手背上傳來的觸感是那麼柔軟。
且炙熱。
稚棠的指尖猛地蜷縮了一下，下意識想抽回手，卻被霍恣握得更緊。
「呦呦，那天……」霍恣忽而低喃一聲，「我聽到了。」
突然跳轉的話題讓稚棠一愣：「什麼？」
「你的丫鬟說，你想退還定親信物。」
霍恣說著，用幽深的墨色瞳眸緊緊盯著她。
稚棠輕輕垂下眼帘，「那時候是有這麼想過……那阿恣呢？」
她望著他：「我覺得阿恣應該也想過吧。」
該說她太過聰慧通透嗎，霍恣心下暗嘆一聲。
「說出來不怕你笑，」這樣說著，他自己反倒輕笑起來，「最初我得知這樁婚約時，心裡是不願的，因為我厭惡包辦婚姻。」
「可自從那天見到你，我卻發現，我開始感到慶幸，甚至是偷偷歡喜。」
「遇見你之前，我沒想過結婚，遇見你之後，結婚我沒想過別人。」
稚棠仿佛被他的目光燙到，微微別開臉，耳尖卻先一步染上了薄紅。
「茶要涼了。」
她聲細如蚊，抬手想去端茶盞。
霍恣滿含寵溺地望著她，也不去拆穿，而是順著她的話說道：「涼了便再溫，何況這裡還一直煮著茶呢。」
稚棠端起茶盞小抿了一口。
茶湯還帶著茶爐溫著的暖意，醇厚的熱氣滑入喉間，可她的臉頰卻似比這熱茶還要燙。
霍恣從一旁拿起一本兵書——這是他前幾日便放在這裡的。
稚棠也安靜看起了手裡的書。
兩人誰都沒有再說話，氣氛卻融洽至極，沒有絲毫尷尬。
不知過了多久，霍恣放下手裡的兵書，忽然問道：「呦呦，你厭惡包辦婚姻嗎？」
稚棠不知瞥見了什麼，目光稍頓。
書頁幾乎沒怎麼翻動，他方才是一直在走神嗎？
怎麼莫名有些可愛。
「其實我一直都不覺得，我是一個真正的舊式女子。」
稚棠語調輕緩，指尖輕輕摩挲著手中草藥典籍的書頁，目光溫柔卻透亮。
「我雖受的是舊式閨閣教養，卻從未被三從四德與那些迂腐規矩束縛。父親母親疼我，自幼便教我讀書明理、辨是非知進退，從不用那些刻板教條來捆住我。」
「他們說，世間許多舊習是迂腐、是壓迫，可他們希望我身上的『舊』，是韌性，是風骨。」
「不可否認，有些東西確實該批判，但有些東西卻是永遠無法丟棄的。」
原主從小接受的確實是這樣的教育，而稚棠也深以為然。
只是可惜，在這樣的亂世中，原主前二十年終究是被保護得太好，以至於後面經歷了一些挫折，便漸漸丟失了自己的韌性與風骨。
霍恣望著她，久久無法挪開眼。
心口像是被什麼填滿，軟得一塌糊塗。
每一個模樣的她，都令他為之深深著迷。
「至於包辦婚姻，談不上厭不厭惡，要看情況而定。」
稚棠最後說道。
霍恣輕輕「嗯」了一聲，眼裡盛著藏不住的笑意。
他已經明白了她話里的意思。
她是在說，因為與她有婚約的是他，所以她不厭惡。
稚棠唇邊也勾起一道微彎的弧度。
＊
幾日後，豐城蘇氏別院。
蘇永山正坐在書房之中，眉頭緊蹙地翻看著手下厚厚的商會帳冊。
連日來，薛望與魏振成二人步步緊逼，蘇氏各處商路接連被卡，他眼底早已布滿了猩紅的血絲。
這時，府里的管家走進來，遞上一封封了火漆的信函：「先生，臨城來的信，專人快馬送達的。」
蘇永山聞言，眼底瞬間泛起一絲光亮，當即放下帳冊，伸手接過信件，滿心以為是女兒呦呦寄來的家書。
數日前，他剛收到女兒的報平安信，知曉她在臨城一切安好，懸著的心才稍稍放下。
此刻再得臨城來信，只當是女兒又惦記著他，特意寫信問候。
他匆匆拆開信封，可打開信紙的剎那，便察覺出異樣。
紙上的字跡凌厲蒼勁，顯然並不是他女兒呦呦的字跡。
至於是誰的……
蘇永山隱約有了猜測，直接略過信的內容，看向落款處——霍恣。
他心頭猛地一震，隨即又湧上一層果然如此的瞭然。
蘇永山定了定神，從頭認真看起。
起初，他的眉頭一直緊緊皺著，越往下看，神色卻一點點舒展開來，隱隱還帶了幾分驚色。
看完整封信後，他折好信紙，長舒了一口氣。
「不愧是年紀輕輕便從其父手裡接過了兵權的人，當真是心思縝密、行事果決，遠超同輩之人。」
在信中，霍恣把針對魏薛兩家的部署與謀劃一一列明，堪稱條理清晰、環環相扣。
若是計劃順利，魏薛兩家便會被徹底連根拔起，甚至連豐城都將徹底落入霍恣的掌控之中。
除此之外，他還特意寫明，已派精銳親兵喬裝駐守蘇府四周，暗中保護蘇家上下安全，確保在動手期間，他們不會受到任何波及。
不過蘇永山看著信上的最後一段話，卻是有些開心不起來。
「……晚輩傾心呦呦已久，情深意篤，不敢輕慢。待此間事了，懇請伯父移步臨城，晚輩欲與您正式商議兩家婚事。」
前面還寫大白話呢，怎麼這裡卻寫得文縐縐的，完全不像個在沙場摸爬滾打的軍閥。
而且什麼叫「傾心呦呦已久」，他家呦呦去臨城到現在，滿打滿算也還不足半個月吧？
但想到他家呦呦前幾日寄來的那封信里，確實有提到霍恣對她的照顧……
雖然不多，但他了解他的女兒，自然看得出這意味著什麼。
「女大不中留。」
蘇永山嘀咕了一句，語氣似惆悵，又似複雜。
他抬手揉了揉眉心，先前連日的焦灼與疲憊，竟在這一刻消散了大半。
罷了，只要呦呦真心歡喜，只要霍恣能護她一世安穩幸福，便足夠了。
這麼想著，蘇永山背著手起身，吩咐管家道：「去帳房和各商鋪掌柜那裡傳我的話，往後蘇氏所有生意按兵不動，不必再跟魏薛兩家周旋較勁。」
管家應了一聲，轉身退出去辦事。
接下來，便只等臨城那邊有所動作了。
蘇永山又重新坐下，研墨鋪紙，提筆準備給霍恣回一封信。
不知出於什麼原因，他在信的最後一段，也刻意用上了一派文雅客套的措辭。
「……待豐城事了，我自當親赴臨城，與少帥共議兩家婚約，一切但憑時機，靜候佳音便是。」
這大概就是，岳父對女婿天生的不對付吧。