日子在蕭錦璃「逐漸康復」的表象下，如溪水般看似平靜地流淌。她偶爾由迎春陪著，去蕭家在附近的幾個莊子巡視，也看看那些新招募的「護莊青壯」在趙猛手下操練的情況。有時後山黑熊嶺看看。
在村里時，她也會和妹妹們去曬穀場邊看女子小隊的訓練。看著看著那些原本羞澀膽怯的嬸娘姑娘們，眼神逐漸變得堅毅，動作也帶上了力道，她心中便覺得寬慰。這些都是未來安身立命的基石。
然而，並非所有人都能理解這份「未雨綢繆」的苦心。秋收過後，各家各戶的倉房裡好歹有了些糧食，暫時餓不死了，人心裡的那根弦便不由得鬆了些。
加上每日訓練確實耗費體力，耽誤些砍柴、打草、做手工補貼家用的時間，村里開始有了些不同的聲音。
這天傍晚訓練間歇，曬穀場邊的老槐樹下，幾個剛放下木矛、揉著酸疼胳膊的漢子便忍不住嘀咕起來。
「天天這麼練，胳膊都快抬不起來了，有啥用？還能真有土匪打進來不成？」說話的是村裡的獵戶蕭大牛，他仗著有把子力氣和一手好箭法，原本是訓練隊裡的尖子，這幾日卻有些懈怠了。
旁邊一個一個乾瘦的漢子搓著手說：「要我說，有這功夫，不如去後山轉轉，看能不能套兩隻兔子、撿點柴火實在。家裡娃兒還等著添件厚衣裳呢。」
一個年歲稍長的嬸子也小聲道：「我們女人家，學這些打打殺殺的作甚？好好把家收拾利索，把娃帶好才是正經。天天在這兒扎馬步、揮棍子，回去腰酸背痛的，活兒都耽誤了。」
類似的嘀咕聲，雖然還沒形成大氣候，但也像秋日的蚊蠅一樣，在村里某些角落嗡嗡作響。連帶著一些原本積極的婦女，也受了影響，訓練時有些心不在焉。
蕭錦書聽到了，氣得小臉通紅，想要上前理論，卻被一旁的李氏用眼神制止了。李氏知道，有些事，光靠說教是沒用的。
蕭錦璃站在不遠處的樹蔭下，靜靜地看著這一幕，臉上沒什麼表情，隻眼底閃過一絲瞭然。人之常情，不足為怪。唯有現實，才是最有效的老師。
就在這時，一個風塵僕僕、面帶驚惶的身影衝進了蕭家村，正是在青州做工的蕭文。他連家都沒顧上回，直奔族長蕭遠堂家，連門都來不及敲就闖了進去。
「遠堂叔！遠堂叔！不好了！出大事了！」蕭文的聲音又急又啞。
蕭遠堂正在院裡劈柴，聞言心頭一跳，扔下斧頭快步迎上來：「文小子？你怎麼這時候跑回來了？臉色這麼難看，出啥事了？慢慢說！」
蕭文一把抓住蕭遠堂的胳膊，手還在抖，語無倫次：「叔……北邊……北邊陳留縣，靠山的楊樹溝村，三天前……被、被山匪給搶了！」
蕭遠堂倒吸一口涼氣，臉色驟變「什麼？！你聽誰說的？消息准嗎？」
「准！千真萬確！」蕭文急急地道，「我們商行有夥計就是陳留縣人，他親戚剛好在楊樹溝隔壁村！說是三天前的半夜，一大夥蒙面持刀的山匪突然衝進村，見糧就搶，見人就砍！」
「村裡的糧食、稍微值錢點的東西，被搶掠一空！年輕姑娘和小媳婦，全被擄走了！剩下的人……不是被當場砍死，就是被打斷了手腳扔在那裡等死！那叫一個慘啊！」
他聲音發顫，眼中充滿恐懼：「幸虧……幸虧楊樹溝有個機靈的後生，當時躲在地窖里，趁著匪人搶東西亂糟糟的時候，偷摸爬出來，點燃了村口最大的一個柴草垛子！那火光照亮了半邊天！」
「隔壁村的人看見了，知道不對勁，可哪敢立刻過去？等到天蒙蒙亮，才大著膽子糾集了百十號人拿著鋤頭棍棒摸過去看……我的老天爺啊！」
蕭文說到這裡，似乎又看到了那夥計描述的慘狀，臉色慘白：「遍地都是死人、傷號，血把地都染紅了！糧食沒了，牲口沒了，女人沒了……活下來的人，不是缺胳膊就是少腿，躺在那裡哀嚎等死……衙門的人後來去了，也只會收屍，屁用沒有！」
蕭遠堂聽得渾身發冷，手腳冰涼。楊樹溝村他知道，也是個百十來戶的村子，竟遭此橫禍！他立刻意識到，這絕不僅僅是楊樹溝一個村子的災難，這是一個極其危險的信號！饑荒、流民、匪患……這些詞像冰冷的毒蛇一樣鑽進他心裡。
「快！去祠堂！」蕭遠堂一把拉住幾乎癱軟的蕭文，又對聞聲出來的兒子吼道，「敲鑼！召集全村老少，立刻到祠堂前集合！快！」
「噹噹噹噹——！」
急促而沉重的銅鑼聲，驟然打破了蕭家村午後的寧靜，一聲緊似一聲，帶著前所未有的緊迫和恐慌，瞬間傳遍了村子的每個角落。
「出什麼事了？」
「祠堂敲鑼了！快去看看！」
在地里收拾秸稈的、在家縫補的、在曬穀場邊嘀咕抱怨的……所有村民都被這不同尋常的鑼聲驚動，放下手中的一切，朝著祠堂方向蜂擁而去。連蕭家老宅里，老夫人、羅氏等人也被驚動，派了人出來打聽。
祠堂前的空地上，很快黑壓壓地聚滿了人。男女老少，人人臉上都帶著驚疑不定。蕭遠堂站在祠堂前的高台階上，臉色鐵青，旁邊站著驚魂未定的蕭文。
看到人來得差不多了，蕭遠堂深吸一口氣，用盡全身力氣，將蕭文帶回來的噩耗，嘶啞著喉嚨，原原本本、一字不落地吼了出來！
「……糧食搶光！女人搶走！男人殺光打殘！楊樹溝村，三天前夜裡，就這麼沒了！！」蕭遠堂的聲音在空曠的場地上迴蕩，帶著沉痛與驚怒。
「嗡——！」人群瞬間炸開了鍋！
「天殺的畜生啊！」
「楊樹溝？那不是離咱們也就一百多里地嗎？」
「搶糧？還搶女人？殺人？這、這還有王法嗎？！」
「老天爺啊，這可怎麼辦啊！」
先前還在抱怨訓練耽誤工夫的幾個漢子，此刻臉都白了，腿肚子直打顫，冷汗瞬間濕透了後背。