喬氏踉蹌著下車，一把推開虛掩的院門，院內石桌冰涼，茶盞早已收走，哪裡還有顧斯年和宋璟言的半分身影。
守苑的小廝上前躬身回話：「夫人，大少爺與宋公子半個時辰前便已離開，吩咐小的關好院門，不必等候。」
半個時辰前……
喬氏恨的直咬牙，她費盡心機派人盯梢、揣著秘藥、編好藉口哄騙李清妍，到頭來，竟被李清妍磨磨蹭蹭的半天功夫，徹底拖成了一場空。
人去樓空，良機盡失。
而李清妍站在她身後，垂著眼帘，遮住了眼底一閃而過的平靜。
這地方，風景確實不錯。
顧斯年辭別宋璟言後，並未返回侯府，而是轉道直奔皇宮。
他借著國師暗中布下的隱秘人手，避開了所有耳目，一路暢通無阻地入了內宮禁地。
御書房內，龍涎香裊裊升騰，陛下端坐龍椅之上，面色較之數月前已是紅潤許多。
顧斯年雖以殘軀之身隱居，卻憑著一手絕世醫術，暗中為纏綿病榻的帝王調理身子，不過數月功夫，便讓陛下精氣神煥然一新，看上去竟似年輕了五六歲，周身沉疴盡去。
診脈收勢，顧斯年微微躬身，語氣平靜無波：「陛下龍體已趨康健，此後只需按方調理，便可萬事無憂。」
陛下望著眼前這個隱忍蟄伏、身負大才卻從不張揚的青年，眼底掠過幾分複雜的疼惜與愧疚。
沉默片刻，終究還是緩緩開口，提及了那段塵封的舊事：「顧卿，當年你與靈汐的婚約，是朕親自定下的。後來你身遭不測，婚約擱置，朕為了公主安危，才屬意宋璟言。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分難得的退讓與補償：「如今你本事盡顯，心智手段，遠勝旁人。若你願意……朕可以下旨，恢復你與靈汐的婚約。朕信你，能護得住她。」
一句話，道盡帝王的權衡與偏愛。
選宋璟言，是借丞相府之勢保全公主；
重選顧斯年，卻是認定此人深藏不露，足以在這風雨欲來的朝堂里，給靈汐一片安穩天地。
更何況，這本就是他原定的姻緣。
此言一出，連一旁侍立的內侍都屏住了呼吸。
恢復與公主的婚約，意味著顧斯年將重新拿回駙馬尊位，昔日失去的一切，都將盡數歸來。
可顧斯年卻只是淡淡搖頭，沒有半分遲疑，語氣堅定而坦蕩：「陛下厚愛，臣心領。只是臣命中無姻緣，此生無意婚嫁。」
他抬眸，目光清澈坦蕩，全無半分怨懟：「靈汐公主與宋璟言情投意合，二人乃是天作之合，日後更能相輔相成，共渡亂世風波。臣一介殘軀，不敢耽誤公主，更不願橫插其間，亂了天賜良緣。」
一席話，說得無私又通透。
陛下望著他，久久未曾言語。
他之所以主動重提婚約，本就是心存顧慮，怕顧斯年因當年之事心懷怨恨，更怕這位手段無窮的青年，因情生變，成為朝堂隱患。
可此刻聽顧斯年說得這般坦然純粹，全無半分不甘與記恨，帝王心中最後一絲擔憂，也煙消雲散。
陛下輕輕頷首，不再多言，只沉沉嘆道：「朕知曉了。你既有此心胸，朕便不勉強。往後，你若有需要，儘管開口。」
顧斯年躬身告退，身姿依舊清挺如竹。
自宮中出來，顧斯年乘車低調返回侯府，剛一踏入聽竹院附近，便被眼前的景象定住了腳步。
他院中常用的書架、古琴、藥箱、素色被褥盡數被胡亂堆在青石板上，綢緞料子被塵土弄髒，幾本珍貴的醫書散落一旁，被踩得卷了邊。
幾個粗使下人正拿著掃帚往裡清掃，連窗紙都被撕了大半，一派狼藉。
顧斯年尚未開口，管事便陪著一臉尷尬的笑上前，躬身回話，聲音壓得極低：「大少爺，您可回來了……夫人吩咐，說聽竹院景致好、位置佳，要收拾出來給小姐李清妍居住。您的東西，奴才們不敢亂動，就先……先挪到了外頭。」
話說得客氣，可那毫不留情的驅趕之意，卻半點都沒遮掩。
顧斯年垂眸看著地上被亂扔的私物，又望了一眼被騰空的院落，臉上沒有絲毫的怒意或難堪。
他怎會不明白。
喬氏這是在明目張胆地泄憤。
白日裡她想帶著李清妍去別苑栽贓宋璟言，最終卻人去樓空、功虧一簣，一腔怒火無處發泄，便轉頭拿他的院子開刀。
一來，是報復他——恨他處處設防，不肯配合。
二來，是敲打李清妍——用他的下場警告她：不聽話、不配合、就算是侯府嫡女，將來也會落得跟他一樣，被棄如敝履。
好一招殺雞儆猴……
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