先帝最不願見到的一幕，最終還是發生了。
左丞相看著戚今朝平淡的神情，心中嘆息。
怨恨猶可調解，平靜卻是再無挽回的餘地。
以淮王的在士兵和百姓中的聲譽，加之手中的兵權，這場爭鬥早已如一潭清水，看清了最終的局面。
左丞相匍匐在地：「臣斗膽，敢問殿下事後如何處置那位？」
戚今朝正欲離開，聞言，側頭看了眼跪於地上的人，一笑：「左大人膽子確實不小。」
不咸不淡的一句話，平靜的震懾。
左丞相深深叩拜在地：「是臣冒犯了。」
若是以往，戚今朝必不會如此為難一位老臣，可戚今年突然生事，莘兒為了幫他將他藏匿於房中。
此事做得雖然隱蔽，但難保不會有人發現，莘兒身邊有如此隱患，而他卻不能帶她一起離開皇宮，獨留她一人於宮中。
他在世人口中是英雄，於她面前卻是個無能之人。
思念她，擔憂她，足以消耗他所有的耐心。
戚今朝帶上聖旨，不再管左丞相說了些什麼，就像來時那般，翻出了丞相府，徑直往將軍府去。
李家一直以來都是淮王一派，為此也受到了皇帝猜疑和打壓，此次戚今年動手，也派人嚴密監視著將軍府，顯然是懷疑戚今朝會趁亂躲進將軍府。
被派來監視將軍府的暗衛目光如炬，自認一隻老鼠都難逃他們的眼睛，在準備送往乾清宮的密信上寫道：
今日將軍府也未有異常，不見淮王蹤跡。
將軍府內。
李靖玉躬身行禮：「殿下。」
戚今朝整理著衣擺，往裡走去，邊走邊問道：「我讓你辦得事，辦得如何了？」
李靖玉表情微僵，跟隨的步伐紊亂了幾分，險些左腳絆右腳撲倒在地。
他穩住腳步，小心開口道：「請殿下恕罪。」
「……」
戚今朝腳下一頓，慢慢轉過身，重複道：「恕罪？」
「你有什麼罪？」
李靖玉當即跪下，低下頭道：「殿下命令之事臣未能辦妥，請殿下降罪！」
「等等，你等等。」
戚今朝按住額角：「我最近還命你做了何事？我剛才問的，是莘兒，姜莘憐之事，你可有將她好好帶回？」
沉默。
李靖玉咽了口水，硬著頭皮道：「臣說的，就是姜姑娘之事。」
那日殿下剛離開皇宮，一封密信便送到了將軍府，命他將雲影殿的姜姑娘接到安全之處。
如此匆忙之時，殿下第一件事竟是派人先保護姜姑娘的安危，那姑娘在殿下心中的地位可見一斑。
好消息，這並非難事；壞消息，他搞砸了。
戚今朝臉色難看起來：「你沒能把她帶回來？」
「臣手下之人去到雲影殿時，姜姑娘已經，已經離開了。」
他的臉色又難看幾分，一字一頓：「你的意思是，她不見了。」
皇宮中，她能去哪裡，加上這段時間的動盪，偏偏莘兒與此事正有牽連，莫非？莫非！
戚今朝呼吸急促起來。
「殿下！」
李靖玉覷了眼他的臉色，連忙道：
「並非，我們還是打聽到一些消息。」
戚今朝：……
他猛然揪住李靖玉的衣領，怒道：「那你話說一半做什麼！」
李靖玉訕笑，不敢再娓娓道來，快速將知道的一切告知：
「就在殿下離開皇宮不久，奉天宮的驚風侍衛派人去往雲影殿，指名道姓要見姜姑娘，臣手下之人趕去時，姜姑娘已經進了奉天宮。」
國師身邊的侍衛本事不可小覷，一不小心就可能被發現鬧出大事，他們不敢輕舉妄動。
戚今朝鬆手，微微皺眉：「國師？」
景榮一身本事神異，不管是是誰登上皇位，都少不了他一個國師之位，所以他為何會牽扯此事，偏偏帶走了莘兒？
