周圍幾個學生嚇得往後退，有個女生想上前，被同伴拉住了。
圍觀的人越聚越多。
一個推著自行車的大姐嘆了口氣，跟旁邊人嘀咕：「這老周家的，閨女成績好著呢，非讓退學。去年就讓退，老師去家裡說了兩回才留下的。」
「這次怕是留不住了。」
「留什麼留，家裡三個閨女一個兒子，供不起。再說了，閨女讀那麼多書幹啥，早晚要嫁人的。」
「就是，女娃讀個初中就夠用了，認得字會算帳就行。」
「她弟是男娃，那是要撐門戶的，錢得緊著他花。」
蘇藍坐在車裡，手指搭在車窗沿上，指甲慢慢收緊了。
張群生也看見了，皺了皺眉：「這誰家的事，鬧到校門口來了。回頭讓教育局的人過去看看。」
蘇藍沒吭聲。
她的目光一直追著那個姑娘。
那姑娘還在哭，眼淚把臉上的灰衝出了兩道印子，可她始終沒鬆手，十根手指頭扣著那根鐵柱子，像焊在了上面。
圍觀的人越來越多，也有人覺得不像話，但沒人上去拉。
「停車。」
馬駒聞言立刻應聲，司機緩緩把車停穩。
蘇藍推開車門，邁步走下車。
穿過看熱鬧的人群，徑直走到父女二人跟前。
周圍喧鬧的議論聲，不知不覺就低了下去。
男人還在使勁拽女孩胳膊，聽見動靜抬頭，看見過來的是個衣著齊整的女幹部，一時愣了愣，手上的力道稍稍鬆了些。
蘇藍目光落在女孩通紅的眼眶，臉色發沉。
「住手。」
就兩個字，語氣平靜，卻帶著一股不容抗拒的力量。
男人回過神，依舊梗著脖子，理直氣壯：「你誰呀！這是我自家閨女，我管教自家孩子，輪不到外人管。家裡農活忙，家裡缺人手，她就得回家搭把手。」
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蘇藍沒有跟他吵，目光掃過地上散落的課本，又看向女孩：「家裡農活重，需要人手，我能理解。可孩子眼下正是讀書的年紀，不能拿幹活為由，就把她的書給停了。」
男人不服氣，嗓門拔高：「讀書能當飯吃？地里的活誰來做？女娃子讀那麼多書有啥用，早晚要嫁人！」
「國家提倡男女平等，女孩子一樣有讀書的權利。」
蘇藍語氣沉穩，「真要是家裡經濟實在困難，可以向學校申請學雜費減免，鄉鎮民政也可以申請困難補助。可不能拿家裡要幹活做藉口，硬逼著孩子退學。讀書是讀書，家裡農活，可以想別的法子分擔，不能犧牲孩子的前程。」
她轉頭看向嚇得渾身發抖的女孩，放緩了一點聲調：「你叫什麼名字？想繼續念書是嗎？」
女孩眼眶泛紅，脊背挺得筆直，咬著牙大聲說道：「我叫周招娣，我想讀書！」
這話一出，周招娣的父親臉色一沉，厲聲呵斥：「你還敢頂嘴！」
周圍圍觀的人，也開始小聲附和，不少人都覺得這姑娘可憐。
張群生這時也跟著下了車，站在蘇藍身側。
男人看著眼前這兩位幹部，心裡有點發怵，嘴上依舊硬：「那……那學費怎麼辦？我家實在拿不出來。」
蘇藍沒有當場拍胸脯大包大攬，她清楚政策有流程，轉頭對馬駒交代：「先把孩子護到一旁。聯繫學校，還有縣婦聯、鄉鎮民政，上門核實家裡的實際情況。一方面看看能不能落實學雜費減免；另一方面，也要跟家裡好好溝通，不能以農活為理由，剝奪孩子上學的機會。」
馬駒應聲上前，把周招娣拉到一邊。
蘇藍看向這名父親，語氣嚴肅：「今天這事，我不跟你計較。但不許再強行拉扯孩子，不許逼她退學。後續會有幹部上門跟你溝通。要是再發生這種事，就要按政策來處理。」
男人臉色一陣紅一陣白。
當著這麼多人，也不敢再蠻橫撒潑，只能悶頭不再說話。
蘇藍沒有過多糾纏，她清楚，只靠當場幾句話，沒法徹底扭轉這男人的老觀念。
但眼下，先護住孩子，把後續的路子鋪好，這才是最重要的。
她回頭看向圍觀的百姓，聲音清亮：「讀書不分男女，只要孩子肯學，就該給她機會。」
說完，她轉身，準備返回車上。
車子重新開動，沿著平整的柏油路緩緩向前。
蘇藍彎腰坐進車內，車門「咔嗒」關上。她臉色沉得厲害，車廂里瞬間壓得人喘不過氣。
街邊傳來幾聲清脆的叫賣聲，蘇藍聞聲抬眼望出去。
路邊擺攤賣青菜、賣雞蛋、縫補零碎物件的，大多是年輕姑娘或是中年婦女，早早守著小攤討生活。
過了好一會兒，蘇藍開口：「張縣長。」
「嗯？」
「咱們縣，初中升高中的女生，比例是多少？」
張群生愣了愣，輕輕搖頭：「我分管工業，不太清楚。觀感上看不多，具體比例得問教育局。」
「那就問。」
蘇藍目光落在街邊的攤販身上，「初中都沒念完的女娃，再往後就是嫁人、生孩子，這輩子就這麼定了。家裡但凡有個兒子，閨女就得讓路。」
張群生沉默了幾秒，點頭：
「這姑娘的事不是個例。眼下不少人家都是這個想法，女孩子早晚要嫁人，捨不得投入精力供讀書，都是根深蒂固的老想法。縣婦聯、教育局，各部門做這塊工作都不好做。」
蘇藍看著街邊這些忙碌的身影，聲音低沉，壓著一股火氣：
「難也要做。經濟要往上走，人腦袋裡的舊帳不清，那發展起來的經濟早晚也得被拖住。」
她轉頭看向馬駒：「周招娣這件事，你盯住，跟進到底。」
馬駒坐直身子：「明白。」
車子一路駛回縣政府大院。
進了辦公室，蘇藍落座，眉宇間壓著火氣。她抬眼看向站在一旁的馬駒。
「明天你先跑一趟教育局。摸排全縣各校的情況，統計清楚所有師資缺口、在崗人數、教學負擔，還有校舍辦學的真實情況。還有女孩子的輟學情況，整理一份材料給我。」
馬駒聞言立刻站直身子，鄭重應聲：「明白蘇縣長。」
說完轉身出去落實工作。
蘇藍沉默坐著，抬手拉開辦公桌抽屜。
裡面靜靜躺著一罐奶糖。
她摸出一顆撥開糖紙，把糖塞進嘴裡。
甜的。
可嘴裡那股甜壓不住剛才那口堵在胸口的氣。
這世間何其不公。
一個人的努力和天賦，抵不過生來的性別。