獻給神的人魚一夜之間消失不見，教廷翻遍上下，都未能找到人魚的蹤跡。
大主教握著手中的十字架，跪在神像前流淚懺悔：「神，是吾等失職，請求神的原諒。」
他的身後，騎士低頭跪著，心中惶惑至極。
氣氛凝固，眾人大氣不敢喘一下，忐忑得等待著大主教的判決。
赫林斯單膝跪在眾人之前，一言不發。
不知道過去了多久，大主教擦去淚痕，慢慢站起身，神情肅穆。
他問：「還是沒有人魚的消息嗎？」
「抱歉大主教，我們已經派出大部分人手去搜尋人魚，但……」
赫林斯低下頭：「請大主教責罰。」
身旁的騎士向他投去感激的眼神。
昨晚並非是赫林斯值守，但他主動將事情攬在自己身上，無疑是為了減輕大主教對他們的責罰。
大主教看著鉑金髮色的男人，沉痛又遺憾道：「赫林斯，你知道昨夜之事意味著什麼嗎？」
意味著他背下了失職的罪過，他將徹底被剝奪成為聖騎士的資格。
他沉靜點頭：「我明白。」
這件事，大概與他也脫不了干係。
昨日，他將小金魚帶回了自己的住處，給她安排了一缸水作為暫時的容身之處，讓她稍作休息。
結果今天早上去水缸里看魚時，她睡得昏天黑地，眼睛都睜不開，一副睏倦得不行的模樣。
他還在擔憂是否是小金魚適應不了陸地上的生活時，教廷傳來消息：獻給神的粉人魚失蹤了。
赫林斯：……不知道為什麼，第一個反應就覺得是小金魚乾的好事。
所以這件事，不管是不是姜莘憐做的，他擔下全部的責任，是最好的選擇。
大主教藍灰色的眼睛定定看著他，良久，揮手讓其餘人都離開。
寬闊敞亮的前廳只剩下兩人。
大主教沉吟片刻，問道：「赫林斯，我聽說你這次回來，身邊帶了一個女人。」
赫林斯等待著他的下文。
「我知道，你年輕氣盛，血氣正旺，神不會怪罪你，」他責備道，「但一介情婦，怎麼能帶在身邊？你前途光明，不要為了女色毀了自己的未來。」
發泄身體上的需求是人之常情，即便是神也不會怪罪，但怎可以將女人放在心上呢？
騎士不應該被女人束縛，他們有更廣闊的路要走。
「她並非我的情婦，」赫林斯解釋道，「她是……」
是什麼，他說不清楚。
大主教嘆氣：「赫林斯，一時犯錯並不可怕，可怕的是一錯再錯，你要明白輕重。」
一個女人，怎麼能和自己的信仰，自己的前途比較呢？
「這次人魚失蹤，我就將事情交給你了，赫林斯，別再讓我失望了。」
赫林斯沒有什麼反應，接下任務，轉身離開。
大主教看著他的背影，不住嘆氣，揚聲喚來身邊的騎士。
「赫林斯現在被女人迷惑，為了他的前途，我不得不為他考慮。」
他的眼睛閃爍著慈悲：「你們去殺了那個女人吧，這一切都是神的指示，赫林斯本該成為聖騎士啊。」
跪在面前的幾名騎士右手置於胸前，虔誠低下頭：「一切都是神的指示。」
*
雖然水缸有點小，但姜莘憐昨晚累得夠嗆，縮在缸里睡得香噴噴。
半睡半醒間，模模糊糊感覺到赫林斯站在面前，溫熱的大掌摸上她的額頭，似乎在探查她的身體狀況。
不知道睡了多久，久到魚尾巴長時間保持著一個姿勢，已經僵住。
她難受得齜牙咧嘴，小心翼翼撈起尾巴，慢慢換了個動作。
魚尾一動，似乎有東西從尾巴上滑落，掉進缸底。
尾鰭輕輕掃過缸中不知名的硬物，碰撞中發出清脆的響聲。
「唔？」
什麼東西？
她好奇地伸手，隨手抓了一塊舉到面前一瞧，震驚地睜大了眼睛。
這是，是一顆品質上乘的綠色寶石！
怎麼回事？難道她還在做夢？
姜莘憐說服了自己，安詳地閉上眼睛躺了回去。
嗐，肯定是在做夢啦，她還沒動手去搶呢，哪來的亮晶晶。
總不能是亮晶晶自己跑進來的吧，一定是在夢中啦。
但這是個美好的夢，讓她多回味一下。
剛走進來的赫林斯見她埋在水中吐泡泡，走過去喚她：「莘莘。」
「唔？」
姜莘憐下意識回應，睜開眼仰著臉看他。
「你已經睡了很久了，別再睡了。」
赫林斯在她睡著期間，專門翻閱了有關人魚的資料記載，人魚與人類的生活習性相似，一天也睡不了太久。
他面色很自然，似乎沒有看見堆滿水缸的珠寶。
姜莘憐拿了塊淡粉的寶石：「你看。」
赫林斯依言看了一眼，平靜道：「粉色的，很漂亮，你喜歡嗎？」
「……」
不是在做夢啊。
她指著身下的珠寶：「我的？」
「嗯，全都是你的，」赫林斯說道，「人魚不都喜歡收集珠寶嗎？我想也許你也會喜歡。」
他有些猶豫：「所以，你喜歡嗎？」
不用自己去搶就能得到的亮晶晶……
姜莘憐揚起一個大大的笑容，一下抱住他的脖子：「喜歡！好喜歡！」
喜歡亮晶晶，喜歡一覺醒來就能得到喜歡的東西，喜歡……
赫林斯心裡一松，也不在乎她身上的水將自己的衣物打濕，輕聲道：「那就好。」
這段時間，她的金色魚尾越發暗淡，甚至有些鱗片已經失去了光澤。
她不說，他就不問，轉頭自己去翻閱了有關人魚的書冊，試圖找出解決問題的辦法。
書冊上說，人魚鱗片的光澤，和人魚的情緒有關，鱗片暗淡很可能是情緒不佳。
雖然小金魚看著樂呵呵的沒心沒肺，不像心情不好的樣子。
他輕輕撫摸著姜莘憐腰間的鱗片，原本溫暖耀眼的金色變得灰濛濛，眉頭微皺。
「為什麼，送我？」
姜莘憐把玩著寶石，突然問道。
她似乎對這個問題的回答很感興趣，直起身盯著男人金色的眼睛，一副不得到回答誓不罷休的樣子。
赫林斯移開視線，流露出幾分窘迫。
他這麼多年嚴肅正經的性格，實在有些說不出口，但抵不過小金魚不依不饒，還是屈服了。
手掌握拳抵在唇邊，掩飾著自己的不自然：「因為我想讓你高興。」
「讓我，高興？」
姜莘憐愣住，因為她日漸暗淡的鱗片，以為她在不高興嗎？
第一句話說出口了，後面的話似乎也沒有這麼難以啟齒。
赫林斯迎上她的目光，淡淡一笑：「我在取悅你，莘莘。」
金色本就該耀眼奪目，暗淡的金色，看得人心都碎了。
所以，不要再難過了。