臨近年關，灣洲城卻無半點人氣。
往年這個時候，家家戶戶都該忙著掃塵、祭灶、貼桃符，街巷裡飄著炸年糕的油香，小孩們揣著鞭炮滿街跑，噼里啪啦的響聲從早到晚不歇。
可如今，整座城安靜得只剩下風穿過空巷的嗚咽。
沿街的鋪子門窗緊閉，門板上落了一層薄灰，有幾家連門板都沒來得及上，大概是被主人匆匆棄下逃難去了。
衛君臨站在城樓上，望著遠處連綿的倭寇營帳。
那些營帳又冒出來許多，篝火的煙柱在鉛灰色的天幕下連成一片濁霧。
倭寇這次是卯足了勁，聯合了周邊三個小國的殘兵游勇，兵力比先前多了將近一倍。他們想在開春之前拿下灣洲，用這座城做籌碼，在談判桌上逼大雍割地賠款。
而他們這邊，五萬精兵在這兩個月的拉鋸戰中已折損到不足三萬。
能打的兵越來越少，能用的箭越來越少，連戰馬的草料都開始見底。
更令人心寒的是朝廷那邊。
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趙太后扣著軍餉糧草不放，戶部說銀庫空虛，兵部說已在調度，今日拖明日，明日拖後日，拖到將士們的飯碗裡從乾飯變成了稀粥，又從稀粥變成了能照見人影的米湯。
衛君臨不得已，下令向灣洲百姓征糧，拿他攝政王府的印信做擔保，寫下欠條，承諾戰後加倍奉還。
百姓們倒也願意，家裡有糧的捧出一瓢米，有菜的抱來幾棵白菜，沒有誰罵娘。
可這終究是杯水車薪，撐得了一時，撐不了一世。
敵眾我寡，糧草不濟，對方還有從海盜手裡弄來的火器。
衛君臨別無選擇。
他提筆，給江州、淮州兩地巡撫寫信借兵。
本以為那兩地的巡撫會虛與委蛇，會找各種藉口推脫。
沒想到，回信來得很快，快得不正常。
「江、淮兩州已調撥兵馬星夜馳援，望殿下堅守待援，切勿輕敵冒進。」
溫書言坐在衛君臨身側，盯著那封回信，眉頭微微蹙起。
「答應得這麼利落……好奇怪。」
他看向衛君臨：「夫君，你要當心。」
衛君臨點了點頭，伸手握住溫書言擱在桌上的那隻手。
「他們還不至於卑劣到通敵。」衛君臨的聲音很平靜，「應是受了太后的旨意，借兵是真，但這仗打完，怕是要向我發難。」
「……一群混蛋。」溫書言低罵了一句。
衛君臨在前面抵禦外敵，九死一生，那些坐在金鑾殿裡的人不僅不幫著遞刀，還要在他背後磨自己的刀子。
衛君臨難得沒有接他的話，只是摩挲著溫書言的手背。
太后那幫人他太清楚了，但現在不是算這筆帳的時候。
當務之急，是先把那群倭寇鼠輩處理乾淨。
————
戰火燃了整整十天。
十天，足夠摧毀一座城。
灣洲再也不見初來時的模樣，街巷被炮彈炸得坑坑窪窪，倒塌的屋樑橫在路中間，燒焦的木頭還在冒著青煙。
空氣里瀰漫著硝煙、焦土和血腥混在一起的刺鼻氣味，風怎麼吹都吹不散。
所有人都狼狽不堪。
士兵們眼底布滿血絲，嘴唇乾裂得起皮，鎧甲上糊了一層又一層的血污，分不清是敵人的還是自己的。
沒有人說話，沒有人抱怨，大家都在等，等下一輪衝鋒，等下一顆炮彈，等這場熬不到頭的仗什麼時候能打完。
營醫帳早就擠不下了，傷員從帳里一直排到外面的雪地上。
溫書言也跟著待在營醫帳，他手上的傷還沒好，反反覆覆地裂開，也是強忍著，草草包好就來幫忙。
終於在第十一天的晌午，遠處傳來了勝利的鼓聲。
倭寇的旗幟從陣地上撤了下來，降書被一個蓬頭垢面的使者捧著，跪在城門外，雙手舉過頭頂。
「勝了！我們贏了！」
不知是誰先喊了一聲。
