沈家四周已經圍滿了人，屋裡的人即使是插翅也難飛。
沈微被差役帶著往姜念之處去，她走在路上，感受著那些打量的目光落在身上，覺得有些屈辱。
她這個樣子，好像一個犯人。
轉過街角，沈微被帶進一棟小樓，上了閣樓，閣樓上視野極佳，能俯瞰沈家，將周邊的所有要道盡收眼底。
姜念之坐在窗邊，姿勢隨意，一副閒適的模樣。
沈微屈膝，「參見姜尚書。」
她的目光落在姜念之臉上，忍不住感慨，多年輕啊。
她也是難得的少年英才。
憑什麼一個坐，一個跪？
家族大業轉瞬成空。
終究是時運不濟，讓她遇上了姜念之。
她不是輸給了姜念之，而是輸給了姜念之背後的朝廷，朝廷的百萬大軍壓過來，縱使沈家富可敵國也會化為齏粉。
「你來找我，想做什麼？」姜念之問。
「我是來向大人投誠的。」沈微低下頭，「我願獻上沈家的全部舊帳，補繳歷年透漏的稅額，將世仆盡數放歸。」
「另外，再獻上沈家的半副身家給您，請大人對沈家從輕發落。」
姜念之嗤笑一聲：「通寇殺民、偷漏海稅，本就是抄家的罪過，你如何給我一半身家？」
沈微看著她，「官府從沈家抄了多少東西，難道不是您說了算？」
有帳冊在手，有她這個沈家家主配合，姜念之想從中貪墨一些東西實在是太容易了。
她覺得，姜念之會動心。
姜念之當真是什麼清正廉明、大公無私的好官嗎？
她和她不過是一類人，如果姜念之坐在她的位置上，為了家族利益只會比她做得更過火。
退一萬步來說，姜念之至少是個貪功的人。
沈微蠱惑道：「沈家這些年來在浙東積累的人脈，我願一併獻給大人。」
「獻給我？大廈將傾，樹倒猢猻散，誰願意再和沈家扯上關係，你憑什麼說，把她們給我？」
「大人，沈家向來靠威逼利誘收服人心，利誘只是其次，威逼才是我的拿手好戲，我手裡不知攥著她們多少把柄。」
「只要您願意答應我的請求，我願意把這些把柄都交給您，從此以後您會在浙東暢通無阻。」
「除此之外，沈家的船隊也將是您的。」
「不要。」姜念之說。
「為什麼？」沈微有些驚訝。
「髒。」
髒？閣樓里只有她和姜念之兩個人，為什麼還說得這麼大義凜然？
「帳冊存放的位置只有我知道，除此之外，沈家還藏了不少銀子在山裡……」沈微意有所指。
姜念之面色一寒：「沈家主，請你弄清事實，現在是你求我。」
沈家人不過是她案板上的魚肉，她隨時可以對她們舉起屠刀，這些東西，只要她想知道，就一定能知道。
兩人久久對視，最後沈微移開視線，無奈地笑了笑，「姜大人真是一心為國。」
「我會交代我所知道的一切。」
她把沈家的私港數目、位置，走私貨物的規模，偷漏海稅的世族名單都說了出來，事無巨細，甚至把幾個與她們合作的江南世家也一併報了出來。
「真是詳盡。」記憶力也不錯。
沈微客氣地笑，「我們做生意的，怎麼能不把帳記清呢？」
她見姜念之的面色仍舊像先前平靜，心知姜念之似乎不太滿意，「姜大人，您還需要什麼？」
姜念之說：「我在海盜的老巢里搜到一本冊子，是寧紹的海防圖冊，你說，這是誰給她們的？」
沈微心領神會，「自然是巡撫。」
姜念之驚訝道：「巡撫乃是二品大員，你怎麼能空口白牙污衊她？」
「我有證據。」沈微說，「去年冬天，巡撫收了沈家的一千兩黃金，其它私相授受之事也不少，帳本上都記著。」
巡撫還真的做過幾件不怎麼幹淨的事，當初她能坐上巡撫的位置，沈家還出過一分力，這麼多年來，雙方手裡都握著對方的把柄，互相制衡，各取所需。
她把巡撫的把柄拿出來，巡撫知道後一定會對付沈家，可沈家已是籠中囚徒，再差也差不到哪裡去了。
「我願意寫下檢舉的書信。」
姜念之遞了紙筆過去，沈微寫了整整兩頁，簽字畫押後，交給了姜念之。
「不錯。」姜念之問，「你想要什麼？」
沈微斟酌著說：「沈微自知罪該萬死，不敢求大人饒恕。但家中大半族人被我蒙蔽，並不知情，那些在外為官、求學的族人也十分無辜，請姜尚書高抬貴手，饒了她們的性命。」
「除了本家，沈氏還有一些早已沒落的遠系旁支，平時沒多少來往。」
每一個家族，人少時，姐妹之間互相幫扶，等人一多，勢必分出主支旁支來，最得意的永遠是主支，那些遠系旁支分不到多少錢財、屋宅，漸漸地就遷了出去，很少與本家來往。
但畢竟同出一家，有著共同的先祖，無論貧富，她們都是同一棵樹上結的果。
沈氏的旁支族人大多老老實實種地，偶爾會因沈這個姓氏，在外面得人高看幾分，倘若她們實在找不到活計，本家的人知道了，會把她們安排進鋪子裡打雜。
這些人到沈家作客，本家的人都會客客氣氣接待，讓她們坐下喝喝茶，一起論論祖宗，過後拿出些銀錢、糧食讓她們帶回家去。
通寇殺民之事可大可小，可抄家可夷族，她怕姜念之因為本家與旁支的這點聯繫遷怒旁支，更怕沈家後繼無人。
本家沒了，旁支就是沈家新的希望。
「若沒參與過，自當饒恕。」姜念之說。
她將沈家人等盡數關押，審問過後，往京城發了一封奏疏。
五日後，聖旨下來了。
首惡沈微梟首海濱示眾，一眾主犯斬首，知情者俱斬，沈氏有官職在身者，本家革除功名、永不錄用，旁支貶官，其餘發配邊疆充作苦役。