七月盛夏，蟬鳴聒噪。
他們在這座小縣城裡蟄伏了大半年，從初春積雪未化時抵達，到如今盛夏蟬鳴聒耳，整整兩個季節的更迭。
衛君臨每日去衙門幫周縣令處理公務，修水壩、改稅賦、斷積案，把一個小小縣治打理得井井有條。
但他也並非心真的這麼大，只做個閒散幕僚。
這期間，他一直在暗中與外界通信，朝中動向、部署進展，都需要他來把握調動。
衛君臨派人大肆宣揚自己的死訊，讓太后一黨相信攝政王真的死了。
只有他們相信了，才會放鬆警惕，才會肆無忌憚地露出破綻，才會把他留在京城和各地的暗樁當成無主之木，不再窮追猛打。
與此同時，他暗中聯絡散落在各地的舊部，讓他們分批掩藏身份，到臨川匯合。
現下，萬事俱備，時局鬆動，可以動身了。
而如今的朝廷，已經徹底淪為太后趙家的傀儡。
裴渡傳來的信件里寫道，小皇帝自秋獵之後便一直是痴傻的狀態，不言不語，終日呆坐，連貼身太監都不認識了。
季知澎托太醫院的老關係暗中打聽過，是太后每日在皇帝的飲食中下了慢藥，劑量控制得精準，讓一個九歲的孩子變得渾渾噩噩、人事不知，又不至於當場喪命。
不過再想恢復成正常模樣，怕是難了。
於是，趙太后便名正言順得實現了垂簾聽政。
衛君臨將信紙湊近燭火，火苗舔上來，把那些沉重的字句一寸一寸地燒成灰燼。
記憶里那個孩子，今年該十歲了，他是先帝唯一的孩子，是被硬逼著坐上那把龍椅的。
他天資不算聰穎，但乖巧懂事，每次見了自己都會從龍椅上跳下來，邁著兩條小短腿跑過來，仰著臉喊他「皇叔」。
他是先帝老來得子的心頭肉，是這座江山名正言順的主人，卻從出生起就註定做不了一天真正的皇帝。
現在，他成了這場權力鬥爭中最無辜的犧牲品。
衛君臨看著信紙在火焰中捲曲、變黑，燭火在他臉上跳了一下，那雙鳳眼裡倒映著微弱的火光。
他不是聖人。
策反的念頭一旦定下，他就不會再為皇家的任何人停下腳步。
若他去心疼小皇帝，那誰來心疼那些在戰場上被斷了糧草、餓著肚子衝鋒陷陣的戰士？
誰來心疼那些鞠躬盡瘁，一心為國卻被降職遠調的群臣？
誰來心疼功成之後被五百死士追殺的自己？
誰來心疼那個滿身是血、背著他翻山越嶺的泠塵？
簡直可笑。
這群人，不值得他嘔心瀝血地去輔佐。
既然這個皇帝他們不會當，那就換個會做的人來當。
那些在田壟上勞作時會被隨機抓去充軍的百姓，那些在戰爭中失去了兒子卻還要繳納重稅的老人。
那些被這個腐朽的朝廷踩在腳底下卻發不出聲音的人。
他，衛君臨，要做他們的君，要做他們的盾。
他要開創屬於自己的盛世王朝。
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京城，慈寧宮。
這大半年來，趙太后一直在搜尋攝政王的下落。
五百暗衛派出去無一生還，那座山被翻了個底朝天，除了滿地屍首和凍成冰的血泊，什麼也沒找到。
後來她又想挾持衛君臨的夫人作為籌碼，既然殺不了衛君臨，至少要把那個他最在意的人握在手裡。
可派去查封攝政王府的人回來稟報，府中早已人去樓空。
後來李將軍來報，說得勝那日衛君臨身後帶著一個男子，兩人騎馬跑了，想來那人便是溫書言。
呵，他倒是對那個強娶來的側妃上心，行軍打仗也不忘帶在身邊，寶貝成這樣。
不過這大半年的嚴密搜捕，全國各州府縣都貼滿了二人的畫像，大江南北的關卡嚴查不怠，但凡形貌相似者皆會被立刻扣押盤問。
如此天羅地網之下，卻始終沒有半點痕跡傳回來。
太后那顆緊繃了太久的心，終於也慢慢地放下了幾分。
也許，那個曾經權傾朝野、讓她夜不能寐的攝政王，真的死在了那場大雪裡。
雖然心裡鬆快了些，但趙家的手段仍不含糊。
畫像貼著，關卡查著，想要光明正大地脫身，難如登天。
跟裴渡通信後，衛君臨決定走水路，關卡少，好通行，裴渡他們在碼頭備好船，等在灣洲渡口接應。
不過如何出灣洲城，只能靠他們自己。
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臨行前夜，衛君臨去向周縣令辭行。
書房裡只點了一盞燈，光線昏暗，兩個人隔著一張書案相對而坐。
衛君臨遞給他一份手書，上面把他這大半年經手的所有公務都做了詳細的交接，條分縷析，字跡端正。
周縣令看完了那份手書，沉默片刻，然後起身，去書房取了一份蓋了官印的空白通牒文書，填上了探親歸鄉的事由，雙手遞到衛君臨面前。
他其實對魏塵的身份隱隱有了猜測，攝政王前腳剛失蹤，後腳鎮上就多了一個外鄉來的年輕人。
年輕人懂治水、通刑名、精稅賦，能寫一手金殿對策級別的詩，能在三言兩語間駁得一眾老幕僚啞口無言。
這樣的人，絕非池中物。
但他從未開口詢問，也沒有向上一級稟報。
他們這些當地方官的，寒窗苦讀、千里為官，為的是什麼？
不過是為了能讓治下的百姓安居樂業，能有飯吃、有衣穿、不受欺凌。
若這江山未來的主人是這樣一位賢明而有擔當的人物，他願意效勞。
「衛先生，」周縣令將文書遞過去，退後半步，朝他行了一個規規矩矩的禮，「保重。」
衛君臨接過文書，也明白了他的意思，他伸手虛扶了一下，點了點頭。
「多謝。」
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夏日午後，陽光熱辣辣地炙烤著小鎮的青石板路。
西廂小院裡門窗緊閉，帘子也拉得嚴嚴實實，只有桂花樹的影子被日光印在窗紙上，一動不動。
衛君臨把今日剛從成衣鋪取回來的兩套行頭攤在床上。
一套是他的，近身的暗色粗布短打，袖口收緊，腰束寬帶，料子粗糙但剪裁利落，是典型的侍衛裝扮。
另一套是給溫書言準備的，他從包袱里拎起來的時候，自己先忍不住彎了彎唇角。
那是一身襦裙，嫩粉色的，料子輕薄柔軟，領口和袖邊繡了細碎的花紋，配一條同色系的髮帶和一副半透明的帷帽。
今天的計劃，是溫書言扮成未出閣的小姐，衛君臨扮成隨行侍衛，以官家小姐回鄉探親的名義出城。
這計劃是季知澎出的，他在信里洋洋灑灑寫了一大篇理由，大意是：王妃的身形和面容本就偏柔美，與其扮成一個病弱公子惹人多看幾眼，不如扮成女眷，反而更不容易引起懷疑。
溫書言看完信，沉默良久，認命地接受了這個安排。