一時間，看台上的觀眾都安靜了下來，剛剛還振臂高呼的楔族勇士目瞪口呆，難以置信地看著倒地不起的穆克台吉。
角斗台上，蕭驚寒輕撫衣袍，淡定從容，他走下台階，摸了摸從面前經過的梅花鹿，走向看台。
嚴寂手中的龜甲卡巴一聲掉在地上。
「贏了？」他撓撓頭，「不對啊，卦象顯示凶多吉少啊！」
「吉少你個頭！」馮良才跟著大家一起鼓掌歡呼，「蕭大人威武，蕭大人厲害！」
穆克台吉被抬了下去，大夏勇士士氣大振，主動上台，向楔族勇士發出挑戰。
「精彩，精彩。」靳宮徵拍著手，起身迎接得勝歸來的蕭驚寒，「我就說蕭大人武功高強，身懷絕技！果然，蕭大人一出手，穆克台吉就敗了。」
蕭驚寒登上看台，望著靳宮徵道：「靳大人言重了，若非穆克台吉體力不支，眼下被抬走的人便是我了。」
說完，目光落在靳宮徵身側的江之渙身上。
「這位是？」
江之渙微微抬眸，看向蕭驚寒。
四目相對，二人的面色俱是沉了下來。江之渙垂著眼帘，眸光冷冷，審視之意毫不掩飾，蕭驚寒坦然與之對望，神色平和坦蕩，不見半分心虛躲閃。
來者不善。
蕭驚寒如是想，亦莫名興奮起來。
此人一身病氣，似有沉疴在身，樣貌俊美，氣質儒雅，似乎溫良無害，卻莫名令人生出一股直侵骨髓的冷意。
蕭驚寒笑笑，道：「這位同僚看著面生，想來是剛從地方調至京中任職？」
江之渙收起目光，斂衽行禮，「下官江之渙，先前任職禹州府衙，如今在工部充任微職。」
「江之渙？」蕭驚寒眉目一沉，「你就是江之渙?」
「正是下官。」江之渙道。
蕭驚寒打量著江之渙，總覺得自己從別的地方也聽到過這個名字，卻怎樣也想不起來了，他笑著道：「我知道你，陸維一案，便是江大人找到了關鍵證據，一錘定音。江大人可真是足智多謀，幹練有為啊。」
「蕭大人過獎。」江之渙道，「下官從前一直在外州當差，近日才調至京師，京中諸多規矩人情全然生疏。日後若有疏漏不懂之處，還勞蕭大人不吝賜教。」
蕭驚寒：「好說，好說。」
二人你來我往，相談甚歡，殊不知柳緣笙那裡遇到了麻煩。
啟祥宮宮門外，柳緣笙面色慘白，渾身發顫。她緊緊攥著手裡的絹帕，按著胸口，手足無措地望著跪在面前的人，只想趕緊找個地縫鑽進去，或生出翅膀飛出宮牆，在人前消失得無影無蹤。
前來參加百花宴的貴女命婦站在宮門前，神態各異地看著蕭貴妃的弟妹在貴妃宮門前出醜，等著瞧她如何善後。
親手將柳緣笙推進漩渦惡流中的柳念溪掩面一笑，陰陽怪氣地對柳緣道：「姐姐，你這是什麼反應？難道，你不記得他們三人了？」
柳緣笙眼睫顫了顫。
她自然記得。
跪在她面前的人是溪頭村的村民，曹屠戶一家。
那身材矮胖，穿著一身破破爛爛短偈的是曹屠戶，身旁長臉三角眼的是他的妻子，何曼娘，跪在何曼娘身後方，一直偷偷打量她的男子是曹屠戶的兒子，曹通。
曹通骨瘦如柴，眼窩凹陷，即便病弱至此，依舊目光貪婪地盯著柳緣笙，道：「緣笙妹妹，你可憐可憐我們，救救我和爹吧。」
「咱們家裡前年遭了洪災，田畝盡毀，養的豬也都得了疫病，死絕了。鄰里豪強又趁火打劫，百般欺凌。連年顆粒無收，一家人早已窮得揭不開鍋，偏偏父親身染沉疴，日日需湯藥續命，四處借貸，如今債台高築，每日都有債主上門催逼，實在走投無路，眼看便要撐不下去了！」
