顧月華身為侯府主母，對自家嫡親侄女的婚事漠不關心、置之不理，反倒對一個外姓的外甥女這般熱絡殷勤、百般扶持！
心中鬱結難平，陳令錦再也按捺不住，抬眼之際，面上掛著淺淡的笑意，語氣卻夾著幾分陰陽怪氣的譏誚。
「長嫂所言極是。」
「京中婚配，素來最講究門第相當、家世匹配，半點勉強不得、將就不得。」
她目光若有似無掃過裴沅，話里話外暗藏鋒芒：「沈大人清正勤勉、品性極好，只是沈家到底根基淺了些、門第尋常……」
「如今有梁國公夫人這般尊貴人物親自費心張羅、把關相看，小妹你可千萬要上心把握，別白白耽誤了咱們明禾的年華，落得一場空。」
廳內閒談笑語微微一滯，空氣里悄然浮起幾分微妙的尷尬與暗流。
裴沅心思通透，如何聽不出二嫂話語裡的惡意。
往日在侯府，陳令錦暗中排擠、暗自挑刺，她一個外嫁女素來隱忍退讓，不願與之計較。
可今日是長公主主辦的盛大宴席，滿京貴眷齊聚於此，眾目睽睽之下，陳令錦竟依舊這般尖酸刻薄、恃強凌弱，當眾貶低沈家門第、輕賤她的女兒！
觸及家人分毫輕辱，裴沅再溫婉的性子，也忍無可忍、退無可退。
她臉上溫婉笑意未減，神色依舊從容端莊，卻寸步不讓：「二嫂說得極有道理，門第匹配、謹慎擇親，自然是正理。」
「只不過，沈家兒女婚事，向來不由我私心做主，自有孩子父親審慎把關、全權定奪。知歸素來謹慎通透、眼光穩妥，定然不會委屈自家兒女。」
「倒是二嫂一房，怕是要勞累你這個母親多斟酌斟酌了，費心張羅才是。」
……
花廳唇槍舌劍、暗流洶湧之時，花廳外側廊下，裴悅珠靜靜立在一眾貴女身後，指尖死死攥著一方繡帕。
潔白絲帕早已被她用力揉得皺皺巴巴、邊角發皺，幾乎快要被指尖絞爛。
她立在陰影之中，默默看著廳中光景，眼底翻湧著濃濃的陰翳。
身前，侯府的嫡長女裴悅容身姿高傲、氣度矜貴，伴著梁國公府的嫡女顧韻並肩而立。
二人皆是出身頂級高門，眉眼高傲、目中無人，素來不屑與她這些旁門姊妹為伍，平日裡從未將她這個堂妹放在眼裡，此刻更是談笑風生、全然無視她的存在。
而身後，夫人圈層的爭執與閒談聲聲入耳，字字清晰。
沈明禾……沈明禾！
她沈明禾，也配？
方才花廳里大伯母與梁國公夫人那一番熱絡周旋、刻意抬舉，別以為她年紀小、聽不懂其中彎彎繞繞！
還有她那庶出的姑母那番話，她更是字字記在心裡。
人人都在夸沈明禾的父親勤懇清正、聖眷漸濃，連陛下都暗自青睞、前途無量，短短數年穩穩紮根朝堂，踏實穩妥。
可反觀她自己的父親？
不過是個沉溺內帷、昏聵糊塗、寵妾滅妻的草包！
思及此處，裴悅珠猛地抬眼，越過層層雕花窗欞、越過滿湖碧荷，望向遠處湖尾的臨水小亭。
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那一抹緋色衣裙立於翠荷清風之間，明媚耀眼、鮮活奪目，在滿池清雅荷色襯托下，艷得刺眼、亮得灼目，生生晃得她眼底生恨。
沈明禾、裴悅芙……這兩個整日無憂無慮、肆意快活的丫頭，憑什麼擁有一切順遂？
眼底陰翳層層沉澱之時，裴悅珠忽然瞥見那方亭台旁，竟又多了一道清淺青衣身影。
身姿纖細、眉目溫順，靜靜立在一紅一黃兩道嬌影身側，低眉淺笑、溫順隨和，正是她那個庶姐！
