慕容煜眉頭微不可察地皺了一下，隨即笑容不變，甚至帶著幾分無奈，放下玉核桃，攤了攤手：「烏木扎將軍，這話從何說起？你這可是冤枉本王了。」
他示意烏木扎坐下說話，「蕭錦璃重傷未愈，這是京城確鑿的消息，太醫院都有記錄。本王也是據此判斷，她絕無可能親赴西境。誰知道……此女奸猾，或許是用了什麼掩人耳目的手段，假裝重傷，實則暗度陳倉？」
他眼神顯得十分真誠：「將軍，你我是合作夥伴，一榮俱榮，一損俱損。上次鷹嘴澗之事，你我聯手，何等漂亮？本王有什麼理由坑害於你？若你折在蕭錦璃手裡，對本王有何好處？反而會讓她警覺，壞了我們的大事。」
烏木扎重重哼了一聲，眼神中的懷疑並未消散：「我手下親眼所見，她騎馬帶隊，精神得很，哪有一絲重傷垂危的樣子？慕容煜，你別把老子當三歲孩童糊弄！你們中原人花花腸子最多！」
慕容煜嘆了口氣，仿佛對烏木扎的固執有些頭疼，他壓低了聲音，帶著誘哄般的語氣：「將軍，稍安勿躁。蕭錦璃即便來了，又能掀起多大風浪？依本王看，她多半是外強中乾，強撐場面罷了。」
他見烏木扎臉色稍緩，聲音壓得更低，透著一股陰冷的興奮：
「首領，眼光放長遠些。區區一個蕭錦璃，何足掛齒？本王早已布下更大棋局。不瞞你說，本王的人，此刻已在京城運作。要不了多久，京城必然生亂！到時候，朝廷自顧不暇，哪還有精力管西境這邊？」
烏木扎眼中精光一閃：「京城生亂？」
慕容煜臉上露出一絲成竹在胸的矜傲，「不錯！屆時，朝廷內耗，權力更迭，西境防線必然空虛。那才是首領你一雪前恥、建功立業的大好時機！現在貿然動手，打草驚蛇，反而得不償失。」
他拍了拍烏木扎的肩膀，語氣變得語重心長：
「聽本王一言，將軍暫且忍耐，先退回西陵，靜觀其變，好生積蓄力量。待京城亂起，到那時，莫說一個蕭錦璃，便是整個西境，乃至更多……都大有可為。現在，切忌因小失大啊。」
烏木扎死死盯著慕容煜的眼睛，試圖從中找出欺騙的痕跡。慕容煜坦然回視，眼神深邃，讓人捉摸不透。
許久，烏木扎終於開口，「好，老子就再信你一次。慕容煜，你最好別耍花樣。若讓老子發現你再坑我，就算你是大乾王爺，老子也有辦法讓你付出代價！」
慕容煜笑容加深，仿佛沒聽出話中的威脅：「將軍放心，相信本王。本王這就安排人，護送首領安全返回西陵。」
烏木扎不再多言，深深看了慕容煜一眼，轉身悄無聲息地消失在窗外夜色中。
玉門關的清晨，寒風卷過關牆，帶著塞外特有的乾燥與冷意，也帶來了遠方親人的消息。
蕭錦璃剛在演武場邊看完一隊新補入的士卒操練，，呼出的氣息在冷空氣中凝成淡淡白霧。
迎春快步走來，將一封帶著旅途風塵氣的信函雙手呈上：「主子，青州來的家書，剛送到的。」
蕭錦璃接過信函。指尖觸到那熟悉的紙張質地，心中便是一暖。她走到一旁避風的箭樓牆根下，小心地拆開信封。
信是母親羅氏親筆，字跡娟秀舒展，透著平和安寧的氣息。母親在信中細細碎碎地寫著家常：外祖父和外祖母已然平安抵達青州蕭家村。
外祖父閒不住，每日上午必去村中學堂，給村中的孩子們上課。外祖母則每日陪著蕭老夫人說話解悶，兩位老人家一處做做針線，或是侍弄小院裡新栽的幾株耐寒花木，有說不完的話。外祖母如今心裡踏實，胃口都好了不少，臉上笑容也多了……」
蕭錦璃的目光在這些字句上流連，仿佛能透過紙背，看到青州老宅里那寧靜祥和的景象。外祖父的諄諄教誨，外祖母的慈愛目光，祖母的堅韌安詳，母親侍奉左右的溫婉……這一切，與她此刻所處的邊關肅殺，恍如兩個世界。
而這寧靜，正是她拼盡全力想要守護的。唇角不自覺地微微彎起，那慣常清冷的眼眸里，漾開一抹如春水化凍般的柔和。寒風似乎也沒那麼刺骨了。
她將信仔細折好，貼身收起，正欲轉身去找妹妹錦書，卻見楚雲墨自關城階梯上走來。他眉宇間凝著一絲不易察覺的沉肅。
「雲墨。」蕭錦璃迎上前兩步。
楚雲墨走到她近前，目光先在她臉上停頓一瞬，似乎察覺了她方才未散的笑意，眼神也柔和了一剎，隨即低聲道：「剛收到傳來的消息。」
他聲音壓得只有兩人能聽清，「上次鷹嘴澗之事，暗衛順著線索往下摸，查到些痕跡。劫糧的那伙人，疑是西陵和北境合謀的手筆。」
蕭錦璃神色一凝：「西陵……和北境？」
她立刻想到了那個可能，「榮王？」
楚雲墨微微頷首：「雖無鐵證，但痕跡指向，確有合謀之嫌。另有一事，近日幾乎同時，有數支規模不大、但護衛精幹的商隊，分別從西境這邊出發，一支往北境榮王封地方向，另一支，則繞道往西陵王庭那邊去了。時間上，很巧合。」
蕭錦璃的眉頭緊緊蹙起，聲音裡帶著不解與怒意：「榮王慕容煜……他好歹是大乾親王。」
「皇位之爭，各憑本事也就罷了，為何要勾結西陵外敵？這豈不是與虎謀皮，自毀長城？他們……到底是怎麼想的？邊疆將士的血，邊境百姓的苦，在他們眼裡，就這般輕賤嗎？」
她想起祖父和父兄戰死沙場，想起玉門關這些傷痕累累卻依舊堅守的將士，心口像是被什麼東西堵住了，又悶又疼。
楚雲墨聞言，眼底掠過一絲深刻的譏誚與冰冷。「有些人，眼裡只有權位利益，何曾真正有過百姓？」
他的聲音很平靜，卻像淬了冰的刀鋒，「榮王此人，野心勃勃，藏得也深。他既能走出這一步，恐怕所圖……」
他話沒有說完，但未盡之意，兩人都心知肚明。