「家」這個字，她說得極其用力，帶著十二年的渴望與辛酸。
沈明禾看著她委頓在地、痛哭失聲卻眼神清亮的模樣，心中那塊一直壓著的石頭，鬆動了一些。
她彎腰，想將江寶珠扶起，可江寶珠卻執拗地不肯起身，反而對著沈明禾，鄭重地、端端正正地，叩了三個頭。
沈明禾沒有再堅持拉她，只是等她叩完頭，才溫聲道：「好，回家。」
「只是為保萬全，出宮之前，本宮會先安排妥帖可靠的女官，持本宮手諭，同你一道先回……『家』中探望，言明情由，妥善安置。若家中境況並非你所願，或有所不便，」
「本宮在京中為你備好的宅邸，隨時可以入住。從此，那裡便是江府，是江寶珠……的家。如何？」
江寶珠聽著皇后娘娘如此細緻周到的安排，連最壞的情況都已為她設想周全，心中諸多顧慮與不安也消散了大半，只剩下滿心的感激。
她再次俯身，哽咽道：「臣妾……謝娘娘隆恩！娘娘大德，臣妾沒齒難忘！」
沈明禾輕輕點了點頭，目光隨即移向了依舊立在江寶珠身側、卻一直垂眸沉默的王美人。
「王美人……」
「本官方才所言，想必你也已聽清。若是你想出宮，本宮的安排，會同江美人一樣，誥命、宅邸、安家銀，一樣不少。」
「若是你不想出宮……決意留下，在宮中，本宮亦會如常照拂，保你衣食無憂，平靜度日。如何選擇，全在於你。」
王三月立在一旁，聽著皇后清晰的話語，心中卻像是被投入了一塊巨石，又沉又冷。
一些早已被深埋的、不願回想的往事，不受控制地翻湧上來，帶來一陣陣熟悉的疼痛。
明明……明明自己已經入宮這麼多年了，明明自己早已不是那個任人擺布的小女孩了。
可為何，一想到那些所謂的「家人」，心中還是會泛起那樣尖銳的的疼痛？
寶珠……三月……呵，真是諷刺。
江姐姐是如珠似寶的「寶珠」，是家中不得已卻也被牽掛的明珠。
而自己呢？
「三月」？
這只是她那「秀才」父親隨口一取的賤名，只因她是個賠錢貨的姑娘，又生在三月里。
可阿爹明明是讀書人，是秀才啊！讀過書，識得字，卻連個像樣的名字，都懶得為她這個女兒費心。
她從進宮起就明白，她王三月同江寶珠不一樣。
江寶珠是為救家人，自願尋了採選使者，用自己換了家人的活路。可自己呢？洪水來時，姐姐妹妹都沒了，只剩下她與父母兄長。
家中雖遭了災，但父親是秀才，有些積蓄和人脈，本不至山窮水盡。
可自己，卻成了最先被捨棄的「累贅」。她那「讀書人」的父親，最初甚至想將她賣到那最骯髒下賤的地方，換更多的銀錢！
是母親跪在地上苦苦哀求，說父親是秀才，是讀書人，若是女兒做了娼妓，父親和兄長往後如何在人前抬頭，科舉仕途都會受影響……
於是，在父親的「仁慈」與「顧全顏面」下，身家「清白」、小有姿色的她，「有幸」入選，換了些「安家銀」，保全了父親和兄長那點可憐的「體面」。
入宮後的許多年裡，她早已想開了，或者說，強迫自己不去想。可那一家人，就這般無恥。
不知怎麼的，竟打聽到了她入了東宮，成了太子侍妾，又巴巴地送了信進來，字裡行間皆是哭窮訴苦，求她接濟。
她起初心硬，不予理會。可她那「好父親」，竟用臥病在床的母親來威脅她！
她沒辦法，只能從自己那本就微薄的份例和偶爾得的賞賜中，摳出些銀錢，托人悄悄捎出去，餵飽那群吸血鬼。
就連數日前，家中又遞了信進來，這次，是她那「慈母」親手所寫，字字泣血，說兄長的長子要進學讀書，束脩昂貴，讓她這個「在宮裡享福」的姑姑，多送些銀錢出來，幫扶侄兒，光耀門楣……
而就在同一天，她與江美人同住永和宮，江美人家中也送來了信箋。
信上所寫具體她是不知，但她不小心看見了，那封不算厚的信封里，除了信紙，竟還小心翼翼地塞著一張五十兩的官票……
是江美人的妹妹，惦記著姐姐在宮中不易，托人捎進來，給姐姐「添些脂粉錢」或「打點宮人」的……
那一刻，王三月只覺得自己的心，像被浸在了數九寒天的冰窟里，冷得發疼，也疼得麻木。
同樣是家人，何以相差如此之遠？
想到這裡，王三月的眼眶不爭氣地紅了，淚水在眼眶中打轉，卻被她死死忍住，不肯落下。
她不能哭，至少不能在這裡，在皇后娘娘面前，為了那些不值得的人掉眼淚。
王三月看了一眼身旁依舊激動哭泣、卻恍若新生的江寶珠，心中某個地方，忽然生出了一股勇氣，她壓下喉頭的哽咽，猛然在江寶珠身側跪了下去
「皇后娘娘，」 王三月的聲音有些沙啞，卻不再顫抖，她抬起頭，直直的看著沈明禾：「臣妾……沒有家，也不想回那個『家』。」
「但臣妾……願意出宮。」
「只求……只求皇后娘娘，能予臣妾些許……庇護。」
說完最後兩個字，她再次俯下身，額頭觸地，久久沒有抬起。
她知道，自己很過分，甚至有些有些「得寸進尺」。
皇后娘娘已經開了天大的恩典，讓她們出宮，給了誥命、宅邸、黃金，這般豐厚的「嫁妝」，足以讓任何一個普通女子安然度過餘生。
可她，卻還貪心地想要「庇護」。
她沒有江寶珠想的那般樂觀簡單。
出宮之後，誥命身份或許能帶來表面的尊重，但那百兩黃金和宅邸，對一個無依無傍的獨身女子而言，是福氣，也可能招來禍患。
她那一家子如跗骨之蛆的「親人」，絕不會輕易放過她。
她甚至考慮過留在宮中，至少衣食無憂，無人敢明著欺辱。
但深宮寂寂，年復一年，誰能保證皇后娘娘的仁慈與承諾，能一直不變？
待到積年累月之後，帝後感情或許更深也或許……破裂。
但無論如何自己這個年老色衰、又無家世依仗的低位「前嬪妃」，會不會成為帝後眼中那根可有可無、甚至有些礙眼的「刺」呢？