曹屠戶砰砰磕了幾個頭，道：「緣笙啊，你就可憐可憐我們吧，我們真的快活不下去了」
何曼娘跟著一起磕頭，「緣笙，你行行好，救救我們吧！你如今也富貴了，指頭縫裡流下來的油水，就夠我們一家活了！」
柳緣笙渾身冰冷，只覺得被三隻惡鬼盯著，柳念溪更是纏著她，不斷往她心口上撒鹽，「姐姐，我知道，你如今嫁給了蕭世子，看不上他們一家三口了。但他們好歹是你的養父養母，對你有養育之恩，這位曹公子更是你的……青梅竹馬，你們畢竟歡好過一場，如今他遭了難，你如何忍心袖手旁觀？」
柳緣笙被迫聽著柳念溪的話，聽完，整個人顫抖得更加厲害了。
那些噁心的畫面，那些痛苦的回憶，像一團團濃黑的霧包圍住她。
「緣笙乖，給爹爹看一眼，就看一眼。讓爹摸摸你的身子，你身上好香啊……」
「緣笙，給爹爹抱一下好不好，爹爹太喜歡你了。」
「緣笙妹妹，我喜歡你，你給我，給我好不好？」
「我想要你！你放心，我不會弄疼你的！做那件事，很快活的！」
「緣笙，你不要當我的妹妹了，你當我的妻子好不好？」
「賤人！我辛辛苦苦把你養大，你居然勾引你爹和你哥哥！你還要不要臉！」
「我打死你這個不要臉的騷貨！」
「大家都來看看這個勾引養父和義兄的騷貨！早知道，我就把你賣到窯子裡去！讓你在裡面騷個夠！」
腐臭的話語在柳緣笙腦海中盤旋。
腦海中揮之不去的，是曹屠戶和他的兒子笑容猙獰地將她按在床上，想要輪番侮辱她的可怕畫面。
她快要瘋了。
她怎麼也想不到，柳念溪為了噁心她，居然把曹屠戶一家找了來，甚至帶進皇宮中，就為了在眾人面前狠狠羞辱她一頓。
柳念溪也確實達到了她的目的。
感受到從四面八方湧來的蔑視，鄙夷，柳緣笙足底晃了晃，看了眼身邊的謝青禾，示意她快點離開。
謝青禾早就看不下去了。
她早就要帶著柳緣笙走的，偏偏這個柳念溪纏上來，硬是把這三個人帶到啟祥宮外，把事情鬧大。
真是可恨！
「你們當皇宮是什麼地方？也是他們這種人能進來的嗎？」謝青禾指著三人，道，「蘇夫人，柳四小姐，趁著貴妃娘娘尚未知曉此事，你們還是趕緊把這三個人帶走的好。」
「謝小姐，話不是這麼說的。」蘇汀蘭冷笑道，「若非緣笙決絕無情，我們也不敢把人帶到宮裡來，這不是沒辦法嘛。」
「是呀，好歹是三條人命，我們豈能袖手旁觀。」
巴不得鬧到貴妃跟前，讓柳緣笙顏面全無的柳念溪道：「都說身正不怕影斜，若真的驚動了貴妃娘娘，就請貴妃娘娘斷斷案，也好給曹屠戶一家個交代。」
「交代？交代什麼？」謝青禾道，「他們既是找上了你，那你就救濟救濟他們，反正你們也是柳家的人，親人之間互相幫襯一把怎麼了？」
「謝青禾，你是在同我開玩笑嗎？」柳念溪嗆聲道，「他們屢次登門，懇切相求，姐姐卻閉門不見，漠然置之，這才求到我跟前，我不怕麻煩把人帶過來與姐姐見面，姐姐不感激我就罷了，還想責怪我不成？」
「感激你？這般恩情，難不成要我備禮遣仆登門，好好酬謝你屢次三番尋由頭給我招惹是非？」
