奉天宮偏殿。
嬌棠坐在梳妝檯前拆卸著髮飾，溫暖的屋內驀地吹來一陣涼風。
莫非是宮人離開時忘了關窗？
嬌棠放下手中的金簪，起身欲要關窗時，猛然看見大開的窗前站著個黑衣人。
嬌棠：「你！」
陳福見她神色驚慌，眼看著就要大叫出聲，連忙將小心藏在懷裡的信遞出去，好聲好氣道：
「嬌棠姑娘莫怕，奴才只是受主子所託，前來送信。」
話是這麼說，但這深更半夜，莫名其妙出現的黑衣人，不管是送什麼信都很可疑啊！
嬌棠扯著嗓子便想喊人，目光不經意間略過男人手中的信封時，頓時凝滯。
見她安靜下來，陳福鬆了口氣，捏在手中的暗器也塞了回去。
「嬌棠姑娘，我家主子想與您做一場交易。」
交易？
嬌棠接過信封，指尖觸摸著信封上熟悉到骨子裡的家徽，美目微紅。
好久遠，沒想到會在這裡再一次見到林家的家徽。
自從父親被扣上通敵叛國的罪名，林家滿門抄斬，再也沒有人記得林家曾經的光輝，也無人記得林家的家徽做何模樣。
她手指輕顫，慢慢展開信紙。
內容並不長，卻是字字膽大包天，若是讓旁人看見了，怕是當即就要人頭落地。
嬌棠將信裝回去，湊到燭燈前點燃，看著火舌漸漸吞噬掉林家家徽。
「若我答應了，便是對國師大人的背刺吧。」
她聲音輕輕的，不知是在說給何人聽見。
「父親自小教我，不可做忘恩負義之徒，」她閉上眼，輕聲卻堅定，「可唯獨這件事，我不會猶豫。」
親眼目睹父親兄長被斬落頭顱，鮮血噴散了一地，周圍的百姓在歡呼叫好。
「通敵叛國的人就該死，下地獄才好呢！」
「好，殺得好啊！」
……
嬌棠輕輕擦去面上的淚痕，低聲道：「回去告訴你的主子，我答應了。」
*
翌日清晨。
驚風一如往常地巡視著奉天宮，經過庭院時，遠遠便見到亭子中坐著的兩人。
他定睛一看。
果然是嬌棠姑娘，平日裡他巡視時，也總能見到她坐在亭子中，而她身邊的那位是，嗯，莘憐姑娘？
這兩位關係何時如此之好了，竟能坐在一起相談甚歡？
驚風猶豫片刻，抬腳朝著兩人走去，在亭子外停下腳步，躬身行禮：
「嬌棠姑娘，莘憐姑娘。」
他話音剛落，就感覺一道目光落在他的頭頂，抬頭一看，對上姜莘憐似笑非笑的眼神。
驚風木著臉低下頭。
嬌棠也看向亭外的人，細眉微挑問道：「你不去巡視，跑來這裡做什麼？」
姜莘憐笑眯眯的，似是隨口一說：「許是驚風侍衛覺得這裡有些不對勁，才會眼巴巴的跑過來呢。」
驚風頭低得更深。
這也不能全怪他，姜莘憐初次見面時就殺了個宮女，又利用大人之手擺平此事，可見是個心狠手辣，心機深沉之輩。
嬌棠姑娘雖有些脾氣，但性子純良許多，若是不經意間惹惱了姜莘憐，怕是怎麼死的都不知道。
思來想去，他還是決定過來觀望一番。
嬌棠不明所以：「這裡只有我和莘憐，哪裡來的危險？」
「這……」
驚風剛想說些什麼，餘光瞥見不遠處一名侍衛正朝著他擠眉弄眼拼命示意，似乎有要事要稟報。
這慌慌張張的模樣，莫不是發生了什麼大事？
他神色頃刻間肅穆起來，抱拳朝亭中的兩人告退。
那侍衛走近，附耳說了幾句，就見驚風臉色大變，驚疑不定：
「你說得可是真的？！」
那侍衛連連點頭：「千真萬確！」
「我這便去稟告大人。」
驚風匆匆離開，神色冷凝。
嬌棠瞧著一頭霧水：「發生了什麼？怎麼走得如此匆忙。」
姜莘憐心中估算了時間，笑容微深。
「我大約能猜到發生了什麼。」
這是能猜到的嗎？
嬌棠心中狐疑，問道：「發生了何事？」
「約莫是……」
藥生效了。
乾清宮中。
昨夜皇帝臨幸嬪妃，卻突發急病，吐血昏迷不醒，整個太醫院的人都守在乾清宮，使出渾身解數救治。
只是這脈象是越診越心涼，再診只覺得脖子一涼，人生無望。
太后坐在一邊，不過短短几日，便生出不少華發，面露老態。
看著皇帝面色蒼白，一動不動躺在床榻上，她心急如焚，急聲問道：「陛下到底是怎麼了？他身子一向康健，怎會突然吐血昏迷？」
「這，這……」
太醫們面面相覷，看著同僚們面如死灰的樣子，便知大家診斷的結果都一樣，愈發心如死灰。
寂靜的沉默讓人驚惶。
何貴嬪被勒令跪在一邊，見狀再也按耐不住恐懼，聲音尖銳刺耳：「說話啊！你們怎麼都不說話？！」
陛下在她宮中吐血昏迷，若是陛下真出了什麼事……
她背後一寒，急切地看著太醫們。
「回太后娘娘，」年邁的太醫院使跪出來：「臣等醫術淺薄，只能診出陛下龍體虧空嚴重，怕是，怕是……」
「你在胡說什麼！」
不等太后說些什麼，何貴嬪尖聲叫道：「不可能，這定是你們這群庸醫診錯了！這怎麼可能呢！」
陛下昨夜確實去了她宮中，可他們分明什麼都還未做，怎麼可能會龍體虧空呢！
太醫說得委婉，但背後的意思誰都明白。
可正是如此，何貴嬪才更加不能承認。
何家為陛下做了這麼多，好不容易才有了現在的權利，現在卻惹下如此大禍！
太后兩眼發昏，呼吸急促起來，起身狠狠甩了何貴嬪一耳光：「賤婦！」
何貴嬪被打翻在地，捂著腫起的臉絕望地哭泣。
太后踉蹌一步，脫力向後倒去，被一雙修長大手扶住。
「母后還是消消氣，莫要傷了身體。」
這聲音是……
太后一愣，猛然回頭驚道：「承稷？」
戚今朝一身玄色常服，玉冠高束，面色閒淡，仿佛這是再正常不過的一次進宮談話。
「是我，母后。」
「你，你怎麼在這？」
太后反手抓住他的手臂，提高了聲音：「難道是你？」
此言一出，殿內的人冷汗直流，深深匍匐在地不敢細聽，只恨不能原地消失。
戚今朝並不回話，只是抓住太后的手，慢慢從小臂上移開，扶著她坐下。
「聽聞陛下突發急病，兒臣特來宮中一探究竟。」
他淡淡一笑：「至於母后剛才懷疑的，兒臣還未來得及動手。」
他坦然得似不明白自己說出了什麼大逆不道的話。
「你，你！」
太后指著他瞪大雙眼：「你別忘了陛下可是你的皇兄啊！」
戚今朝為她倒了杯茶水，平靜道：
「兒臣說過還未來得及動手，陛下貪歡享樂壞了龍體，兒臣已然不需再做什麼。」
所以……
他安慰道：「母后不必動怒。」