李靖玉想了想：「國師對美人一向寬善，許是請姜姑娘一敘也說不定。」
這理由找得勉強，連他自己都不相信。
戚今朝淡淡看他一眼，不說話。
提及國師，他倒是想起，幾日前道長曾說國師恐有大難，為此他曾派人潛入奉天宮，免得景榮死了衛國失去有這等本事的能人。
而莘兒，她性格並不乖巧，也稱不上柔順，如此順從地去了奉天宮，如此情況，只覺得不妙。
加上時間與道長所說極為相近……
戚今朝頭疼：「叮囑那些派去奉天宮的暗衛，好生看著國師，尤其是和莘兒在一起時。」
這是，擔心國師對姜姑娘動什麼手腳？
李靖玉自然答應：「殿下不必憂心，暗衛定會護姜姑娘周全。」
戚今朝移開視線，薄唇微抿。
*
「國師大人俊逸非凡，文采斐然，無人不傾慕……」
「大人對女子脾氣最是溫和，姜姑娘被大人選中是天大的福氣啊」
「姑娘這張臉生得好福氣，大人定會寵愛於你……」
類似的話，每天都在重複。
自打姜莘憐入了奉天宮，派來伺候她的宮人驚艷於她的容貌，隨後便開始了她們念叨。
她們說一句，姜莘憐彬彬有禮地回上一句：
「國師大人雖然相比淮王殿下略顯纖細，但確實生得俊逸，你說的不錯。」
「大人脾氣果真有你說的那般好？我脾氣最是不好了，看來大人沒什麼福氣。」
「我真的看著便像是有福之人嗎？這話我甚是愛聽，不如再多說幾句？」
宮人：……
她們紛紛氣得仰倒：「你，你竟敢對大人這般不敬！你！」
「你們在做什麼，嚷嚷得這麼大聲？」
不遠處女人的聲音傳來，嬌棠細眉微擰，疑惑地看著她們一群人。
宮人連忙行禮：「嬌棠姑娘，姜姑娘覺得屋裡沉悶，所以出來散散心。」
姜姑娘？
嬌棠望去，一眼對上姜莘憐雙目，含著淺淡的笑意看著她，似乎性子甚為溫柔。
不可否認，她生得漂亮濃艷，但這份美貌，總給嬌棠一種隱隱的熟悉感。
就好像，在哪裡見過一般。
在哪裡呢？
姜莘憐被她打量著，歪頭問道：「怎麼嬌棠姑娘？」
「嗯，真的很眼熟啊，」嬌棠湊到她身邊，嘀咕道，「我確實有見過你。」
她的疑惑不是裝出來的，姜莘憐回憶了一下，確定自己從未見過她。
是與她容貌相似的人？還是有血緣關係的親人，亦或者，是有人故意而為？
姜莘憐笑容不變：「那嬌棠姑娘是在哪兒……」
她話未說完，嬌棠似心有所感，驀地側頭看向海棠林處。
姜莘憐眨了眨眼，順著她的目光看過去。
就見驚風一身深色，一手置於腰間劍柄之上，跟隨在景榮身後。
而景榮依舊披著大氅，面容俊秀冷淡，一眼便能引走周圍人的注目。
嬌棠露出笑意：「大人，您回來了。」
景榮微微點頭。
她笑著迎上去，突然笑容微斂：「你那一身髒污是怎麼回事？可是大人遇到了什麼事？」
姜莘憐順著看過去，暗色布料上確實沾了一些乾涸的泥點，不甚明顯。
「嬌棠姑娘敏銳，」驚風略有幾分不自在，摸了摸鼻頭，「是屬下不下心，大人並未有事，姑娘不必擔心。」
「哼。」
嬌棠冷哼一聲，轉頭見姜莘憐目光奇怪地看著她，不明所以：「怎麼了，難道我身上也有什麼髒污不成？」
姜莘憐搖頭：「並無。」
只是驚訝罷了。
即使心上人相較而言平平無奇，也會在那一瞬間引走全部的注目。