帝妃二人舊帳算到最後，貴妃娘娘困了，倒在帝王懷裡沉沉睡去。
蕭臨淵讓人安排了密不透風的馬車，趁著暮色四合，一路平穩駛回皇宮。
蕭臨淵輕手輕腳將熟睡的貴妃安置在景宸宮床榻之上，許是懷孕初期容易困頓，許是某位陛下懷裡甚是安心。貴妃娘娘自然睡得安穩踏實。
蕭臨淵俯身，在她光潔的額間落下一記輕柔淺吻，而後轉身移步去往紫宸殿。那位滿心忐忑的胞弟逍遙王，還在殿內等著他前來清算舊帳。
一身玄色龍袍衣袂輕揚，沉穩的帝王，如今即將身為人父，步履間都透著難以掩藏的輕快。
才剛踏入紫宸殿，殿內候著的逍遙王蕭定川頓時心頭一緊，下意識往後退了數步，心知這場遲來的秋後算帳，終究避無可避。
「臣弟參見皇兄。」
「起身吧。」
蕭臨淵神色淡然落座龍椅，可眉宇間那擋不住的雀躍，一點都藏不住。蕭定川自幼便跟在他身側長大，一眼便察覺出皇兄的不對勁：皇兄轉性了，這是不打算追究他的瞞報之過，讓他心尖尖上的貴妃受了些罪，這些都可以翻篇？
蕭臨淵終究沒能忍住，對著自家胞弟滿心炫耀：「坤靈，朕要當阿爹了。」
蕭定川一時愣怔，茫然脫口而出：「什麼？是哪宮妃嬪有孕？還是途中寵幸了當地的美人？」蕭定川不知死活的把每種可能都猜測了遍，畢竟貴妃嫂嫂，身子輕盈的像朵雲似的，怎麼都看不出能替皇兄孕育子嗣的樣子。
別的事都能翻篇，畢竟蕭臨淵心情好，可這句話就過不去了，只見帝王身形一晃，轉瞬便掠至蕭定川身前，抬腳便是一記雷霆踢，蕭定川撅著臀痛呼。
「混帳玩意，說的什麼混帳話，朕如今守身如玉，除了朕的貴妃，還有誰能有資格替朕孕育子嗣？」
「皇兄息怒，臣弟知錯了，還望皇兄饒過臣弟這一回！」 蕭定川狼狽落座一旁，滿心委屈。
緩過勁來，蕭定川忍不住低聲訴苦：「皇兄，貴妃嫂嫂真虎啊，先前可不是臣弟刻意瞞報，實在是嫂嫂步步相逼，她威脅臣弟。
您離宮一月之久，臣弟整日如履薄冰，日夜難安，如今您總算歸來，臣弟總算能睡個安穩覺了。」
「坤靈，皇兄不在的日子，你做的很好，不愧是我蕭家人。」
蕭定川可不會把這句誇讚聽進心上，畢竟皇兄剛踏入景宸宮，未見到皇嫂的那幅樣子，可是要把他生吞活剝了，這會見到皇嫂平安無事，還即將為人父，心情好了，不吝嗇誇他幾句，他要是同以往一樣，一得到皇兄認可就飄飄然，那可就太傻了，如今的皇兄有時是明君，有時就是個暴君。是做明君還是暴君，全看皇嫂心情。
蕭定川暗自感慨，從前叱吒風雲、傲視天下的鐵血皇兄，一朝墜入情網，竟是這般偏執深情的模樣，實在招惹不起。
心中暗自打定主意，往後無事絕不入宮，遊山玩水逍遙自在何等愜意。
可下一瞬，蕭臨淵的一句話，直接擊碎了他所有美夢。
「坤靈，朕如今要空出些時日照料貴妃，你無事就來御書房幫著朕一塊批奏摺。」
什麼？逍遙王心裡苦啊，好不容易熬到皇兄回來，不帶這麼欺負人的。
「皇兄，臣弟……」
「不必多言。你身為朕的胞弟，當朝一品親王，本就該扛起皇族重任。自今日起，每日按時上朝理政。」
這話如同驚雷劈在頭頂，蕭定川欲哭無淚，滿心委屈只想去找貴妃嫂嫂評理。逍遙王殿下就這樣罵罵咧咧的出了紫宸殿。
殿內轉瞬寂靜無聲，暗一身影悄然浮現，單膝跪地低聲回稟：「陛下，貴妃娘娘偶然見到魏家尋來的陸安畫像，認出此人便是二十年前離奇失蹤的凌安。如今魏國公府已查清，十八年前陳嘉穀舊案幕後真正操盤之人，正是凌侯，不久前，魏家暗中在凌家軍內部安插了人手。」
