及冠禮的前一日，宣政殿。
「諸位愛卿都看看吧，這是昨夜，八百里加急遞入京城的急報。」
皇帝話音剛落，內侍便躬身接過奏摺，快步傳至百官身前。
最前排的幾位重臣展開奏摺，不過匆匆掃過幾行，臉色驟然一變。
奏摺上寫的赫然是：沅呈一帶突發決堤，連日暴雨傾盆，河堤潰口數里，沿岸數縣良田被淹，百姓流離失所，災情十萬火急。
待奏摺傳至末尾，滿殿再無一絲聲響。
終於，有老臣顫巍巍出列，手持奏摺跪地叩首：「陛下，此番決堤災情過重，還請陛下速做決斷！」
此言一出，百官紛紛附和跪地，齊聲懇請聖上即刻處置災情。
御座上的皇帝面色愈發凝重，抬眸看向站在百官前列的太子南榮暝。
他沉聲道：「太子，你且說說，此事該如何處置？」
南榮暝緩步出列，語氣沉穩悲憫：「回父皇，兒臣雖及冠禮在即，卻實在心系沅呈百姓。」
「所以兒臣斗膽，請父皇恩准，待明日及冠禮過後，兒臣即刻親赴沅呈，督修河堤，賑災安民。」
話音落下，殿內瞬時泛起陣陣議論。
趙太傅率先開口：「陛下不可！災區水勢未定，疫病易生，殿下萬金之軀，豈能親赴險地？」
其餘朝臣亦是出聲附和。
南榮暝並未出言，只是靜靜看向父皇。
皇帝眉頭緊鎖，最終只是道：「太子及冠禮就在明日，斷無取消延後之理。然沅呈災情刻不容緩，眼下只能暫且先派人前往，主持賑災修堤事宜。」
「眾卿說說，派何人前往最為妥當？」
百官各自思忖，暗中打量彼此。
南榮暝說道：「父皇，兒臣心中已有合適人選。」
皇帝道：「太子但說無妨。」
「柳丞相為官多年，老成持重，處事穩妥周全，由他前往沅呈賑災，定能穩住大局。」
「現任工部郎中，久在工部當差，心思細緻周密，可隨行輔佐左右，協理賑災一應庶務。」
柳丞相聞言，臉上神色不由微變。
站在朝班之中的工部郎中，正是柳丞相嫡子。
聽聞太子舉薦自己隨父同往，心頭猛地一沉，下意識抬眸望向前方的太子，卻見對方笑意溫和，仿佛只是單純秉公舉薦賢才。
可這溫和笑意落在柳氏父子眼中，卻讓二人心底驟生寒意。
他們早已暗中依附三皇子，若說原先他們篤定太子對此毫不知情，可此刻……
站在前列的三皇子垂著眼帘，掩在衣袖下的手瞬間攥緊，卻不發一言。
他知道，此刻他說什麼恐怕都是錯。
皇帝視線垂下，落在南榮暝身上，眼底似帶著幾分意味深長。
「便依太子所言，即刻下旨，命柳丞相為賑災欽差，即日起率其子趕赴沅呈，堵堤賑災，安撫流民。」
滿殿文武齊齊道：「陛下聖明！」
退朝後，南榮暝叫住了三皇子，「三皇兄留步。」
三皇子腳步猛地一滯，旋即緩緩回身，面上掛著恰到好處的笑意：「五皇弟喚我，可有何事？」
「孤聽聞，陳表兄近來正忙著相看世家貴女。」南榮暝溫聲說道，「不知可有相中的？」
他竟喚陳懷瑾表兄，這分明是故意為之！
論親緣，陳懷瑾只與三皇子一脈親近，與身為太子的南榮暝，半分正經親屬情分都沒有。
此刻南榮暝卻一口一個「陳表兄」，叫得親近又自然。
「五皇弟說笑了，此事尚未定準，不過是母妃掛念娘家子侄，托人在京中世家篩看幾戶人家，都是些內宅瑣事，倒不值得五皇弟特意掛心。」
事實證明，心虛的人，有時話總會不自覺變多。
「原來如此。」南榮暝淡淡頷首，語氣平和無波，「這般看來，倒是孤唐突多問了。」
三皇子面上笑著，實則是氣得說不出話來。
「三皇兄既有事要忙，孤便不多耽擱。」
南榮暝說完，轉身便帶著身後侍從離去。
只留三皇子站在原地，臉色微微陰沉。
＊
文昌侯府。
稚棠抓著幻玉，讓它給自己看看這場好戲。
看見三皇子那副敢怒不敢言的模樣，她忍不住彎眼一笑，隨手端過一碟杏仁酥，捏起一塊輕輕咬了一口。
「小姐，你怎麼了？」旁邊的杏月疑惑道。
「沒什麼，想起些好笑的事罷了。」稚棠擺擺手說道。
保持著這樣的好心情，直到晚上她有些睡不著，便起身去院子裡走走。
夜色漸濃，廊下燈籠映得四下朦朦朧朧。
正盤算著要不要叫人起來，給她弄些吃的，稚棠腳步便忽然頓住。
前方一道極輕的聲響，悄然落入她耳中。
像是有什麼輕巧物件，被人輕輕擲來，落在不遠處的青石板上，發出一聲幾不可聞的嗒聲。
稚棠微微眯起眼，悄無聲息地走過去。
借著廊下柔和的光線，她看清了地上的東西。
那是一張折得方方正正的素白箋紙。
有意思。
稚棠唇邊勾起一絲興味的笑意，彎腰將箋紙拾起，隨後緩緩展開。
紙上字跡潦草，只寫著寥寥數語：
明日及冠禮畢，宮中設晚宴款待宗室親貴。
後苑臨湖亭中，備薄茶等候，有一事關乎侯府安危，欲與姑娘細說。
望姑娘務必赴約，勿與旁人提及。
「真無聊。」稚棠嘟囔了一句。
她還以為是什麼呢，原來又是這種淺顯的把戲。
【宿主，男主來了。】
「嗯？」稚棠下意識抬頭，「竟然來得這麼快嗎？」
她穿過長廊，看見假山掩映的暗處，靜靜站著一道頎長挺拔的身影。
他似乎來得匆忙，鬢邊微有幾分凌亂，並未帶任何隨從，也不曾驚動侯府守衛，顯然是趁夜翻院前來。
看到稚棠，南榮暝快步上前，刻意放輕了腳步。
他壓低聲音，語氣裡帶著幾分不易察覺的緊繃：「方才可有被嚇到？」
稚棠輕輕歪頭，故意問道：「殿下是問你有沒有嚇到我嗎？」
「……不是。」南榮暝低低道。
「不是啊。」稚棠彎著眉眼，張開了手心，「那就是這個咯。」
南榮暝將那張箋紙拿過來，看了一眼，氣息便驟然沉了幾分。
他說：「不要相信。」
誰知剛說完，便惹來小姑娘惱怒的一記瞪視。
稚棠抬著下頜，杏眼圓睜，腮邊微微鼓起一點。
「難道在殿下心裡，我就是那麼容易被人三言兩語哄騙的人？」
她叉著腰，一副你最好想清楚了再說的模樣。