那聲嘶啞的、破音的、幾乎是哭嚎出來的喊聲，讓整座城轟地一下燒了起來。
將士們從戰壕里跳起來，從城牆上衝下來，從廢墟里爬出來，互相擁抱，喜極而泣。
鐵甲撞擊的聲音、哭喊的聲音、笑聲、罵聲全攪在一起，誰也分不清誰在說什麼，只是拼命地拍著彼此的後背，確認大家都還活著。
「殿下，贏了！」
陸承戈更加激動，衝上來一把抱住了衛君臨。他身上全是血和泥，臉上黑一道白一道，咧著嘴笑，眼眶卻紅著。
衛君臨臉上也沾著血和塵土，嘴角微微揚起，他抬手拍了拍陸承戈的背。
「辛苦了。」
他鬆開陸承戈，目光掃過面前的一眾將士。
那些面孔有跟了他許多年的老兵，也有才調來不久的年輕人，有的正笑得開懷，有的在偷偷抹淚。
心底那塊壓了十天的巨石終於鬆動了幾分。
但下一刻，他目光微微一凝。
「淮州統兵呢？」
「李將軍？」
陸承戈還沒從喜悅中抽離出來，茫然地朝四面張望了一圈，「他剛剛還在這兒呢……怎麼了殿下？」
衛君臨沒應，目光迅速掃過周圍。
不只是淮州的李威，方才還在他身側的幾個統兵將領，此刻都不見了蹤影。
心中的不安越來越強烈。
江州和淮州的援兵來得太快，仗打得太順，順得不像話。
而此刻，剛剛還在並肩作戰的「友軍」集體消失。
「陸承戈。」衛君臨壓低聲音，語氣罕見地急促：「組織好將士們，今晚就離開灣洲。」
「今……今晚？」陸承戈愣住，「殿下，是不是太急了？將士們才剛打完仗，傷兵還沒安置，輜重也……」
「怕是有人這點時間都等不及了。」衛君臨冷笑一聲，「本王先帶王妃離開，你們隨後跟上。」
陸承戈遠沒有衛君臨那麼敏銳的嗅覺，他腦子直，花花腸子少，從來都是別人遞劍他就砍、別人布陣他就沖。
但他相信衛君臨的判斷。
「是！」
溫書言本來還在營醫帳里幫忙，下一刻就被裴渡火急火燎地拉了出去。
「小裴，去哪啊？」溫書言被他拽著胳膊，腳步踉蹌地跟著。
「王妃，來不及解釋了，屬下先帶您離開著。」
裴渡一邊走一邊抖開一件厚重的墨色棉衣，將他們王妃裹得嚴嚴實實。
城門外的小道上，衛君臨已經等在了一匹黑馬旁。
他換了一身墨色勁裝，月光淡淡地灑在他身上，把那張沾著血污的臉照得輪廓分明。
他看見裴渡帶著人來了，立刻迎上去，將溫書言一把抱上馬背，自己翻身上馬。
「言言，我們現在離開灣洲。」
他貼著溫書言的耳廓，雖然有些急，但還是很溫柔。
「抱緊我。」
溫書言點了點頭，雙手緊緊環住衛君臨的腰。
現在的情況，他已經猜到了七八分。
趙家、太后，終究還是動手了。
快馬疾馳，一路向西。
馬蹄踏過積雪和凍土，發出沉悶急促的聲響，在寂靜的夜路上格外刺耳。身後的灣洲城漸漸縮成一個模糊的輪廓，城牆上那面殘破的帥旗越來越小，最後被夜色吞沒。
可衛君臨萬萬沒想到，還是晚了一步。
前方的山道上亮起了一排火把。
火把後面是列陣整齊的士兵，鐵甲在火光下閃著冷光，刀槍如林，封住了整條山道。
「攝政王殿下，現在不去慶功宴，偷偷摸摸地出城門做什麼？」
李威騎在馬上，從陣列中緩緩踱出來，「怕不是做了什麼虧心事，心虛了？」
衛君臨勒住韁繩。
他掃了一眼李威身後那些嚴陣以待的士兵，嘴角微微勾了一下。
「本王做事問心無愧。」他冷冷開口，「倒還想問問李將軍，這是何意？」
「哈哈哈哈哈哈！」李威仰頭笑了一陣，「殿下既然不明白，那隻好由臣來為您解答了。」
他抬起手，身後的士兵立刻分開一條道，一個文官模樣的中年人捧著一卷明黃綢緞走上前來。
是聖旨。