裴悅珠眸光瞬間更冷，心底嘲諷冷笑更甚。
果然。
下賤之人，終究只會扎堆為伍，方才還在廳內呢，這巴巴的就湊上去了？
看著眼前三人笑語晏晏、親密無間的模樣，再對比自己孤身立在陰影里、無人問津、無人搭理的窘迫冷清，裴悅珠心底的火瞬間燒得愈發洶湧。
戾氣叢生，裴悅珠正要移開目光，視線餘光驟然捕捉到不遠處柳樹下佇立的一道纖細身影。
這一刻，裴悅珠原本郁恨不甘的眼底，驟然掠過一抹陰冷的笑。
她勢單力薄，家世不如裴悅芙體面、風頭不如沈明禾耀眼，自然動不得沈明禾與裴悅芙。
可她收拾不了的人，自然有人替她收拾！
……
湖風溫柔繾綣，卷著滿池荷香悠悠漫過水榭欄杆，拂起少女鬢邊柔軟碎發。
水榭里碧波微漾，滿池錦鯉甩著紅白相間的尾巴，爭相躍出水面搶食，攪得嘩啦啦水花四濺。
沈明禾手裡捏著一小撮魚食，老老實實低頭往池裡撒，目不斜視，眼觀鼻鼻觀心，只差沒把"我什麼都沒看見"六個大字寫在臉上。
可她再也不敢往高樓那邊看了！
一顆心七上八下的，腦子裡翻來覆去全是方才那驚鴻一瞥——白衣、長公主、咫尺並肩、熟稔親昵……以及，那一大匣子沉甸甸的官鑄元寶。
聽說男寵、贅婿什麼的最是小氣了，最是記仇了，最是愛吹枕邊風了！
這般風月私密、內闈隱情，本就是少女不宜、外人不敢窺探的禁忌場面。
方才她貿然抬頭對視，已然是萬幸沒有被放在心上。
若是此刻再不知分寸、四處張望，再撞破什麼不該看的景致，被那位心眼極小的公子記恨上，回頭只需在長公主耳畔輕吹幾句軟風、隨口幾句閒言，便能輕輕鬆鬆給她日日在朝為官的爹爹安上諸多麻煩、暗中使下無數絆子。
她爹辛辛苦苦攢了十幾年的官聲，可不能毀在她這一雙不該看的眼睛上！
越想越是這麼回事，沈明禾越發低頭，恨不得把整張臉都埋進魚食碗裡。
池中金鱗成群，色彩斑斕耀眼。
裴悅芙可全然不知她這位明姐姐心裡翻著什麼驚濤駭浪，整個人趴在欄杆上，探出大半個身子，興奮得手舞足蹈，魚食一把一把往池裡撒：「明姐姐你快看！那條！那條紅白的！好胖呀它！它跳得最高！」
錦鯉們聞到食味，越發瘋了一般擠作一團，紅的金的花的白的，層層疊疊翻湧著，碧水被攪得叮咚作響，水花濺上石欄，涼絲絲的。
裴悅芙看得咯咯直笑，笑得前仰後合，整個人越發往外探，腳尖都快踮起來了。
「哎呀——」
她腳下忽然一個打滑，身子猛地往前一傾，大半個人眼看就要栽進池裡！
沈明禾眼疾手快，一把揪住她後領往上一提，生生把人給拽了回來。
「裴悅芙！」她沒好氣地鬆開手，瞪著面前歪歪扭扭站好的小姑娘，「你若是真掉下去，我可不會下水撈你，就任你餵魚！」
裴悅芙吐了吐舌尖，眨著靈動剔透的眼眸，歪著身子靠在微涼的雕花欄杆上，正要張口回嘴辯駁，眼底餘光忽然瞥見遠處鵝卵石曲徑之上，款款走來一道清雅纖細的淺青身影。
她瞬間忘了拌嘴，眼睛一亮，立刻高高揚起手臂，用力揮舞，聲音清脆響亮：
「柔姐姐！這裡這裡！快過來！」
沈明禾聞聲回頭，順著裴悅芙眺望的目光望去。
九曲青石長橋之上，裴悅柔正緩步而來。
她今日一身極素淨的淺青色衣裙，料子尋常、毫無光澤，遠不如在場諸位貴女綾羅綢緞、錦繡加身的華貴精緻。
