宏樂殿宴會散席後，齊帝亦聚了一堆重臣移步明德殿商討十天後的狩獵之約。
個個都是朝堂前三排的老狐狸了，如今一個個的圍著小太子，掐指捋須、搖頭晃腦、口中喃喃有詞、這個小心的摸摸小太子的腦瓜，那個小心的摸摸小太子的肉爪。
時不時駐足點頭一番。
祁元祚盤膝坐在地上，胳膊肘放膝蓋撐著下巴，被眼前一圈的黑鞋面鹿鶴紋繞的想打瞌睡。
齊帝到現在還捧著按著兩個血手印的對賭國書發呆。
小太子無聊的轉著血玉珠子。
「諸位看夠了嗎？」
尹太尉輕咳一聲破壞隊形離場
「陛下，臣以為，此次對賭只能贏不能輸！」
江南六州十年的賦稅，真輸出去，是國恥！是國運崩壞的前兆！
御史大夫眉間壓著皺紋，往那一站就是戒尺
「索幸狩獵場在我大齊境內，此局有利大齊，不如我們從中稍微撥弄撥弄……」
丞相揭下他的遮羞布：「我呸！不就是動點手腳嗎，還說的這麼優雅，撥弄撥弄？」
御史大夫一身正氣：「為國為民的事怎麼能說成動手腳？」
方太僕咳咳兩聲：「若說撥弄，臣覺得，可以從馬上下些功夫。」
丞相冷哼：「行了，這般上不得台面的東西，虧你們還討論的有來有往，場地有利於大齊，匈奴也能想到這一點。」
「諸位莫非忘了匈奴單于說的生死不論？」
「狩獵場是咱們定的，為了保證公平，狩獵的規則是匈奴定，他們的意圖只從生死不論上就能窺得一二了。」
一股沉肅之氣蔓延。
還是御史大夫先嘆出口：
「錐在囊中惹人眼，就怕匈奴心狠手辣，寧願折了狼厲也要將太子拖下水，河西走廊九百公里豈能與我朝儲君媲美？」
這份賭約，若贏了，大齊再無被封鎖扼喉之患，若輸了，好比鐵鎖囚蒼龍，大齊會艱難喘息十年。
而十年裡會發生什麼，大齊還能不能從匈奴虎視眈眈的覬覦中存活，無人可知。
祁元祚堅信，理智主義者是世界上最瘋狂的賭鬼。
這些臣子有的看中他的潛力，怕他就此折戟，有的怕大齊輸了國家動盪，唯獨沒人覺得這個賭約有問題。
就像大齊對匈奴九百里河西走廊瘋狂心動，賭上江南六州都要搏一把，匈奴對江南六州也瘋狂心動，賭上要塞也要上桌。
兩方都想贏下對方的籌碼。
因為利益夠大！大的令人上頭！
在唾手可得的利益面前，人性的貪婪會壓下所有的顧忌、隱患，眼中只有即將到嘴的令人瘋狂吞咽唾沫的肥肉。
國書以立，不可轉也。
這些老臣自不會陪著齊帝感春傷秋，狩獵場的場地、裡面的獵物、涉及狩獵的細節都需要他們一個字一個字的與匈奴掰扯。
儘可能的爭取到利己。
等明德殿只剩下父子兩人。
齊帝神色複雜的看著兒子刺蝟大的背影。
「怕嗎？」
祁元祚沒有扭頭，因為是背對著，聲音又低，聽起來若有若無
「父皇怕嗎？」
齊帝輕聲道：「怕。」
「孤若敗了失去江南六州賦稅，被萬民唾罵的是父皇，要平民憤的是父皇，要穩朝堂的是父皇，要擔憂外患的還是父皇。」
「孤賭的只有生死，而父皇要賭的是余後半生的安穩，所以孤不怕。」
說的簡單，賭的只有生死，人死了，可就什麼都沒了。
七歲的小太子，一身赤金龍紋袍，懶嗖嗖的搭了一個鵝絨披風，披風的肩帶垂得高低不一，多虧鵝絨輕薄才不至於掉下來。
像掛了白霜的柿子坐在枝頭，圓潤飽滿的果肉，只看一眼就覺得日子有了盼頭，皎皎小少年玉樹臨風前。
大齊輸不起。
齊帝感覺自己成了一桿秤，一方托著是江山，一方托著他的後繼之人，孰輕孰重？
千言萬語，匯成了一句悖宗悖祖的話：
「你爺爺、太爺爺的陪葬品很多，朕輸的起，知道嗎？」
無論如何，疼了怕了趕緊出來。
皇帝的皇陵從上位開始修建，一直到死後收工，裡面有從生到死的一切所需，陪葬品無數。
齊帝既然說出這樣的話，勢必是掂量過且真的作為後手了。
祁元祚何等聰慧，好似在粉芯兒湯圓上捏出的五官，笑起來流出了餡兒：
他走過去勾起小拇指：
「孤不會讓父皇成為孤寡小老頭。」
「如果敗了，孤陪父皇東山再起，如果勝了，孤與父皇千載留名。」
這句話誰來說都顯得虛偽，只有祁元祚。
只有來寶、豚兒，只有他能暖進齊帝心窩，讓滿心的焦慮不安化作篤定的信念。
拉勾。
*
一日之間，兩國賭鬥的國書傳揚上千里。
有憂國憂民的，有事不關己的，自然也有趁機撈財的，民間多地開設賭場，壓兩國儲君的輸贏。
盧芝犀利的勢利眼怎麼能看漏這個機會，蚊子腿也是肉，他咋咋呼呼的進宮問祁元祚幾分把握。
小太子為難的思考兩秒：「五分。」
大皇子毒舌攻擊：「你何必高看他三分。」
盧芝會意，八分。
出宮後轉頭一千兩壓太子贏。
這十日，小太子的文課告一段落，每天在皇宮跑馬場上練武。
伯勞每天都向他稟報典客薯的消息。
休屠單于為狼厲製作了一件軟甲。
休屠單于親自教授狼厲箭術。
三蘭王子是個好色之人，總調戲宮裡人。
……
小太子煩不勝煩，時間越近，身邊人就越焦躁。
連幾個皇子都不例外。
四皇子每日寫大字，卻早出晚歸，有幾天還和三蘭王子幹起來了。
衣服打的破破爛爛的溜回承祚殿，偶爾遇到太子，瞪著眼睛一聲不吭，滿臉寫著：對！老子從外面鬼混回來了，你想怎麼滴！
三兒這幾日很少出來，三皇子把控身體繞著祁元祚走，與五皇子、六皇子鬼鬼祟祟的也不知在幹什麼。
大皇子秘密跑去了軍工所，一直不見人影。
祁元祚還有閒工夫彈琴煮茶。
只不過這琴譜，有點與眾不同。
88面無表情的聽宿主「好運來好運來」的荼毒它的耳朵。
琴音歡快的飛起來，透出牆外，絆住了一個人的腳步。
寶珠公主奇道：「這是什麼曲子，如此歡快別致，是誰在彈？」
話一出口她就覺得自己說了廢話，前面就是承祚殿，還能有誰敢在這個時候在太子宮裡胡亂彈琴？
想到宴會上字字璣珠的太子，再聽這歡快的曲調，這反差感才讓寶珠公主有了太子年七歲的認知。
不由得感慨，太子真是個妙人。
在狩獵的前一天，三蘭帶回了一個消息——太子怕黑怕貓。