柳念溪話音甫歇，一道寒意刺骨、壓迫十足的聲線倏然闖入耳畔。在場眾人紛紛循聲回望，眼底皆浮出幾分訝異，蕭驚寒已然邁步走近。
他步履從容，周身自帶一股疏冷威壓，途經之處兩側貴女命婦不自覺紛紛退讓，下意識斂了方才竊竊私語的神色。蕭驚寒目光淡淡掃過人群，最後落定在柳念溪身上，眉峰微蹙，不見半分暖意。
「我才走開一會兒，這是怎麼了？」
他站在柳緣笙身旁，盯著曹屠戶三人，問：「他們是誰？」
柳緣笙愈發緊張，想要用手語告訴蕭驚寒他們不是好人，速速離開皇宮，卻肢體僵硬，比畫了半天也表達不出自己的意思。
蕭驚寒望著她的眼神越發冷沉，謝青禾見狀道：「他們是緣笙的養父養母，不知被柳四小姐從什麼地方搜羅了來，帶到皇宮，故意找緣笙的不痛快。」
謝青禾單刀直入，直接揭露了柳念溪的險惡用心，柳念溪急忙替自己掩飾，「我一片好心幫助他們一家相聚，怎麼就是找柳緣笙的不痛快了？」
「貴妃宮前，豈容爾等放肆。」蕭驚寒一揮衣袖，「把他們給我帶下去！休擾貴妃清淨。」
「是！」
侍衛走上前來，便要將曹屠戶一家帶走，嚇得曹屠戶向柳緣笙哀求：「緣笙，你不能見死不救啊！」
「你忘了我們一家是怎麼對待你的？當年，你被水月庵的那群姑子欺負得快要活不下去，是我們一家好心收留了你，撫養你長大成親。你小時候，家裡鬧饑荒，僅有的一點口糧，我們父子倆都讓給你吃了，你不能忘了呀！」
「還有，你小時候發高燒，也是我背著你去村醫家中看病，這一樁樁一件件，都是真實發生過的！難道你都不記得了嗎？」
柳緣笙聽得閉住眼。
「你們如果真的對柳緣笙這麼好，她又為何對你們避如蛇蠍呢？」
孫知瑤立在眾人身前，正氣凜然地開口：「種什麼因得什麼果，萬事皆有來由。」
曹屠戶一聽，立馬低下了頭，一臉訕訕，不敢再多看柳緣笙一眼，曹通更是紅了臉，眼珠子提溜亂轉，心虛顯露。
見此情景，柳念溪上前半步，義正辭嚴地駁斥：「你們知曉其中內情多少？柳緣笙之所以刻意迴避養父母一家，全是她自己不知廉恥。寄居於人家府中時，暗中勾引父子二人，挑撥離間，攪得父子心生嫌隙、反目失和，最後被主家驅逐出門，兩家就此結下深怨，她自然無言面對他們！」
說完走到柳緣笙面前，逼視著那張蒼白，卻好看到令她夜夜嫉妒的臉，道：「你說是不是啊？姐姐？」
柳緣笙呼吸急促，想要為自己解釋卻說不出來話，孫知瑤看不下去，站出來替她說道：「柳四小姐，女兒家的清譽何等重要，你這麼說，可有證據。」
「他們三個就是證據！」柳念溪道，「曹屠戶，曹公子，你們說說，我剛剛講得是不是真的？」
曹屠戶猶猶豫豫，未敢貿然開口，蕭驚寒耐心耗盡，正待發作，柳雲澤不知從哪裡跑了出來，寒著一張臉來到柳念溪面前，道：「念溪，你在鬧什麼？」
「二哥，你來啦？」見到柳雲澤，柳念溪越發得意，「二哥，你來給大家說說柳緣笙是多麼的淫蕩無恥！」
「啪！」
柳念溪才說完話，柳雲澤一巴掌落下來，重重打在她臉上。
「閉嘴！」
「再敢在貴妃宮前胡言亂語，我便讓爹爹把你送到幽州去！」
柳念紅了眼，重重喘息，忽熱間瘋了似的撲向柳緣笙！