見青黛沒動筷，容猙低眉順眼，他溫馴地順了姬蘭笙的意思，「郡主，這於禮不合。請郡主和王爺先用。」
姬蘭笙哼了一聲，臉色稍緩，他連聲，「令夷，看看你都瘦了多少！」
「去祠堂給你娘親上香前，快些把身子養好，省得她見你模樣如此消瘦，也要心疼。」
青黛不再多做爭辯，只拿起筷子，夾了塊魚肉送入姬蘭笙碗中，她徐徐道，「父王，若不是小猙在寒冬臘月下河撈魚，女兒哪能在邊境草屋吃上一口熱騰騰的魚肉呢？」
容猙稍顯意外。
沒想到郡主還能記得這種小事。
姬蘭笙眉頭緊鎖，腦中不斷浮現自家乖女在破落草屋裡慘慘戚戚的可憐樣。
他以手掩面，平復心緒。
片刻後，靖親王大手一揮，「聽郡主的。」
青黛便側目，她彎唇，「坐。」
容猙還站著，姬蘭笙就道，「再磨蹭，本王就讓令夷換個更聽話些的貼身侍衛。」
話音剛落，容猙穩穩落座。
此容侍衛往常在外像只野性難馴的凶獸，如今對內則收起了爪子，露出毛茸茸一團，顯得溫馴可親，「多謝王爺和郡主恩典。」
簡直極具欺騙性。
青黛但笑不語。
等這頓家宴結束，昔日的令夷郡主也算真正地回到了皇城。
這塊她曾聲名遠揚的故土，亦是她歷盡風雨、跌落塵埃的荊棘林。
接下來的半月里，青黛先是入宮覲見了女帝，然後閉門不出，開始專心準備北琅繼承人選拔。
這場漫長的儲君選拔考分為兩個階段。
第一階段，分別考察繼承人的經史、治國策論和騎射武藝。
前兩項的判卷人是女帝，繼承人所作答卷也會向北琅百姓公開。
長公主姬瓊羽亦能力出眾，但最終在「治國策」這一項略遜於令夷郡主，屈居第二。
女帝毫不客氣地點評姬瓊羽——「雖有條理，霸氣稍遜。於必要之決斷，似欠火候」。
三張答卷張貼在皇宮城門外，百姓們擠破頭也要圍過去看熱鬧。
姬瓊羽靜靜站在遠處，只看一眼就收回了視線。
身後突然被拍了一掌，姬瓊羽回頭，是阿姐和姬青玉。
接連贏下兩場選拔考，北琅民間風向一夕逆轉，但面對這些，令夷阿姐的態度依舊溫和又平淡。
她或許的確更適合做繼承大統的上位者。
姬瓊羽咬唇，她悶聲，「阿姐…我輸了。又要讓母皇失望了。」
一身薄墨灰長裙的青黛望向遠處百姓，她道，「瓊羽，我逐字讀過你的答卷。」
姬瓊羽眼睛微睜。
「所以我猜…陛下並沒有對你這位長公主失望。」青黛目光柔軟，「你答得很好。只是她希望自己寄予厚望的女兒，可以更自信些罷。」
「阿姐…」姬瓊羽緊咬下唇，心中酸酸脹脹攪成一團。
見狀，姬青玉繼續拍姬瓊羽的肩，「哎！阿姐說的對，母皇才沒有對你失望！」
他把手伸進袖子裡掏掏，拿出了一張皺巴巴的答卷。
姬青玉驕傲地展開自己治國策論的答卷，「你們看看母皇給我的點評。」
墨筆走勢凌厲，落下兩個大字。
「胡來！」
青黛笑著嘆氣。
姬瓊羽：「…」
最後一項武藝考的考官則是納蘭世族的長公子，納蘭儉。
在圍場，青黛換了身深紅騎射服。
她從前沒有穿過如此艷的顏色，那張偏清冷的臉卻完美地壓下了這深紅。在馬背上側身拉滿弓弦時，發尾飛揚，其風華更是動人心魄。
這一場，三人騎射皆不俗。是以，考試持續了兩個時辰，才分出勝負。
最後一箭射出，青黛雖面色如常，但指尖開始發顫，差點兒握不穩弓箭。
一人敲響銅鑼，高喊，「最後一場，令夷郡主勝。」
這時，青黛才沉沉吐出一口氣。
為了逼出幕後黑手，她必須足夠「礙眼」。也就是說，她必須拿下前三場的全勝。
青黛翻身下馬，膝蓋處驟然發軟。
為了穩住身型，她立刻扶住膝蓋，保持俯身的姿勢站定了一會兒。
眼前突然出現一片水藍色衣角，熟悉的男聲清冷低沉，帶著些許的喘息聲，「令夷…郡主。」
青黛緩緩直起身，本該在遠處做考官的納蘭儉不知何時走到了她面前。
男人才抬起手，又立馬垂到身側握緊，「你…你累了嗎？我，我可以…扶你。」
看得出這位性格冷淡的長公子極少說這類直白的話，言辭之中儘是不自然的生硬。
曾經皇城內最般配的一對天作之合站到了一處，圍場外不免發出陣陣譁然聲。
青黛往納蘭儉身後看了一眼，她含笑，淺淺搖頭，「納蘭大人，你瞧。若我們走得近，明日又該淪為百姓口中談資了。」
納蘭儉順著青黛視線回首，除了圍觀百姓，他還看見了納蘭世族的人。
納蘭儉目光很淡，隱隱有些冷漠的厭煩。
「郡主。」
黑衣容猙抱臂走近，他語氣不善，「納蘭大人的手下怎麼還不讓我進圍場呢？」
青黛意外，「有人攔你？」
納蘭儉收回視線，淡淡，「閒雜人等不能進考場。」
容猙上下打量納蘭儉，揚唇笑，「跑到郡主跟前獻殷勤，你難道不閒麼？」
似乎是被激得狠了，納蘭儉垂眼。
而後，他抬起頭看青黛，語氣無異，認真道，「所以，令夷…你有感覺到，我在求和嗎？」