二嬸和四嬸離開不久，院門處便傳來一陣輕快的腳步聲。她回頭，見錦書披著件杏色披風，顯然是匆匆趕來的。
"長姐！"錦書幾步跨上台階，眉頭緊蹙，"我聽說，你們要去救周崇和劉琨的家人？"
蕭錦璃微微頷首，抬手替妹妹拂去肩頭落花："嗯，已經安排妥當了。"
錦書一把抓住她的手腕，眼中燃著憤恨的火光："為什麼？那兩個叛徒該死！他們的家人也該——"
"錦書。"蕭錦璃輕聲打斷，指尖輕輕按住妹妹顫抖的手背，"進屋說。"
屋內她攥緊拳頭坐在繡墩上，像只炸毛的小獸。蕭錦璃不急不緩地斟了杯溫茶推過去，茶香氤氳間，錦書終於憋不住又開口："長姐難道不恨嗎？"
"恨。"蕭錦璃望著跳動的燭芯，聲音輕得像嘆息，"我恨不能親手剜了他們的心。"她指尖無意識地在案几上劃出一道深痕，"但他們的家人沒有拿刀指向蕭家，沒有在軍報上做手腳，更沒有在朝堂上構陷忠良。"
錦書猛地抬頭，杏眼裡噙著淚："可他們是叛徒的親眷！"
"若按此理——"蕭錦璃忽然傾身，指尖輕輕點上錦書心口，"澈表弟是賢王府獨子，我是蕭家嫡女，我們若犯下大錯，難道你也覺得祖母和家人該連坐赴死？"
"當然不！"錦書急得站起來，茶盞被衣袖帶翻，在青磚上摔得粉碎。
蕭錦璃彎腰拾起碎片，鋒利的瓷片在掌心留下淺淺紅痕。她望著那抹血色輕聲道："你看，你心裡分明知道對錯。"
錦書怔怔望著長姐沉靜的側臉，忽然發現那道總是挺得筆直的脊背，此刻竟顯出幾分疲憊。她鼻子一酸，蹲下來握住蕭錦璃的手："我...我只是..."
"我明白。"蕭錦璃反手抱住妹妹冰涼的手指。"當年西陵屠村時，我也曾指著那些婦孺問祖父，為何不殺仇人的家眷。"
恍惚間她仿佛又看見蒼老的祖父蹲在雪地里，給瑟瑟發抖的西陵孩童裹上裘襖。老人沙啞的嗓音穿越時光，此刻異常清晰——
"璃兒，你看那孩子眼裡的恐懼，和你昨日夢魘時有何不同？"
錦書察覺到長姐的走神，輕輕晃了晃她的胳膊："祖父怎麼說的？"
蕭錦璃眨去眼底水光，將妹妹拉到身旁坐下："祖父說，軍人的刀該指向拿武器的人，而不是對著哭嚎的婦孺。"周劉二人確實該死，但他們的妻兒...只是被當作要挾的籌碼。"
錦書低頭擺弄腰間絲絛，忽然小聲問："長姐我明白了。"
蕭錦璃望著自己交疊的雙手，重生以來，她步步為營，處處算計，甚至午夜夢回時，都能聞到自己靈魂里的鐵鏽味。
她艱難地開口像是教育妹妹也像是告誡自己，"我們不能讓恨蒙了眼，忘了祖父教的道理。"
看姐姐情緒低落錦書又撒嬌的問："晚上我能去嗎！"
"不行。"蕭錦璃乾脆地回絕。
"為什麼？！"錦書急了，一把按住姐姐的手腕，"我能幫上忙的！"
蕭錦璃輕輕掙開她的手，"今晚的行動，二嬸帶李表哥的人接應，四嬸派鏢師潛入，家裡會武的都走了，誰來守著祖母和妹妹們？"
錦書張了張嘴，一時語塞。
"若是有人趁虛而入呢？"蕭錦璃轉身，目光如炬，"齊王詭計多端，若他派人來府上探查，發現我們傾巢而出，會如何？"
錦書的手指無意識地絞緊了衣角："可是......"
