西域的商路，如同人體內永不枯竭的血管，將月朝的絲綢、瓷器、茶葉，連同最新的思潮和文化，源源不斷地輸送到琉音。
庭前玉樹的新作《西遊記》，在京城掀起狂潮後不久，第一批精裝的話本，便隨著月朝的商隊，跨越千山萬水，抵達了日光城。
這些書被放置在王宮書庫、貴族府邸，以及……聖山祈禱殿之中。
迦陵的書房極其簡樸，除了必要的經卷、筆墨、蒲團，幾乎別無長物。窗邊一張矮几，常年擦拭得一塵不染。如今，那矮几上，除了古老的經卷，多了一摞嶄新的書冊。
他知道她是「庭前玉樹」。
早在趙延玉留駐琉音的時日，他便撞見過她於繁忙間隙，在隨身的紙箋上寫寫畫畫，不停收集著各色風物素材，隨後也辨出了她便是那位名動四方的庭前玉樹。
這個認知，並未讓他感到驚訝，反而有種原來如此的瞭然。唯有這般胸藏丘壑，心有錦繡之人，方能寫出那般故事吧。
於是，她的一切，他都想了解。她的新書，他自然要看。尤其，這是關於「西遊」的故事。
夜幕降臨，聖山沉寂，祈禱殿內一燈如豆。
迦陵摒退侍者，淨手焚香後，才在蒲團上端正坐下，小心翼翼地翻開那本《西遊記》。
看到孫悟空大鬧天宮，他會想起她在日光城叛軍中的矯健身手和那精準的箭術；看到唐僧踏上取經路，他會想起她手持旌節、決然前行的背影。
他一頁頁讀下去，跟隨文字神遊那個充滿神佛妖魔、奇遇劫難的世界。
他看到取經人的堅定與彷徨，看到妖魔的貪婪與愚痴，也看到世情的紛繁與佛理的微光。有些情節，讓他會心一笑；有些磨難，讓他心生惕厲。
他讀得很慢，很仔細，仿佛透過這些方塊字，能觸摸到萬里之外那個人執筆時的心跳與呼吸。
然後，他讀到了「西梁男國」。
「你說四大皆空，卻緊閉雙眼。若是睜開眼看看我，我不相信你兩眼空空。」
這句話，像一支冰冷的箭，猝不及防地射中了迦陵。
他握著書卷的手指，猛地收緊。曾幾何時，在聖湖邊，在雪光下，他也曾用那雙眼睛，深深地看著一個人，仿佛要將她的身影刻入靈魂。那時，他可曾想過，她是否「兩眼空空」？
讀到閨房訴衷腸，男王傾訴「從未享受人間歡樂」，求一個「雙宿雙飛」，唐僧以「佛心四大皆空」相拒，卻又遲疑地許下「來世若有緣分……」
迦陵想起，他們之間，連「來世」的許諾，都未曾有過。
生離別，死離別，哪個更痛?
