原本混亂一片的乾清宮寂靜無聲，太醫、宮人戰戰兢兢跪在一邊大氣不敢喘。
戚今朝繞開跪了一地的人，站在床榻居高臨下，看著戚今年氣息淺弱，臉色青白。
太后緊張地站起身，伸手拉住他的手臂：「承稷，你莫要衝動。」
她緊緊盯著他不敢鬆手，生怕他下一刻拔出劍了結了皇帝的性命。
戚今朝收回目光，聞言劍眉微挑，慢聲道：
「是他先要我死，而您，是我的母后。」
他屈身靠近，雙目銳利凝視著她，一字一句：「您，不是站在我這邊的嗎？」
平靜到近乎冷酷的眼神，是此前從未見過的眼神。
太后心頭一怔，張了張嘴卻是一言不發。
氣氛僵硬到極點。
戚今朝留意到門外愈發接近的腳步聲，眼神微動，驀地直起身看向殿門處。
侍衛的身影由遠及近，眼看就要踏進殿門時，卻似心有猶豫，站立在門前躊躇不前。
戚今朝皺眉：「進來。」
聞言，那侍衛神情越發苦澀，硬著頭皮踏進乾清宮，膝蓋一彎單膝跪下：「殿下。」
見他身後空無一人，戚今朝眉心一跳，問道：「人呢？她難道不在奉天宮？」
「這，」侍衛把頭埋得低低的，「姜姑娘並未離開奉天宮，屬下今日也與姜姑娘有所交談。」
「那她人呢？」
侍衛試圖委婉：「姜姑娘說，她尚有要事未完，並非，並非不願離開奉天宮！」
話音落下，又是一片寂靜。
見淮王一動不動似乎沒什麼反應，侍衛大著膽抬頭，小心覷視一眼，等看清了殿下的臉色，忙不迭地低下頭只做自己什麼都不知。
戚今朝沉默良久，面無表情：「原話？」
侍衛輕輕點頭：「差，差不多。」
原話是：我還有事，不必接我。
靜默……
戚今朝扯了扯嘴角，側頭看向跪在一邊的太醫院使：
「他還能活多久？」
這話問得大逆不道，太醫院使心尖顫顫，支支吾吾不敢說。
太后含著淚懇求道：
「陛下之前確實做得不對，但你們畢竟是親兄弟，哪有說不開的事？承稷，你別衝動，別做後悔的事啊！」
她說著，握著他小臂的手攥得更緊，護甲戳得生疼。
戚今朝拂開她的手，還未從莘兒不願回來的錯愕中緩過勁，又聽太后在耳邊說些刺耳的話，心中愈發不快。
「母后，我想做的事，您能攔得住嗎？」
他笑意冷漠：「您還是趁早心裡做好準備，擦擦眼淚別太傷神，畢竟，我不可能讓他活下去。」
多年征戰沙場的將軍，怎會是心慈手軟的良善之人。
是他的親人則萬般容忍，非他親人，那便是除之後快。
*
奉天宮。
驚風低聲稟告：「陛下還未醒來，淮王封鎖了乾清宮，裡面的情況尚不可知。」
陛下突發急病，消失一段時日的淮王卻在這時出現在乾清宮，要說沒點什麼只怕無人相信。
景榮淡淡點頭：「我已知曉，你出去吧。」
他一如既往的冷淡，似乎對此事並不多有興趣。
驚風欲言又止，看著國師平靜無波的面容，還是將想說的話咽了回去，躬身離開。
大門輕輕關上。
景榮低頭翻看著手中的書卷，良久聽不見一旁的聲響，抬頭輕聲問道：
「為何愣神？」
姜莘憐回過神，美目微動看向他，似有幾分怯懦和恐懼。
「因陛下之事，覺得擔憂？」
他溫和地詢問她，心中卻生出一絲失望的躁意。
「我……有點害怕。」
姜莘憐貝齒緊咬下唇，眼神不知該看向哪裡，無措地盯著他身邊不知何時熄滅的香爐。
往日的明艷和肆意都消失不見，看著和其他女人也沒什麼不同。
也是啊，女人畏怯，膽小不是再正常不過的事嗎，何必苛責，何必期待呢。
景榮說不出自己在期待什麼，閉了閉眼嘆了口氣。
殿內溫暖濃烈的海棠香變得淺淡，他起身執握香勺撥開灰燼，重新點燃。
煙氣裊裊升起。
他沉默良久，聲音淡淡：「今日便到這，你先離開吧。」
他等待片刻，見她依舊坐在那裡，帕子擋住臉，歪著頭似在等待什麼。
「你還有何……」
莫名的暈眩感襲來，來勢洶洶，四肢也失了力氣。
景榮眉頭緊皺，勉力支撐在桌前，抬眸看向她：「你做的。」
並非詢問，而是肯定的陳述。
姜莘憐慢慢走過來，熄滅了剛點燃的香爐，拿著帕子在面前揮了揮。
「顯而易見。」
她的目光落在一旁的檀木高柜上，掃視片刻後停留在一隻木盒上。
景榮第一次召她入正殿時，這隻木盒還安放在書桌前，等到第二天，這隻木盒便移動了位置，除此之外，其餘的東西都未變化。
顯然景榮並不想讓她知道這木盒中的東西。
姜莘憐越過他，徑直拿起木盒，「咔噠」一聲打開了盒子。
086驚嚇道：【是，是你的臉！】
木盒中躺著一張精巧輕薄的面具，艷麗嫵媚的五官如此熟悉，指尖觸摸時也幾乎與人臉無異。
姜莘憐拿在手中打量，好奇道：「你就這麼喜歡我這張臉嗎？」
景榮不說話，看著她的眼神複雜難辨，他低聲道：
「你要殺我？」
姜莘憐笑了起來，微彎的眉眼間充斥著銳利的殺意，絢麗，張揚，放肆。
他目不轉睛地看著她的眼睛，也隨著她慢慢笑了起來：「原來是，這樣的眼神啊……」
原來這些年，他期待看見的，是這樣絢爛鋒利的眼神啊，不會被情愛和世俗拘束，為自己而活，如此驚艷動人的眼神。
也是，與他母親截然相反的眼神……
他那為了養活他，為了供他讀書而落入風塵受人凌辱的母親，在他終於有了出頭之日，卻為了不給他留下污名自刎而死的母親。
他咳嗽起來，看著姜莘憐步步走近，撐起身體迎上劍尖：「殺了我，替她殺了我。」
他早就該死了。
全因他這個兒子作為拖累，母親過得便不會如此悽慘，母愛牽絆著她，束縛著她，直到最後殺了她。
該死的是那些欺辱母親的人，甚至是他這個累贅，唯獨，不該是母親。
若是沒有他，若是沒有他……
胸前炸開尖銳的痛意，冰冷的劍身刺穿胸膛，痛得景榮不自覺得顫抖。
他緊緊凝視著她的眼睛，直到視線模糊，直到墜入像夢境一般的黑暗。
夢中，母親含著淚，用那樣的肆意的眼神看著他：
「榮兒，母親對不起你，我真的無能為力，我要走了。」
沒關係的母親，就該如此。
不要再犧牲自己了，為自己活下去吧。