蕭錦璃走近，雙手按在妹妹肩上："錦書，保護家人比衝鋒陷陣更重要。"她聲音放柔，"這個任務，我只能交給你。"
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錦書猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮："真的？"
"自然是真的。"蕭錦璃從案幾抽屜里取出一枚銅哨，"這是蕭家軍傳訊用的鷓鴣哨，你拿著。若府中有異動，立刻吹響，附近的暗衛會趕來支援。"
錦書小心翼翼地接過銅哨，指尖輕輕摩挲著上面的紋路。這枚古樸的銅哨沉甸甸的，似乎承載著無數重任。她忽然覺得胸口湧起一股熱流，挺直了腰板："長姐放心！我一定守好家裡！"
蕭錦璃唇角微揚，伸手替妹妹理了理鬢邊碎發："記住，祖母的松鶴堂，還有幾個妹妹的住處，都要派人盯著。
錦書接過令牌，珍而重之地塞進懷裡，忽然想起什麼："那長姐你們......"
"我們會平安回來。"蕭錦璃打斷她的話，轉身從衣櫃裡取出一套夜行衣，"現在，去把府中護衛的布防再檢查一遍。"
錦書重重點頭，轉身要走，又突然折返，一把抱住蕭錦璃："長姐一定要小心。"
"好，我答應你。"她輕聲承諾，聲音有些啞。
待錦書離開後，蕭錦璃獨自站在窗前，望著漸沉的暮色出神。院中海棠被晚風吹得簌簌作響，幾片花瓣飄落在窗台上。她伸手接住一片，粉白的花瓣在掌心顯得格外脆弱。
春桃輕手輕腳地進來，捧著一碗冒著熱氣的湯藥："姑娘，該用藥了。"
錦璃接過藥碗，苦澀的氣息撲面而來。這是趙嬤嬤特意熬的安神湯，說是能穩住她近來不太安穩的心脈。她仰頭一飲而盡，藥汁的苦澀從舌尖一直蔓延到心底。
"姑娘，行裝都備好了。"春桃遞上帕子，眼中滿是擔憂。
夜行衣是特製的，柔軟的布料貼合身形，行動時不會發出半點聲響。她將短刃綁在大腿外側，腰間別著幾枚暗器，手腕上纏著可伸縮的銀絲——這是父親當年送她的及笄禮，沒想到會在這種時候派上用場。
銅鏡中映出她冷峻的眉眼，額前的碎發被一根墨色髮帶束起，整個人如同一柄出鞘的利劍。蕭錦璃望著鏡中的自己，恍惚間竟有些陌生。
深夜窗外傳來三聲鷓鴣啼——是二嬸的信號。
蕭錦璃推開房門的瞬間，夜風撲面而來，院牆上蹲著一道黑影，見她出來，輕盈地躍下——是四嬸派來的鏢師首領，姓莫。
莫鏢師聲音沙啞，面上蒙著黑巾，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛。"大小姐，準備好了。"
正要離開，錦書又抱著個包袱跑來："長姐等等！"
包袱里是一件軟甲，在月光下泛著幽幽藍光。
她幫蕭錦璃套上軟甲，動作利落得像二嬸，"爹說過，這甲衣救過他三次命，現在它保護長姐。"
蕭錦璃喉頭微哽道；"府里就交給你了。"她揉了揉妹妹的腦袋，"像你爹守雁門關那樣守著家。"
錦書挺直腰板，突然行了個標準的軍禮："末將領命！"
這模樣活脫脫就是年輕時的二叔，蕭錦璃險些笑出來。她最後看了眼妹妹倔強的小臉，身躍上牆。頭夜風捲起她的衣袂，如同一片黑色的羽翼，轉瞬間便融入了茫茫夜色。