裴悅柔步履輕緩、身姿溫婉，步步踏過石橋清風，行至水榭跟前，率先看向沈明禾，眉眼彎彎，漾開一抹溫柔嫻靜的淺笑：「明禾表妹。」
而後才垂眸看向蹦蹦跳跳的裴悅芙：「四妹妹跑得這般快，也不等等我。」
「誰讓二姐姐走路慢慢悠悠，跟生怕踩碎了地上螞蟻似的！」
裴悅芙性子最是活潑熱烈，一把伸手拽住裴悅柔的纖細衣袖，不由分說便將人往欄杆邊拉扯，興致勃勃地指著池中游得最歡的那條紅白相間的大錦鯉，嘰嘰喳喳分享：「二姐姐你快看！這條錦鯉最胖、最貪吃了！方才搶食最凶，差點濺我一臉水花——」
一旁的沈明禾聽得輕笑一聲，涼颼颼地接了一句：「何止是濺水花，方才某人差點把自己栽進池裡，親自下去餵魚。」
裴悅芙小臉微微一紅，有些不好意思地撓了撓鬢角，轉頭對著沈明禾露出一臉討好軟糯的笑意，眨巴著大眼睛篤定道：「可是有明姐姐在呀！明姐姐最疼我了，定然不會讓我掉進水裡餵魚的。」
她說著，對這位素來溫和待人、不爭不搶的二堂姐也沒成見，大大方方抓過一把魚食，不由分說塞進裴悅柔掌心，熱情十足：「二姐姐快來！正好還有魚食，你也來喂，你看這群魚兒多有意思！」
裴悅柔淺笑盈盈，順勢立在欄杆邊，抬手輕柔撒下魚食，陪著兩個小姑娘一同逗弄池中錦鯉，姿態溫柔嫻靜、歲月靜好。
只是她低垂淺笑的眉眼之間，那雙溫潤的眸子卻不曾閒著，借著餵魚的遮掩，不著痕跡地掃視過四周景致與人影。
不多時，她果然看見不遠處雕花廊橋之上，一抹華麗錦緞身影匆匆穿行，快步湊到廊橋柳樹下另一道佇立良久的緋色倩影身側。
二人低頭耳語片刻，緋衣姑娘臉色微微一變，隨即「啪」地將手中捏著的魚食往丫鬟捧著的漆盤裡一擱，一甩袖子，不偏不倚得就正衝著水榭而來。
裴悅柔垂下眼睫，將那抹微不可察的冷笑壓進眼底，再抬頭時已是一派嫻靜溫婉的模樣。
她側身靜靜坐在水榭青石石凳上，輕聲慢語，狀似隨意閒談：「四妹妹、明禾表妹，你們方才笑得這般熱鬧，方才是在說什麼趣事？也說與我聽聽……」
話音輕輕落地，餘音尚未散盡，一道尖利輕慢、帶著濃濃譏諷不屑的少女嗓音，驟然從身後曲徑傳來，硬生生劃破水榭的溫柔靜謐：
「喲，原來都躲在這裡圖清靜呢。」
音色尖銳、語氣輕佻，沈明禾不用回頭，都知道這來人是誰。
幾乎同一時刻，身後曲徑又傳來一陣密集清脆的環佩叮噹之聲，琳琅作響，伴著丫鬟略帶慌張、小心翼翼的輕聲勸阻：
「姑娘，您慢些走、仔細石階——」
沈明禾轉頭望去，就見翟月婉帶著兩個婢女風風火火地沿九曲石橋快步而來，面色明擺著不善。
二人一前一後，堵死了水榭通往岸邊的唯一去路，氣勢逼人、來勢洶洶。
裴悅珠率先上前一步，視線先是冷冷掃過沈明禾明艷沉靜的臉龐，又落在身側活潑爛漫的裴悅芙身上：
「我說方才在花廳四處都尋不見四妹妹，原來你們幾位倒是躲在這臨水僻靜處偷閒。」
她說著，眼光往池面上飄了一飄，瞧見水面上還浮著沒散盡的魚食碎屑，嗤地輕笑一聲：
「四妹妹怎麼也不去花廳坐坐？長公主特意請了宮裡出來的樂師呢，四妹妹不去聽聽宮裡的曲子，倒在這兒餵魚……莫不是平日裡課業鬆散，怕被各家夫人姐姐考較功課，故意躲懶避禍呢？」
