一旁作壁上觀的紀親王戚澄和閣老蘇延年，見狀也不由得交換了一個意味深長的眼神。
這從前在朝堂上以耿直敢言、甚至有些迂闊固執聞名的張子正，如今在皇后娘娘手下「磋磨」了幾年，竟也變得如此「審時度勢」、「圓滑機變」了？
當真是什麼……近朱者赤，近墨者黑？還是……識時務者為俊傑？
而御案之後，戚承晏看著張轍這副積極模樣，眉頭又習慣性地微微一蹙，只覺得他那張布滿皺紋的老臉，此刻瞧著似乎比平日裡更溝壑縱橫、更「礙眼」了幾分。
但他並未發作，只是強壓下心頭那絲細微的不耐，抬手，從御案上堆積的奏章中，精準地抽出了那本寫著「吏部謹呈」的摺子，默默地遞給了身旁的沈明禾。
沈明禾接過，對他微微一笑，低聲道了句「多謝陛下」，隨即又湊近些，低聲安撫道：「陛下再忍忍，臣妾會快些。」
戚承晏聞言，那緊抿的唇角向上彎了彎，竟也學著她平日的樣子，頗為「乖巧」點了點頭，從喉間溢出一個幾不可聞的：「好。」
這般「乖巧」點頭、低聲說「好」的一幕，自然一絲不落地落在了正抬眼偷覷御座上動靜的張轍眼中。
張轍：「……」
他只覺得眼皮狠狠一跳，眼睛都有點疼了，心裡那股說不清道不明的滋味更濃了。
這、這不知道的，還以為有孕在身、需要小心翼翼呵護的是陛下呢！
可張轍能有什麼辦法？形勢比人強，識時務者為俊傑。
他只能趕緊抓緊時間，清了清嗓子，對著已翻開吏部摺子的沈明禾，開始稟報：
「啟稟皇后娘娘，大計，乃三年一度考核外官政績品行、決定升遷黜陟之要政，關乎吏治清濁，朝廷根本，向來為陛下與朝野所重。」
「去歲因北境戰事、陛下御駕親征等故，大計推遲至今年開春。吏部已於去歲冬便著手準備，匯總各地、各部官員歷年考績、風評、事功。」
「今歲臣與吏部同僚商議，擬遵循舊制，以『四格八法』為準繩，然鑑於近年來新政推行，鹽政、河工、賦役等事務繁雜，需得實務幹員。」
「故此番大計，除卻常規的『守、政、才、年』四格考評外，擬格外加重對官員於新政相關職任上之實績考察，尤其是那些勇於任事、通曉實務、於革新中有所建樹者，當酌情優敘。」
「至於貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才力不及等『八法』所涉官員，則需從嚴核察，務求公正，以肅官箴，以儆效尤……」
接下來，戚承晏耳畔紛擾不休，時而充斥著張轍、杜衡一干人的聒噪嘈雜，時而又落進明禾清寧柔和的問話聲里。
終於，在約莫半個時辰後，當最後一位稟事的紀親王收聲，沈明禾給出了「准依所奏，著宗人府會同禮部細化章程再報」的答覆後，戚承晏覺得自己的忍耐力已經徹底到達了極限。
他幾乎是從牙縫裡擠出一句：
「行了。今日就議到此。都退下。」
階下眾人聞言，如蒙大赦，哪裡還敢有半分耽擱？
幾乎是戚承晏話音落下的瞬間，便齊刷刷躬身行禮：「臣等告退！」
然後迅捷轉身，「躥」出了乾元殿正殿的大門。
一直侍立在角落、連呼吸都放輕了的王全，見狀，也極有眼色地，對著殿內剩餘的宮人內侍使了個眼色，一群人悄無聲息地退了出去，並細心地掩上了殿門。
門扇剛一合攏，戚承晏當即長臂舒展，不等身側剛放下摺子、正要開口的沈明禾反應，便將她牢牢攬入懷中。
他將疲憊的頭顱深深埋進她浸著清雅香氣的頸間，溫熱呼吸簌簌落在細膩肌膚之上，獨屬於他的清冽氣息盡數將她包裹。
「總算都滾了……」戚承晏的聲音悶悶地從她頸間傳來，帶著鼻音，還有一絲未散的鬱氣。
「一群……聒噪迂腐的榆木疙瘩，腦子裡裝的不是漿糊就是陳年舊帳，掰開了揉碎了說都點不透，看著就讓人……心煩！」
「……張轍那老匹夫，說話跟牛叫似的，還偏偏要扯著嗓子，聽得朕腦仁疼……杜蘅報的那些數字，囉嗦又無趣，朕看他是越老越糊塗，帳目都理不清了。」
「蘇延年就會和稀泥……李适之更是個棒槌……還有紀王叔，一把年紀了還管小輩讀書，閒的……」
「一個個的嗡嗡嗡嗡，吵得朕腦仁疼，胃裡也跟著翻江倒海……簡直是、是一群披著官袍的聒噪烏鴉！」
他低聲絮絮埋怨，言辭直白又帶著幾分偏執銳利，全然不似朝堂之上惜字慎言、威儀懾人的帝王模樣。
而沈明禾先是一愣，隨即心中微軟，又有些好笑。
從前的戚承晏，一向是沉穩內斂、喜怒不形於色的，便是心中再如何不悅，面上也總是平靜無波，最多眼神冷些。
如今嘛，倒是「喜怒形於色」了，只是這「形於色」的方式，頗為……別致。
她輕輕抬手，回抱住他寬闊的脊背，像安撫炸毛的大型猛獸般，一下一下地拍了拍：「好了好了，陛下不氣。陛下既覺得他們聒噪，那便不與他們一般見識。」
她微微頓住，自他懷中稍稍退開，抬眸細細端詳戚承晏的模樣。
面色依舊泛著病態蒼白，眉宇被深重倦意緊鎖，眼下淤青格外清晰。
沈明禾心底憐惜翻湧，指尖輕柔撫過他緊蹙的眉心，聲線裹挾著滿心擔憂：「這幾日……也沒細問陛下。陛下身子……究竟如何了？那日劉景所言……」
戚承晏聽聞此言，神色微不可察的一僵，略顯不自在地偏過頭，低低咳了一聲。
如何？那日劉景口中輕飄飄的孕反不適，親身感受起來，遠比聽聞要難熬百倍。
連日來他厭聞葷腥，避不得半點油膩，三餐進食形同煎熬；入夜輾轉難安，白日心緒浮躁難平，無端便心生戾氣，就連鏡中強撐威儀的自己，都覺厭煩不堪。
若不是她及時出現，穩住了局面……
但這些，他如何能細細對她言說？難道要告訴她，自己一個男子，真如劉景所言也「害喜」了，還吐了？這簡直……
他抿了抿唇，避重就輕道：「好些了。只是……仍有些食欲不振，夜間睡得淺些。湯藥……尚可。」
他不想她再多擔心，便轉了話題，目光落在她已微微顯懷的小腹上，眼底情愫翻湧，滿含疼惜，更縈繞著一份奇異真切的感同身受。
沈明禾看著戚承臉上閃過的那絲不自然，她隱約覺得，好像就是從自己孕吐的症狀逐漸消失、胃口好轉開始，他的「不適」就明顯起來了。
難道真如劉景所言，是「心因交感」？他替她……承受了？
心底悄然漫開一縷酸澀與愧意，她抬手輕輕握住他的掌心：「陛下，是我……」
「明禾。」戚承晏輕聲截斷她欲落出口的致歉，反手穩穩扣住她的手。