雪嶺山下，雲杉林。
遠處一匹駿馬飛馳而來，馬背上意致縱橫的九王子勒緊韁繩，單臂扶著懷中人腰肢穩穩落地。
那艮山來的小王妃真跟兔子似的，一鬆手，立馬退得遠遠的，只頻頻回首瞪人。
九王子低頭撫過被扯松的抹額，笑意不止。
叫旁人看，活脫脫一對對頭冤家。
蘭雲昭眉眼微斂，旋即又溫和道：「九王子，九王妃。」
拓跋奎哈哈一笑，利落躍下馬背：「我家王妃嫌我騎術爛，怎麼也不肯上馬。對不住，讓兩位久等。」
「哪裡。倒是在下貪看林間景致，差點忘了時辰。」蘭雲昭看向草場深處的雲杉森林，輕聲讚嘆，「日暮霞光染林海，能在此地看日落想必是極美的。」
他收回視線，略有遺憾道，「可惜雲杉林距宮帳實在有些路程，怕是不便流連太晚……」
拓跋奎笑了一聲，語氣一貫的爽朗大方：「這有何難？若蘭少主和郡主不嫌粗陋，我等在此留宿一夜便是了。」
「再往山中走幾里就有個岩洞，我族中人冬獵時常住，裡頭還備著乾糧烈酒，算是一應俱全。」
蘭雲昭看了眼妹妹，笑道：「聽起來倒是別有意趣。既到乾天，我和若娜自是要體驗一番，才不負殿下盛情。」
蘭若娜話不多，只柔和地應了一聲。
「……」青黛雖站在一旁，卻全程低頭戳小紅蠍玩，紅蠍也不愛聽兩腳獸間的彎彎繞繞，專心趴在主人指間，搖搖擺擺往上爬，青黛一指將它杵回布袋。
拓跋奎回頭，見青黛沒跟上來，他又幾步退回去，彎腰平視小王妃的臉，語氣放得很輕：「阿依青，這兒的日落我從前看了數回。」
「有時跟兄長們來，有時是獨自一人，」他眼底映著綿延到天際的綠河，格外純粹，「這次帶新娘過來，好像連看慣了的天地都變了模樣。」
他笑，「好像……一草一木都活了似的，在陪著我高興。」
草場上的輕風吹拂，鼻尖皆是清冽乾淨的氣味，嫩芽的鮮，野花的甜，和溪水的涼，最後與少年前襟辛澀的皂角氣息纏在一起，絲絲縷縷漫過來。
青黛呼吸緩慢，心跳怦怦，抬起眼與他對視。
她挑眉：「你怎麼不說，是因為帶著兩位坎、水、的、貴、客、才高興？」
相比避世不出的艮山，聲名在外的坎水部可真是一大好助力……呢。
留宿一夜，不知要發生多少「好事」。
拓跋奎似笑非笑：「他二人於我又不相熟，怎麼會是因為他們？」
「阿依青，」他驚奇，「難道……你很介意他們二人嗎？你是想與我獨自同游？」
什麼獨自同游！說到哪去了！
青黛白他一眼。
拓跋奎不懼冷眼，跟上來笑意吟吟道，「阿依青，你可不能再像新婚夜那般把我毒昏了。」
「畢竟……在外人眼中，我們還是得同床共枕、同睡一榻，同食共寢的恩愛夫妻呀。」
同床……恩愛？
青黛呵呵冷笑。
她提起腰間布袋，道，「你試試。」
「三心二意的大混帳！」
撂下狠話，青黛立馬幾步小跑到烏蘭身側，刻意離拓跋奎遠遠的。
三心二意？他？拓跋奎看著她大力踩過草甸的背影疑惑皺眉，盯了半天，又不禁失笑。
「殿下，」蘭雲昭回首，他早就將腳步放緩了，為的就是等這位外人眼中最受器重、最有可能繼承大統的乾天九王子。
他說，「一年前，貴部可汗親臨坎水，無奈正逢我部邊界不寧，坎水自顧不暇，招待倉促，至今思之猶覺汗顏。」
「如今局面稍定，我父王便即刻令我和三妹上門賠罪了，望不要損了兩部間的和氣。」
年前，乾天可汗身體欠佳，部外摩擦不斷，部中人心不安，可汗便咬牙決定向外尋求同盟。
可有的部落早已結成聯合，有的則慎之又慎，不願主動跳入乾天這張兇猛又深不見底的「狼口」。
當時，只有最後兩個選擇。
一個坎水，一個艮山。
艮山不出世，與其他七部聯繫甚少，時傳艮山人個個瘦弱矮小，陰狠毒辣，只敢躲在山中做縮頭烏龜。
那時的乾天可汗將極大的希望押在坎水部，可惜，坎水首領也明白，兵力強盛的乾天是其他眾部落的眼中釘肉中刺，他們並不打算將自己處於險境。
可誰又能料到，艮山首領竟同意聯盟！
消息一出，其他眾部皆傻了眼，原本蠢蠢欲動的又沒一個敢妄動的了。
那時，已有兩個部落打算聯合起來將乾天一口吞併。風雲變化間，最後不了了之。
暖金霞光一點點漫過山林，拓跋奎瞳色加深，不急著說話。
其實，在那個關頭應下聯姻，讓乾天藉此有了喘息之機……艮山可以說對他們乾天有恩。
所以，在那時艮山小毒物反悔了想跑，拋開拓跋奎本身心高氣傲，不想要強求來的姻緣之外，他也會全力幫她達成所願。
如今麼……
強求不強求的，先求了再說。
「九王子？」
坡道上行，拓跋奎彎腰拔了根草莖，再抬眼時淺色瞳孔里只含著盈盈的明亮笑意，「二少主不必憂心。」
「來者是客。坎水難得來一回，乾天既然敞開帳門迎客，又怎麼會對客人心生嫌隙，暗中怪罪呢？」
客……蘭雲昭與蘭若娜對視一眼，這九王子看似態度熱切，對坎水和氣又周到，實則怕是心硬得很。
莫約著他拓跋奎壓根未曾動過棄艮山選坎水的念頭。
哪怕一絲一毫。
明明艮山怎麼看都不是個好盟友。
明明艮山是他們乾天部的下下策。
蘭雲昭拇指輕輕蹭過收在腰間的銀針。
眼瞧即將行至岩洞，落後於蘭雲昭半步的女人突然跌坐在地，她忍住了驚呼，只是眉頭緊皺地捂住腳踝，「二哥，我的腳……」
蘭雲昭當即蹲下身：「我看看。」
「是我太不小心了。」蘭若娜眉眼低垂，饒是如此依舊溫和得似水一般，她扶住一旁的杉木，試圖起身，「大抵是被什麼東西咬了。我沒事，過會兒就好。」
「二哥，別……」
蘭雲昭拔出一根銀針扎在她腳踝，銀針一動，滲出紅紫色鮮血，他語氣微沉：「若娜，坐好。」
青黛和烏蘭一路抓蟲采草，這時也到了，見到眼前情景，青黛下意識抓緊了腰間布袋。
小紅蠍被悶頭蓋了下去，不明所以，在袋中跳動兩下以示抗議。
她緩緩眯起眼。