死別如梁祝，將所有美好在最絢爛時親手撕碎，這種痛，乾淨，徹底，熾熱。
它用死亡為愛情加冕，用永恆的失去定格了永恆的擁有。
從此，相思只在彼岸，再無現實的磋磨。
而生離，有的是活生生的兩個人，被無形的、名為「使命」與「身份」的天塹，永遠隔開。
這種痛，是持續的、低沉的、瀰漫在每一次呼吸里的。
他知道她還活著，在某個知道或不知道的地方，呼吸著同樣的空氣，仰望著同樣的星辰，甚至可能，在某個瞬間也會想起他。但他們之間，就是橫亘這樣一道天塹。
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最終，他選擇了留下。
最終，她還是走了。
天涯兩端，生不相見。
這痛，是他選擇留下必須承受的代價，是他動心之後，命運給予的最漫長的刑罰。
如今看來，還是後者更痛。
他終究是高看了自己。明知執念成殤，卻仍忍不住一次次打探她的消息，哪怕只是讀她寫就的文字，想從字裡行間尋得她的一絲氣息。殊不知，這般找尋，不過是在反覆考驗，折磨自己。
「噗嗒。」
一滴溫熱的液體，毫無預兆地墜落。
迦陵自始至終未動分毫，依舊保持著端坐的姿態，任由溫熱的淚水墜落，滴在腕間。
那裡留著一道舊傷。
是當初趙延玉咬破他皮膚、淌出鮮血後留下的傷口，本該早早就癒合，他卻偏不肯讓它平復，甚至特意尋了特殊的草藥，讓那道印痕留在肌膚上。
最終成了一道刻在骨血里、經年難愈的傷。
……
休沐結束，趙延玉也回到了禮部上值。
賭書消得潑茶香，當時只道是尋常。
回想起來，在翰林院的日子，竟成了難得的鬆快時光，如今身居禮部侍郎之位，事務瑣碎繁雜無比，樁樁件件都等著她去釐清。
處理完一摞待批的文書，趙延玉起身，拿起幾份需要面呈皇帝的卷宗，前往御書房。
穿過宮道，內侍躬身引她入內時，正撞見皇帝揉著眉心，案上堆積的奏摺高得幾乎遮住了她半邊身影。
御案後，帝王眉宇間透著一絲疲憊和煩躁。想來又是被連日的政務纏得脫不開身。
朝堂上的冗政，地方的水旱預警，邊防的糧餉調度，甚至還有後宮裡那些宮卿間的紛爭，竟也總要鬧到御前，請她來評個是非曲直，真真應了那句「帝王無閒日」。
此刻皇帝看到趙延玉走進來，抬手示意她入座。
「延玉來了，正好。坐下吧。」
不說別的，單是看見趙延玉這張賞心悅目的臉，心情就好上不少。
更重要的是，趙延玉辦事妥帖，交給她的事極少出紕漏，總能辦得漂亮，實實在在是能分憂的能臣。更何況，她還是「庭前玉樹」。想到她近來寫的《西遊記》，蕭華嘴角甚至勾起一絲幾不可查的笑意。
說來也怪，白日裡被各種糟心事煩擾，晚上躺下，拿起新出的話本，看那唐僧師徒又遇上了什麼劫難。
是陷空山無底洞的老鼠精，還是青龍山的犀牛怪?
看著孫悟空上躥下跳搬救兵，鬥智鬥勇，看著唐僧時不時犯點糊塗、豬八戒插科打諢、沙和尚埋頭苦幹……
那些朝堂上的紛爭，奏章里的難題，似乎都暫時遠去了。
甚至有時會生出一種奇妙的對比，自己這當皇帝，雖然每天面對的糟心事不少，可唐僧取經要經歷九九八十一難，何其艱難，這麼一想，反倒有種「同是天涯淪落人」的共情，感覺自己也沒那麼難了。
就像現代人過著平淡又忙碌的生活，卻愛讀點喪屍、末世、靈異、懸疑這類驚險刺激的小說，跟故事裡那些驚悚的末日絕境一對比，才會突然覺得自己安穩的生活其實已經很幸福了。
看《西遊記》，於蕭華而言，便是體驗另一種人生。
皇帝回過神來，溫聲開口：「休沐可還愜意？朕看你這氣色，比前些日子倒是好了不少。」
趙延玉謝過恩，規規矩矩地坐下，笑著說：「托陛下的福，臣這幾天在鄉下歇著，看看山水、逗逗野鳥，難得的清靜，整個人都鬆快多了。倒是陛下天天要處理這麼多事，千萬得顧著自己的身子。」
