慕容霄垂眸看著懷中嬌媚動人的愛妃，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，沉吟道：「西境苦寒，風沙漫天，且局勢複雜，並非易與之地。愛妃，你真捨得讓燁兒去那裡？」
柳貴妃心中冷笑，捨不得孩子套不著狼！面上卻露出深明大義的神情，甚至帶著一絲母性的堅毅：
「皇上，臣妾再不捨得，也得為大局著想啊。燁兒他是個孝順孩子，若能有機會為父皇分憂，彌補他之前因失察而讓蘇哲那等小人蒙蔽聖聽的過錯，他定然是萬分願意的！您不知道，他禁足期間，每每想起此事，都懊悔不已，覺得愧對父皇的信任。若不能讓他做點什麼將功補過，只怕他心裡的那道坎，這輩子都過不去啊皇上！」
她這番話，可謂句句都說在了慕容霄的心坎上。既強調了齊王的「孝心」和「悔過」，又將之前蕭家案的責任推給了已死的蘇哲，暗示齊王只是「失察」，而非主謀，更表達了齊王渴望「將功補過」的迫切心情。
慕容霄本就因邊患而煩心，對齊王也有再用之心，只是礙於之前的事情不好輕易鬆口。如今被柳貴妃這般枕邊風一吹，那點猶豫便煙消雲散了。
是啊，讓燁兒去歷練一下也好，既能解決眼前的邊患難題，又能讓他遠離京城權力中心，還能全了他「孝心」和「悔過」之名，一舉數得。
他臉上的線條徹底柔和下來，伸手攬住柳貴妃的肩，語氣帶著一絲讚許：「愛妃深明大義，處處為朕著想，實乃朕之幸事。既然愛妃都這麼說了，那便讓燁兒去西境走一遭吧。只是……」
他頓了頓，帝王的權衡本能讓他補充道，「監軍可以，但具體軍務，還需與當地守將商議，不可獨斷專行。」
柳貴妃心中狂喜，知道大事已成！皇帝這最後一句限制，在她看來根本無足輕重，只要人去了，掌握了名義，以她柳家和齊王的手段，逐步掌控西境軍權不過是時間問題！
她強壓下幾乎要溢出嘴角的笑意，將頭輕輕靠在慕容霄肩上，聲音柔得能滴出水來：
「臣妾代燁兒，謝皇上恩典！皇上放心，臣妾定會好好叮囑燁兒，讓他謹記聖訓，凡事多與邊關老將商議，絕不敢辜負皇上的信任與期望！」
目的達到，柳貴妃更是使出渾身解數，溫柔小意，曲意逢迎。她深知慕容霄喜歡什麼，迷戀什麼，每一個眼神，每一個動作，都恰到好處地搔到皇帝的癢處。
殿內燭火昏黃，香氣氤氳，一室旖旎風光，將先前關於朝政邊患的討論徹底淹沒在溫柔鄉中。慕容霄享受著美人的服侍，只覺得連日來的煩悶一掃而空，身心舒暢，對柳貴妃更是憐愛有加，覺得她不僅貌美，更是識大體、懂進退，是他不可或缺的解語花。
翌日，金鑾殿上。百官肅立，晨光透過高窗灑在光潔的金磚地面上。高居龍椅之上的慕容霄，目光掃過下方垂手而立的朝臣。
他清了清嗓子，聲音帶著不容置疑的威嚴，打破了殿中的寂靜：
「西境近來屢受西陵滋擾，邊民不安，守將無能，朕心甚憂。國賴長君，亦需歷練。齊王慕容燁，閉門思過已久，深知己過。朕念其孝心可嘉，亦有為國分憂之志……」
他頓了頓，看著下方瞬間變得各異的神色，緩緩頒下旨意：
「特旨，解除齊王慕容燁禁足，加封西境監軍使，即日啟程，前往西境，總督西境一應軍務，協調各方，抗擊西陵，以安邊陲！望其戴罪立功，不負朕望！」
聖旨一下，滿朝皆驚！尤其是支持其他皇子的派系，心中更是警鈴大作！誰不知道西境軍如今雖元氣大傷，但仍是帝國重要的邊防力量？
皇上此舉，豈不是將一大塊肥肉送到了齊王口中？！柳丞相一派的官員自然是心中暗喜，面上卻不敢表露太多，紛紛出列領旨，高呼皇上聖明。
而遠在景和宮的柳貴妃，接到前朝傳來的消息時，正對鏡梳妝，聞言，她看著鏡中自己明艷動人的臉龐，唇角緩緩勾起一抹志在必得的、冰冷而艷麗的笑容。
齊王慕容燁被任命為西境監軍使的消息，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，迅速在朝堂內外激起了層層漣漪。這漣漪自然也波及到了四皇子慕容昭所居的宮殿。
慕容昭得到消息後臉色驟變，再也坐不住了。他急火燎地乘馬車直奔皇宮，求見他的母妃——麗貴妃。
麗貴妃所居的昭陽殿，與柳貴妃的景和宮風格迥異。景和宮奢華明艷，而昭陽殿則更顯清雅別致，殿內陳設多以玉石、竹木為主，薰香也是淡雅的冷香，透著一種不事張揚的貴氣與疏離。
此刻，麗貴妃正坐在窗邊的軟榻上，手持一卷書冊，看似閒適，但那微微蹙起的眉心和並未真正聚焦在書頁上的目光，泄露了她內心的不平靜。
「母妃！母妃！」
慕容昭人未到，聲先至。他幾乎是衝進了殿內，揮退了正要通傳的宮女，臉上寫滿了焦急與不甘，額角甚至因為匆忙趕路而滲出了細密的汗珠。
麗貴妃抬起眼，看著自己這個沉不住氣的兒子，心中無聲地嘆了口氣。她放下書卷，拿起手邊的團扇，輕輕扇著，語氣平淡無波：「何事如此驚慌失措？天塌下來了不成？」
「母妃！您還這麼鎮定？！」慕容昭幾步走到榻前，也顧不上行禮，壓低了聲音，語氣急促，「您難道沒聽說嗎？父皇……父皇他竟然讓齊王去了西境！還讓他總督西境軍務！這……這豈不是將西境的兵權拱手相讓？那我們……我們日後還有什麼指望？！」
他越說越激動，臉上因急切而泛紅：「齊王本就因柳氏一族在朝中勢力龐大，如今再掌握了邊軍，還有我們兄弟的立足之地嗎？我們必須想辦法阻止才行啊！」
麗貴妃看著兒子這副沉不住氣的模樣，眼底掠過一絲無奈與失望。她這個兒子，勇武有餘，卻智謀不足，性子急躁，容易被情緒左右，不懂得隱忍和謀定後動。
她輕輕點了點身旁的位置，示意慕容昭坐下，聲音依舊平穩，帶著一種安撫人心的力量：「昭兒，遇事慌張，乃是大忌。坐下，慢慢說。」
慕容昭雖然心急，但對母妃還是有幾分敬畏，依言坐了下來，但身體依舊緊繃著。
麗貴妃這才不緊不慢地開口道：「皇上如今才讓齊王去西境，你有什麼可急的？」
「母妃！這還不急嗎？兵權啊！」慕容昭忍不住反駁。
「兵權？」麗貴妃嘴角勾起一抹極淡的、帶著嘲諷的冷笑，「那也要看他有沒有那個本事拿得穩，有沒有那個命去享受。」