魏行笙在遼州經營多年，凌霄去了邊關，正是魏家下手的好時機。
「朕當初命你暗中將畫像送至魏家，為何會落入魏行芷手中，還被帶入宮中？」蕭臨淵憤怒道。
他心中滿是懊悔，本是想借這幅畫像挑起魏家與凌霄之間的恩怨，讓魏家全權對付凌霄，棲棲便可以置身事外。卻沒有料到，這幅畫像到了棲棲手中，竟讓棲棲拼湊出了所有原委，逼得她心緒大亂，執意要與凌霄拼個魚死網破。
棲棲看似性情清冷，待人疏離，實則最重情義，愛恨分明。走到如今這一步，她執意以身涉險玉石俱焚，不過是想平息所有恩怨，護得身邊之人周全。他千算萬算沒算到棲棲對魏行芷情誼。
只要凌霄一日不死，棲棲便一日不得安寧。
暗一垂首伏地，恭敬請罪：「屬下遵照旨意，從幽州處得來畫像便徑直送往魏府，委實未曾料到會被魏娘子帶入皇宮，實屬屬下失察。」暗一跪倒在地聽候發落，今日是免不了一場皮肉之苦了
「自行領五十鞭。」蕭臨淵一身戾氣，烏雲密布滿臉。又變成了殺伐果斷的帝王。
屬下遵命，
暗一鬆了口氣，五十鞭尚且能熬得住，先前棠梨葉落因護主不力險些丟了性命，休養數月才得以痊癒，相較之下已是萬幸。
魏國公府
雅致書房之內，魏國公魏炎立於書案之前，面色沉凝。楚老夫人端坐一旁梨花木軟榻之上，指尖輕捻佛珠。
「母親，凌霄率領麾下十萬凌家軍盡數開拔奔赴遼州，行事極為倉促，就連家中親眷老小盡數隨軍同行，六歲獨子、年過花甲的生母無一留下。」
魏炎喉間滾出一聲冷嗤：「他自以為退守遼州，手握重兵盤踞邊關，便能遮掩十八年前的罪孽，抹去五萬魏家將士慘死的血海深仇嗎？」
提及舊事，他胸腔翻湧著恨意：「當年我山兒，不過二十四歲，最後卻埋骨荒郊。五萬魏家將士，全部殞命，皆因凌霄幕後操控！
「我魏炎在此立誓，此生定要將凌霄千刀萬剮、萬箭穿心，告慰五萬魏家忠烈亡魂，如若不能，我枉為人父！」
楚老夫人捻動佛珠，輕聲勸慰：「國公爺切莫被滿腔怒火沖昏頭腦，陛下將凌霄調遣遼州邊關，深思熟慮，是眼下最為穩妥的謀劃。」
「凌霄一手操練出來的十萬鐵騎，驍勇善戰，以一敵十。若是在京畿臨安城內動兵，兩軍廝殺，滿城百姓必遭池魚之殃，生靈塗炭無可避免。
「陛下將他調離大楚境內，放到遼州邊關再伺機清算，便是一心保全大楚天下蒼生。」
魏炎聞言，胸中怒火稍稍平復幾分，緩緩點頭：「母親所言極是。那日皇城高台之上，逍遙王傳下調兵旨意之時，我便 看透陛下心中籌謀。」
「除此之外，還有一層深意。怡王與景將軍已平定西羌，大楚西線邊境再無隱患，陛下早有征討東漓之心。
東漓一族狼子野心，常年覬覦我大楚疆土。如今將凌霄安置在遼州前線，便是刻意讓十萬凌家軍直面東漓數十萬大軍。」
「此乃一石二鳥之計，借邊關戰事讓兩方重兵相互廝殺損耗實力，待到兩敗俱傷之際，便可一舉平定東漓，徹底剷除凌霄勢力，還能避免戰火蔓延至大楚內陸，傷及大楚百姓。」
魏炎望向窗外沉沉暮色，目光深邃：「陛下十三歲便披甲上陣征戰四方，大半錦繡江山皆是親手平定，胸中謀略眼界，絕非野心勃勃的凌霄能夠比擬。
從前陛下處處寬待，不過是念及往日情誼。如今綰貴妃身陷恩怨漩渦，一心想要手刃生父報仇雪恨，陛下對貴妃情深似海，定然會不顧一切為她掃清所有障礙。凌家軍覆滅，已是板上釘釘的定局。」
楚老夫人輕輕長嘆一聲：「凌霄野心勃勃利慾薰心，始終看不透帝王真正心思，一味擁兵自重狂妄自大，落得如今這般境地，皆是咎由自取。」
「只盼清算之日早日到來，告慰五萬枉死的魏家忠魂，