午後，暖洋洋的日頭斜斜地照進臨河的花街，給那些雕樑畫棟、掛著各色紗幔燈籠的樓閣鍍上一層金邊。這是勾欄瓦舍一天中最清閒的時光。
上午宿醉的客人早已離去，晚場的恩客還未登門。
樓里的伎男們便都鬆了筋骨，衣衫隨意披散，髮髻也懶得仔細梳理，三三兩兩地聚在一處，吃著點心，說著閒話，打發這半日無聊。
不知是誰先提起，近來城中新出的《朝聞錄》報章火得厲害，上面登了一篇故事，名叫《賣油娘獨占花魁》，講的正是他們這行當里的故事。
眾人一時來了興致，連忙叫人買了一份，央那識字的同伴流雲念來，權當消遣解悶。
起初聽得還算輕鬆，眾人時不時低聲調笑幾句。
「喲，這賣油娘，倒是個痴的！」
「可不是，攢那許多銅板，就為見一面？」
可當念到賣油娘徹夜相守那一段時，滿室的嬉鬧漸漸靜了下去。
他們這些人，自打入了這行，見過的女子形形色色。卻從未聽過這般痴心行徑——
有人會在你酒醉嘔吐時，默默用衣袖接住；
有人攢下三年辛苦，只為換你一夜相伴，卻守禮自持，分毫不敢唐突；
有人怕你夜半口渴，連茶水都抱在懷中，捂熱了一整夜。
這聽起來，簡直像是天方夜譚，荒誕得不像人間之事。
後來，聽到美兒因門第之見，猶豫不決，未許終身，不少人都惋惜地嘆氣。
「這王美兒，也是心高。賣油娘怎麼了？有這份心，比那些滿口詩文、一肚子女盜男倡的強多了！」
再後來，王美兒遭人踐踏，受盡凌辱，才終於明白，誰才是真心待他之人。
當秦重說出那句「人間世道，一個小男子怎能承擔得了？我視小郎如明月，覺得你至純至潔，從未慊棄」，流雲的聲音微微發顫，幾乎讀不下去。
從來沒有人，對他們說過這樣的話。
世人皆道伎男輕賤浮浪，人盡可妻，只當他們是逢場作戲的玩物，可還有人會這般，將一個伎男捧在心尖，視若明月，給了他尊重。
只這一句話，所有人皆心頭一震，為書里的賣油娘傾心不已。
可惜，那終究只是書中人。
許多人哭了，他們不懂什麼是文章筆法，甚至話本里有些詞語他們都不知道是什麼意思，只知道這故事叫人落淚。
就在眾人沉浸在故事裡，又哭又嘆之時，只見一位年長的伎男扶著欄杆緩緩走下。
他身量頗高，面容依稀能看出昔日的秀麗，只是眼角眉梢已有了細紋，臉色有些蒼白，正是九笙。
他淡淡開口，聲音里透著一股冷峭：「這故事，你們聽著感同身受，覺得那王美兒就是你們，那秦重就是天上掉下來的救星……覺得這就是你們的故事了？」
「這故事，和咱們的日子，看起來像，骨子裡，差著十萬八千里。裡頭那些算計苦楚，你們是經過，想被人當人看、想有個依靠，你們也懂。可這就能說是你們的故事麼？」
「話本子終究是話本子，是寫書人編出來哄人流眼淚、做美夢的，真人間的日子，她們怎麼寫得出？」
他頓了頓，語氣更冷：「天下女子多薄倖。在她們眼裡，我們不過是一時新鮮的玩物，高興時捧著，膩了就扔。
才子佳人的故事，有幾個成真？就算有一二成了，能相守到老的，我活了大半輩子，也從沒見過。
便是這賣油娘與花魁，放在現實里，又怎逃得過貧賤妻夫百事哀？」
九笙這番話，原也是在說他自己。
他曾是青樓里名動一時的花魁，一出道便備受追捧。後來遇上一位窮書生，他一心託付，自贖其身，只想與她安穩度日。可到頭來，那女子見他年老色衰，又娶良家新夫，一紙休書將他棄之不顧。