方才廊橋上裴悅珠湊過來說話，急急跟著過來，結果到了跟前，這裴悅珠一張嘴就是「怕人考功課」？
翟月婉臉色都發青了，心裡把裴悅珠罵了八百遍。
這人真是人如其名！珠！豬！蠢豬！
裴悅芙怕不怕她不知道，但她翟月婉確實是怕的。
她自己最討厭的就是功課！最煩的就是人家拿功課說事！這裴悅珠張口閉口功課功課的，是什麼意思？當著她的面諷刺她嗎？
她翟月婉巴巴跑來南山別院散心，可不是來聽人提「功課」兩個字的！
翟月婉咬著後槽牙，忍著沒發作，目光卻狠狠剜了裴悅珠一眼。
可惜裴悅珠全部的注意力都放在對面的沈明禾和裴悅芙身上，半點沒察覺身旁這位大小姐已經氣歪了嘴。
翟月婉吸了口氣，又抬眼看向沈明禾。
果然就如裴悅珠說的，對面那個沈明禾，今日又穿緋色！還站在這兒餵魚！
她低頭看看自己，也是緋色衣裳，手裡方才也正捏著一把魚食……這下好了，旁人一看，可不就是她在學她？
翟月婉越想越氣，目光再掃過面前九曲橋下的水面——這裡的錦鯉比廊橋那邊大了不止一圈！紅的金的花的，條條肥碩圓潤，甩著尾巴蹦得歡實！
她方才也想過來的！可是這一方水榭早被這兩個丫頭占住了，她總不能跟她們擠在一處吧？堂堂太后侄女，跟五品小官的女兒湊在一起餵魚，傳出去像什麼話？
可這沈明禾偏生就是不識趣，但凡她懂事些、知趣些，早該把地方讓出來才對！
翟月婉心裡翻來覆去想著這些，嘴角越抿越緊，目光都快黏在沈明禾身上了。
而沈明禾倒是坦然，裴悅珠那張嘴說來說去就那麼幾句話，翻來覆去的尖酸刻薄，她耳朵都要聽出繭子了。
從她入京之日起，這位侯府二房表姐就沒給過她好臉色，起初她還覺得莫名其妙，後來聽母親說過幾回侯府二房的糟心事，她才慢慢琢磨過來——對於這種人她敬而遠之即可！
今日她答應了母親不惹事的，況且……
沈明禾偷偷往高處瞥了一眼，又飛快收了回來。
況且那高樓之上的白衣公子還不知道在不在看著呢。
她可不想惹事，萬一惹了注意就遭了！
不與俗人爭長短，不與愚人論是非，走便是。
這麼一想，她伸手拉了拉正擼著袖子要跟裴悅珠理論的裴悅芙，低聲道：「我們走。」
裴悅芙一愣，回頭看她，滿臉的不服氣：「明姐姐！」
「走。」沈明禾言簡意賅。
裴悅芙最是聽沈明禾的話，見明姐姐示意退讓，縱使滿心不服、心裡還是窩著火，依舊二話不說，反手將掌心剩餘的魚食盡數拋入池中，拍了拍手上碎屑，抬步便要跟著沈明禾轉身離開。
裴悅柔也默默收了魚食，起身站到了裴悅芙身旁。
可眼前唯一通往花廳、通往別院主路的九曲石橋，已然被翟月婉與裴悅珠二人並肩死死堵住。
兩道身影佇立橋上，身姿挺拔、氣場強勢，半點退讓之意也無，儼然一副故意攔路、存心刁難的姿態。
裴悅芙皺了皺眉，仰起臉：「讓開。」
裴悅珠紋絲不動，嘴角噙著笑，像聽了什麼好笑的玩笑話。
微風驟停，水榭周遭的氛圍瞬間凝滯緊繃，荷風靜默、水聲漸輕，隱隱透出幾分劍拔弩張的對峙之意。
沈明禾也不打算跟她僵持，她如今是多一事不如少一事，側過身去，打算從二人中間的縫隙里擠過去。
她身子剛一側——
「站住！」
翟月婉鳳眼凜凜，居高臨下、目光冰冷，死死鎖定身前緋衣少女，敵意凜冽、字字強勢，硬生生將人釘在原地，不許分毫動彈。