她敏銳地察覺到皇帝眉間未散的愁緒，便順勢問道：「陛下似有煩憂，不知臣可否為陛下分勞萬一？」
蕭華正有傾訴之意，便將幾件棘手之事略提了提，「……尤其這驛站一事，年年耗費國庫巨資維持，各地驛站人員冗雜，效率低下，靡費甚巨，已成戶部財政一大負累。
然而驛傳關乎軍情急遞、公文往來、官員往來，牽一髮動全身，裁撤不得，改革又恐激起事端，著實令人頭痛。」這確實是老大難問題。
驛站系統是帝國的血脈經絡，但供養龐大的驛站體系，諸如驛卒、馬匹、食宿，確實花費巨大，且隨著吏治鬆弛，驛站常被官員私用、濫用，更加重了負擔。歷代都想改革，但都因涉及面太廣、阻力太大而不了了之。
趙延玉聽完，陷入了思考。
其實以一個現代人的角度，這不是什麼新鮮問題，對於這方面的問題她也早見過對策，說穿了，就是搞商業化運作。
「陛下，此事並非無解。」
她略一沉吟，緩緩說道，「驛站已有現成的驛道、館舍與人手，設施完備，只需稍改運營之法，便能化虧為盈。」
皇帝眼中閃過一絲詫異：「哦？仔細說來？」
「臣以為，可先開放驛站民用。民間商旅往來，常有行路住宿、傳遞書信之需，往日裡多依賴民間客棧、信差，既不便也不安全。若驛站能承接民用業務，收取合理資費，至少能做到自給自足，不必再耗國庫銀兩。」
「若想更進一步，可以讓驛站自負盈虧，或將部分路段承包給商人經營。朝廷只需制定規制，監督其運營，既能省去管理之煩，還能從承包費、稅費中獲利。我朝幅員遼闊，郵遞、運輸需求極大，驛站本就是樁穩賺不賠的生意，只是此前僅為官府所用，才浪費了這般資源。」
皇帝聽得雙目發亮，指尖不自覺敲擊著御案：「此言甚是！那依你之見，其他國家工事，是否也能用此法？」
「自然。」趙延玉微微一笑，「比如修建官學，朝廷可先買下學宮周邊的荒地，待學宮建成，師生入駐，周邊地價必然上漲。
屆時在周邊修建商鋪、宅院，或租或售，所得款項不僅能收回建學宮的成本，還能有所盈餘，反哺教育。
再比如疏浚運河，朝廷可將運河沿岸的土地、碼頭、貨棧一併規劃，建成後招商經營，再設立賦稅，從過往商船的稅費中抽取一部分用於運河維護，如此一來，運河不僅無需國庫撥款，反而能成為源源不斷的財源。
其實但凡民眾有需求的項目，皆可引入商事思維，最終既能省錢，又能不花錢，甚至賺錢，豈不是兩全其美？」
一番話聽得皇帝茅塞頓開，連日來的愁雲一掃而空。
趙延玉提出的這些想法，雖然並非具體的，一步到位的改革方案，但卻是一種全新的，突破性的思路。
將純消耗的驛站，視為可經營的資產；將國家工程，與土地增值、商業開發聯繫起來；大膽引入民間資本……
這些想法，如同在皇帝沉悶的思緒中，投入了幾顆石子，激起了層層漣漪。
她望著趙延玉的眼神滿是讚賞：「愛卿之言，善哉！滿朝文武思來想去無解之事，竟被你輕易點破。」
趙延玉連忙起身躬身：「陛下謬讚，臣不過是紙上談兵罷了。這些法子未曾落地推行，其中或許尚有疏漏，能否成功，還需實踐檢驗。」
「即便只是紙上談兵，能有這般見識，已是難得。」皇帝笑著擺手，讓她坐下，「你從未學過治國理財之術，卻能有如此通透的見解，莫非真是生而知之者？
先前早知你才思敏捷，如今看來，你竟是個通達世情、無所不能的全才！」
趙延玉只覺一道目光落在身上，帶著灼人的熱度，讓她莫名有些不自在。
她微微抬眼，恰好對上皇帝的視線。
往日裡皇帝看她，多是對臣子的賞識與信任，平和而沉穩，可此刻不同——那眼神里滿是毫不掩飾的驚嘆與探究，像是獵手驟然撞見了稀世異獸，又似藏家偶然覓得絕世珍寶，亮得驚人。
趙延玉輕笑道：「陛下這般看著，臣都有點不好意思了。」
「你這小女兒，做什麼還怕人看了?」
皇帝聞言朗聲一笑，眉宇間儘是爽朗的笑意，先前的煩憂早已消散無蹤。
「朕就是看著你，心中歡喜。」她愈發坦蕩。