他走投無路，只得重回青樓，只是早已門庭冷落、風光不再，只能勉強做了年輕伎男們的師傅，教些歌舞，聊以安身。
眾人受了教訓，猶如被一盆冷水當頭澆下，方才的感動與熱望，瞬間冷了下去。
一室沉默，無人再言，一個個垂著頭，興致缺缺，不多時便一鬨而散了。
……
陳府，書房之內，陳筠正捧著《賣油娘獨占花魁》凝神細讀。
與其他讀者或為秦重真情所感，或為美兒命運嘆息不同，陳筠的注意力，更多地被一個反覆出現的細節所吸引。
賣油娘秦重，本姓秦，十三歲時因戰亂饑荒，被親生父親賣與開油店的朱十老為女，從此改姓朱，人稱朱重。後來因小人讒言被朱十老趕出，自立門戶賣油時，特意「在盛油的桶上，大大寫個秦字」，昭示本姓。及至誤會解除，朱十老接她回去繼承家業，她又「仍稱朱重，不用秦字」。直到最後闔家團圓，方才恢復「秦重」之名。
花魁莘瑤琴，本是汴梁城中好人家的男兒，因金兵南侵，與母父逃難失散，被歹人卜喬哄騙，權認作母，後被賣入臨安煙花地，改名王美兒。直到遇見秦重，自贖從良，成婚後方與母父相認，復歸「莘瑤琴」本名。
離散的親人重聚，認祖歸宗，恢復本姓。這看似只是話本中錦上添花的大團圓結局，但陳筠卻覺得，庭前玉樹如此不厭其煩地改名和復名的過程，絕非閒筆。
她不由得想起庭前玉樹那本《兩宋風雲錄》，自然而然地將其作為話本的背景參照。
寧為太平犬，莫作亂離人。
秦重和莘瑤琴，都是亂離之人，小說背景正是北宋覆滅、金人南侵，昔日花錦般的天下，被攪得七零八落。二人皆是從舊都汴梁南遷到臨安的流民，在亂世里身如飄萍，連姓名都身不由己。
可二人相守之後，不過一年光景，便將家業打理得花錦般齊整興旺，與開篇那破碎山河遙遙相對。
在陳筠看來，這故事歌頌的從不止於兒男情長，更是亂世之中，人不忘本、身歸正名的一份堅守與尊嚴。
陳筠合上報紙，輕輕喟嘆：「不愧是她，不愧是庭前玉樹。文章處處有驚喜，亦處處是深意啊。」
正沉吟間，書房的門被輕輕叩響。
「祖母，孫兒來給您奉茶。」 是陳引璋清潤的聲音。
「進來吧。」陳筠收斂了思緒。
陳引璋輕步入內，奉茶請安，舉止溫文爾雅。
「祖母請用茶。」
「嗯，你有心了。」
陳筠含笑點頭，她端起茶盞，輕啜一口，目光不經意間掠過陳引璋的空蕩蕩的手腕，動作微微一頓。
陳筠放下茶盞，狀似隨意地問道：「引璋，怎地不見你手上常戴的那隻翠玉鐲？」
陳引璋聞言，耳根微微發熱，心緒一時紛亂，腦海中瞬間閃過一抹溫潤女子綻開的清淺笑容，一句「這彩頭，我收了」。
他垂下眼睫，強作鎮定道：「是……近日覺得戴著有些不便，便收起來了。」
陳筠眼底閃過一抹深色，卻只點了點頭，語氣如常：「收起來也好，那般貴重愛物，仔細收著便是。你自去忙吧，我這裡不用伺候了。」
「是，孫兒告退。」陳引璋暗暗鬆了口氣，卻又因隱瞞祖母而心生愧疚，行了一禮，便匆匆退了出去。
陳筠端起茶盞，望著裊裊茶煙，輕輕嘆了一聲。
她記得清楚，那翠玉鐲，原是引璋父親當年的陪嫁，據說其父當年偶然得了一塊上好的翡翠原石，請了江南最好的玉匠，費了無數功夫，才琢出這麼一隻玲瓏剔透、毫無瑕疵的鐲子，他父親珍愛異常，作為嫁粧帶進了陳家。後來引璋出生，便給了他。那孩子自幼戴在身上，從未離手。
正所謂黃金有價玉無價，貴重不說，更是心意所系。
如今忽然不見……怕是已贈予旁人了吧。
真是男大不由人。
罷了罷了，她也不便多問了。