大師兄目光冷冽，掃過殿內交頭接耳的一眾弟子，沉聲呵斥：
「師尊片刻便到，還不速速整理丹爐、備齊煉丹材料，準備上課？
在此地閒談嚼舌根，忘了宗主的號令？
全宗上下都要苦修備戰青禾宗，你們反倒在這裡白白虛度光陰！」
方才議論紛紛的弟子們頓時耷拉下腦袋，悻悻回到各自的丹爐位置。
可細碎的嘀咕依舊在大殿之中隱隱迴蕩，不曾完全消散。
「師尊馬上就要過來了，怎麼不見馬凌雲師兄？」有弟子壓低聲音發問。
「還沒聽說嗎，馬凌雲師兄外出執行任務，不幸殞命了。」
不少弟子還是剛聽聞這則消息，聞言無不駭然，倒吸一口冷氣。
馬凌雲乃是師尊座下親傳，天賦出眾，是宗門重點栽培的前途大好之人，居然就這麼沒了？
「難不成是青禾宗下的毒手？」
「除了青禾宗，還能是誰？不然宗主為何會這般緊張，下如此嚴苛的苦修新規。」
直到此刻，許多弟子才真切感受到危機迫在眉睫，一柄無形利劍懸在頭頂，心底的緊迫感驟然翻湧上來。
就在眾人私下議論馬凌雲死訊的時候，大師兄一行人，卻徑直朝著沈織寧所在的角落走了過去。
大師兄神色溫和，開口問道：「師妹，今日師尊要講授赤焰淬體丹。
此丹煉製難度頗高，耗費藥材不菲，你手頭的煉丹材料可夠用？」
沈織寧輕輕搖了搖頭：「先前宗門小比、大比雖領到一些獎勵，但煉製赤焰淬體丹的材料依舊缺口很大。」
「無妨。」大師兄身旁幾名親傳弟子立刻接話，態度十分熱絡，「我們這裡材料儲備充足，儘管拿去用便是。」
赤焰淬體丹的藥材雖說算不上絕世奇珍，可煉一爐的耗材便價值百兩白銀。
煉丹本就損耗極大，十爐之中未必能成一爐，就算僥倖煉出丹藥，一爐之內也未必能得幾顆成品。
大師兄一行人這般毫不吝惜，直接把材料贈予沈織寧，看的大殿裡其餘弟子滿心錯愕。
人群之中又響起細碎的竊竊私語。
「之前大師兄他們私下也在罵沈織寧妖女，怎麼下山查完案子，案子沒查明白，馬凌雲師兄還身死殞命，大師兄他們對沈織寧的態度反倒來了個一百八十度大轉彎？」
旁人皆是滿心不解，暗自揣測。
方才還如同過街老鼠一般，處處受人非議的沈織寧，轉眼之間，在一眾親傳眼中竟成了被百般優待的對象，恨不得把手裡的好東西盡數奉上。
旁人若是說她半句壞話，親傳弟子便會冷眼相向。
大師兄還特意叮囑：「煉丹過程中若是有哪裡聽不明白，儘管上前，來找我們這些親傳弟子問詢便可。」
這門煉丹課，師尊講授為主，親傳弟子本就會代為解惑，相當於普通記名弟子的半個師長。
身份如此尊貴的親傳，對沈織寧卻是這般客氣，甚至隱隱帶著討好，實在讓人百思不得其解。
殿中眾人哪裡知曉，這幾位親傳弟子的把柄，早已牢牢攥在了沈織寧的手中。
大殿之內，丹爐靜靜佇立，藥香瀰漫，表面一派平靜，底下卻是暗流洶湧，各人心思千迴百轉。
眼看時辰已到，授課的師尊卻遲遲沒有現身。
大師兄立在煉丹大殿的前方，靜靜等候片刻，眉宇間隱約帶著幾分焦灼。
他垂首瞥向腰間的弟子令牌，令牌表面驟然漾開一層淡淡的靈光，飛快掃過訊息。
讀完之後，大師兄抬起頭，面向殿內一眾弟子朗聲開口：
「師尊臨時有要事，今日無法前來授課，傳下號令，由我代為講解赤焰淬體丹的煉製要訣。」
話音落下，他邁步走到大殿正中那尊碩大的主煉丹爐前，抬手掀開厚重的爐蓋，指尖點向爐內各處構件，一一講明爐體的關鍵構造。
隨後又細細拆解丹藥的投料次序，講解不同階段該如何把控火候，條理分明。
他語速平緩，講得極為詳盡，每一處重點都交代得清清楚楚，生怕底下弟子聽漏半分。
沈織寧站在人群後排，凝神屏息，一字不落認真聆聽，將整套煉製流程牢牢記在心底。
講解完畢，眾弟子依照往日的慣例，四五人結成一組，圍守一座丹爐，開始動手嘗試煉丹。
沈織寧和幾名師兄師姐共用一尊丹爐，她心中忐忑，不敢貿然上手操作，只站在一旁打下手：
遞送靈藥、調控爐火、擦拭石台，盡做些打雜的瑣事。
師兄師姐輪番往爐膛注入靈力，調整爐火強弱，她目不轉睛地盯著，把每一處操作細節都默默記在腦中。
一晃一個時辰過去。
丹爐之內驟然滾滾冒出濃烈黑煙，爐蓋被內部涌動的藥力頂得哐哐作響，幾番震動之後，爐火徹底熄滅，黯淡下去。
這一爐，煉廢了。
圍在爐邊的師兄師姐面色凝重，掀開爐蓋往裡一望，爐中只剩下滿滿一爐焦黑藥渣，一股刺鼻的焦糊氣味瞬間瀰漫開來。
那名師姐轉頭看向沈織寧，臉色難看，語氣帶著幾分遷怒：
「我叫你把火候壓小些，你不聽，這下好了，直接煉廢了！」
沈織寧剛要開口辯解，一道聲音便從身後傳來。
「你們身為師兄師姐，不知好生照拂師妹，丹藥煉廢反倒把過錯推到她頭上。
她初次接觸此丹，哪裡懂得其中門道？」
大師兄不知何時已經走到眾人身後，面色沉冷，厲聲訓斥。
方才發難的幾名弟子瞬間閉緊嘴巴，垂著頭，默默收拾爐中的殘渣，不敢再多言語。
大師兄轉過身子，看向沈織寧，神色驟然緩和下來，溫聲說道：
「師妹不必害怕，大膽上手試一試。
煉丹一事，百看不如一練，多實操幾次，自然就熟練了。」
沈織寧心中猶有猶豫，一旁同組的師兄師姐見狀，十分識趣地向後退開，將爐邊的位置讓了出來。
大師兄就站在她身側，一步一步口頭提點，沈織寧便跟著照做。
「先取赤焰草，研磨成細粉。」
「靈力切莫一次性灌注過猛，順著爐壁緩緩滲入爐內。」
「到這一步，需要減弱火候，收斂你的靈力，將爐火調小。」
沈織寧全神貫注操作，忙得滿頭大汗，雙手沾滿藥屑與炭灰，細密的汗珠順著鼻樑不斷滑落。
大師兄在旁不間斷地指點，她依言而行，全程並未出現重大紕漏。
就在這時，不遠處一名師弟湊了過來，高聲問道：
「大師兄，麻煩幫我看一看，我這爐煉製得是否妥當？
爐內傳出叮噹聲響，是不是典籍記載的丹成鏗鏘之聲？」
大師兄頭也沒回，滿臉不耐地揮了揮手：「自己琢磨！」