹌著踏過西苑垂花門的門檻，心神恍惚之際，腳下不知被什麼一絆，整個人便不受控制地向前撲倒。
預料中的疼痛並未襲來，一雙手臂，從旁側及時伸出，穩穩地扶住了陳令錦傾倒的身形。
「母親小心……」
陳令錦驚魂未定，借著朦朧的月光和遠處廊下微弱的風燈光線，回頭一看，扶住她的人，竟又是裴悅柔。
裴悅柔見她站穩，便立刻鬆開了手，後退半步，垂首斂目：「夜色深重，路看不真切，母親還需仔細腳下。」
說完，她便準備屈膝一禮，轉身離開。
「站住。」 陳令錦看著那道纖弱的背影，鬼使神差地，開口叫住了她。
陳令錦看著她的背影，喉頭有些發乾，猶豫了片刻，還是將盤旋在心頭之言，問出了口。
「在靜室……你為何要救……救我？」
「你明明可以……袖手旁觀。」
陳令錦問得艱難。
她與這個庶女，雖無深仇大恨，但也絕無母女溫情。
她雖未像有些嫡母那般刻意苛待，卻也從未給過她們母子三人多少好臉色，更多的是無視與冷待。
裴悅柔有什麼理由，在那種關頭，冒著受傷的風險，去救一個對她並無恩情的嫡母？裴悅柔靜靜地站在那裡，沒有立刻回答。
裴悅柔腳步一頓，雖未回頭，但還是依言停在了原地：「女兒只是覺得……母親若是今日，死在了侯府祠堂……於皇后娘娘，無益。」
陳令錦的目光驟然一凝，緊緊鎖在裴悅柔的背上。
於皇后無益……是啊，她今日敢「殊死一搏」，何嘗不是算準了這一點？
皇后沈明禾如今正處在風口浪尖，總理河工，推行新政，不知多少雙眼睛盯著，多少言官等著抓她的錯處。
若是在這個當口，她的「外家」昌平侯府，鬧出「逼死兒媳」的醜聞，甚至牽扯到「皇后申飭、外家內鬥、逼出人命」。
那無論真相如何，那些對皇后虎視眈眈的朝臣言官，必定會藉此大做文章，攻訐皇后「刻薄寡恩」、「逼死親眷」。
所以，她必須鬧，必須將水攪渾，賭崔氏，賭裴淵，不敢將事情做絕，處置了她們母女。
可這一點，裴悅柔這個深居後宅的庶女，卻一語道破。
裴悅柔……她竟然也看透了這層利害關係。
陳令錦心中震撼，半晌，才又澀聲問道：「你……不恨我嗎？你難道不應該……最想讓我去死嗎？」
這個問題問出口，連陳令錦自己都覺得有些可笑。
可她就是想知道。
在經歷了今夜這一切之後，在這個只有慘澹月光和寂靜夜色的垂花門下，她忽然很想知道這個答案。
靜默在昏黃的燈影中蔓延，只有遠處隱約的蟲鳴，和風吹過樹葉的沙沙聲漸漸入耳。
良久，就在陳令錦以為以為裴悅柔不會再理會她這個「瘋癲」的問題，準備轉身離去了。
這時裴悅柔卻轉過身，面向了陳令錦。
月光終於掙脫了雲層的束縛，清泠泠地灑落下來，照亮了裴悅柔的臉。
她的面容依舊清秀柔美，那雙總是溫順柔弱的眼眸，此刻在月光下，清澈平靜得如同兩汪深潭，卻依舊映不出多少波瀾。
裴悅柔聞言抬眸，看向眼前這個她被逼喚了十幾年「母親」的女人。
恨嗎？少時，或許恨過吧。
但……