酸澀湧上鼻腔。
林若初用了極大的意志力，才克制住表情，不讓自己露出端倪。
文試時的詩句，她就明白了哥哥的意圖。
「落子難回首，浮生夢語遲」。
這句不應景的詩，正是二哥給她的暗語。
暗部的暗語密文，是二哥和李玄一起編纂的，他用起來最是得心應手。
林若初記憶力極好，所有密文暗號都記得清清楚楚。
所以，一聽到二哥這句詩，她就迅速察覺到了其中的貓膩。
「落子」棋局，「夢語」密語，他要用棋局向自己傳遞信息。
林若初心中有萬般疑問，二哥為何知道後面的比試中會有棋局？又為何用這樣複雜的方式與自己對話？
難道他從一開始就知曉長公主的所有計劃？
調用密語，便是要掩人耳目。
他要掩誰的耳目？
江寧心？
眾多疑問中，只有一件事可以確定。
二哥說今日要與她下棋，他便一定會與她下棋。
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他安排好的事情，從來都算無遺策。
果然，林若初坐到了棋桌的另一側。
只是，她以為她做好了所有準備，無論是責備還是質問，二哥說什麼她都能坦然應對。
當她看到這句棋語時，還是差點暴露了情緒。
「你還好嗎？」
哥哥溫柔的聲音，仿佛與這棋子一起在耳邊響起，林若初手執白棋，忽然不知該如何落子了。
她長久的思考，在外人看來，誤以為只是幾步，她便被林思齊逼入了絕境。
「不愧是林二公子，走勢竟然如此詭譎。」
「了了幾步，便讓剛才大殺四方的林姑娘面露難色。」
「果然，將軍府已與林姑娘涇渭分明，一開始就如此不留情面」
「畢竟當年出了那樣的事……」
「可看方才對局，林姑娘與永安侯世子也並不和睦。」
「哎，這早知今日何必當初呢，世上可沒有後悔藥。」
議論聲中，邵牧掙扎著去看林若初的臉，林家已經將她拋棄了，女子又不可單獨立戶，她沒有退路，只能攀附於他。
他要在她的眼中看到退縮和悔意。
但是，什麼都沒有。
林若初眼圈有一點泛紅，黑葡萄一樣的眼底卻是一片清明。
沒有畏懼，沒有退縮，也沒有對過去的悔恨。
她只是看著棋盤，非常認真地，落下了自己的棋。
「我很好。」
在無人能解的棋盤上，她對林思齊說。
兄妹二人誰都沒有抬頭去看對方的臉。
從進入公主府的那一刻，林若初就意識到了，二哥在刻意躲避她的視線。
她以為二哥是對自己失望至極，乾脆視而不見，可心裡總有一種奇怪的感覺，她就是不相信，二哥會真的厭棄她至此，連一個眼神都不願意給她。
女鬼是做盡了荒唐事。
可她還是想相信二哥。
所以，傷心之外，另一種猜測從思緒中冒了出來。
莫非二哥有必須要避開她的理由？
至親之人近在咫尺，心中有萬般疑惑，萬般委屈，萬般緣由想要訴說，可林思齊選擇了這樣的方式，便一定有他的理由。
她選擇相信他，跟隨他。
看著林若初的落子，林思齊頓了一下，隨即劇烈地咳嗽了起來。
他本就慘白的面色越發孱弱，整個身體都被牽引得顫動。
「二哥哥。」
江寧心立刻俯身蹲到一旁，攙扶住他的胳膊，關切地詢問：「你沒事吧？」
林思齊擺擺手，拿帕子擋著嘴。
雪白的帕子上，一抹鮮紅，被他迅速遮掩。
圍觀賓客沒有看到，只是小聲嘆息：「都說天才薄命，二公子的身子竟比傳言中還要差……」
「怪不得至今沒有高門貴戶相看親事，這，可惜啊……」
林若初緊緊地握住拳，指甲掐進肉里，才控制住自己的表情。
別人沒能看到那抹血跡，她看到了。
哥哥的身體怎麼會糟糕到了如此境地？
他曾經的咳疾也只是季節性的，春天花粉多時才會犯。
他的身子雖不似她與大哥那樣強壯如牛，但在母親的精心調理下，一直都是還算康健。
如今百花尚未盛開，他怎會嚴重到咳血？
難道女鬼那時鬧的急火攻心，至今未愈？
有哪裡不對勁……
腦海中似乎漂浮著一條細密的線，連接著許多模糊的信息。
哥哥這副模樣，好像，好像有哪裡不對……
「這林姑娘棋藝可真厲害，誰跟她下棋，誰就咳得停不下來，這是棋上帶煞呀。」
無心的談笑傳入耳畔，林若初驀然瞪大雙眼，腦海中模糊的畫面也瞬間清晰。
怪不得她會覺得不對勁！
實在是太像了！
此刻二哥跟剛才突然吐血的邵牧實在太像了！
二哥有咳疾，邵牧沒有，二哥以前咳疾從不曾吐血，邵牧身體精壯也不至於真的就被一口氣氣到吐血。
他們是一樣的？
難道二哥如今的孱弱並非因為咳疾？
而是某個，與邵牧相同的緣由？
林若初拼命地轉動思緒，拼命地想要腦海中的疑問拼湊成完整的答案，可似乎還缺著最後一角。
她不知道邵牧是因為什麼吐的血，也無法推測出，二哥到底在被什麼折磨。
兩人唯一的相似點，便是都在與她下棋。
她是癥結？
不對。
是女鬼。
她身上的女鬼才是癥結！
可為何旁人不會受影響？過去三年邵牧也都沒受影響，只有剛才那一刻，剛才那一刻發生了什麼？
她緊緊地皺起眉頭，無論如何也突破不了這最後一重迷霧。
信息不夠，她想不明白！
「啪」。
虛弱喘息的林思齊，強撐著坐起來，再次落下棋子。
他仍有話要說，一顆棋不夠。
林若初壓下洶湧的思緒，抬手跟棋，用棋譜的套路，遮掩他的密語。
棋子慢慢串聯起來，二哥對她說：
「照顧好自己。」
——阿初，你總這麼冒失。
——照顧好自己，我和大哥才能放心。
你要，照顧好自己。
二哥溫柔的聲音如在耳畔，林若初終於沒忍住，落下了一顆淚。
嘆息聲四起。
「林姑娘終究是後悔了。」
「看來將軍府心意已決。」
「後悔又有何用呢？」
林思齊也終於在此刻，第一次抬眼看向她。只是匆匆一瞥，便又極快地移開了眼神。
那一瞬的對視，林若初看到了心疼、擔心、安慰和不舍。
林思齊猛得咳嗽了起來，帕子捂著嘴，整個人如同風雨飄搖的孤舟，像是隨時都會碎掉。
江寧心扶著他急的都快要哭了：「二哥哥，我們不下了，我們回府，回去找醫官開藥……」
林思齊堅持著沒有動。
林若初知道，她在等自己落子。
棋盤上，棋局已定，她執白子，落在了命門處。
黑子滿盤皆輸。
她二哥，在等她漂亮地贏下這局棋。
看著她的動作，林思齊一直緊皺的眉頭終於鬆開了，鮮血溢出嘴角，又被他輕輕拭去。
有人怒嘆：「這林姑娘也是狠心，自家哥哥都咳成這樣了，還只顧輸贏。」
有人反駁：「棋盤如戰場，兩房博弈，就要分出勝負，下完這盤棋，才是對林二公子的尊重。」
婢女宣布：「林若初，慧試勝出！」
滿院婢女齊喝：「恭喜林姑娘，得勝榜首！」