就在林淵與趙文成準備返回雲陽、著手招募團練之時，河橋南營也迎來了一支兵馬。
定西王蕭承烈到了。一萬西軍沒有全部壓到營前。
五千騎兵留在外圍飲馬、紮營，五千步卒沿著河橋一線布防。蕭承烈只帶長子和十幾名親衛進了中軍。
他一路從西陲趕來，甲冑上的塵土都沒有擦淨。鬢髮已經半白，臉上也多了幾道這些年留下來的舊傷。
掀開帳簾以後，蕭承烈看見成平帝，先停了一下。
隨後上前幾步，單膝跪倒。「老臣救駕來遲，請陛下降罪。」
成平帝坐在案後，看著跪在面前的老人，眼眶一下便紅了。
他趕緊起身，親自走過去將人扶住。「蕭叔，你可算來了。」
這一聲蕭叔，已經有很多年沒有喊過了。
蕭承烈早年跟隨先帝征戰，成平帝小時候在西苑學騎射，也是他教著上馬、開弓。
後來蕭承烈鎮守西陲，幾年才回一次洛陽，可每次進京，成平帝都會親自召見。
先帝臨終以前，曾把蕭承烈叫到榻前。
沒有什麼託孤遺詔，也沒說什麼驚天動地的話，只讓他守好西陲，若新君做事有不妥，多勸幾句。
這一守，便又是十幾年。
成平帝握著蕭承烈的手，像是終於見到了一個真正可以信任的長輩。
「朕怎麼也沒有想到，老七會做出這種事。」
「朕給他虎符，給他行營大印，又把三州兵馬交給他節制。」
「他要糧，朕給糧。他要甲，朕給甲。他說要五千羽林驍騎，朕明知道京師兵力空虛，最後還是撥給了他。」
「可他拿著朕給他的東西，過虎牢，打洛陽，最後竟逼得朕從玄武門逃出來。」
說到這裡，成平帝的聲音已經有些發顫。
蕭承烈扶著他的手臂，沒有急著開口。
一直等成平帝重新坐下，他才嘆了口氣。
「老臣說句犯忌諱的話。自古天家，最難全的便是骨肉之情。」
「先帝待宗室寬厚，陛下也念兄弟之義。可陛下把寧王當成親弟弟，寧王心裡卻未必只把陛下當成兄長。」
成平帝低下頭。「他以前不是這樣的。」
「奪嫡的時候，朕幾次遭人算計，都是他替朕奔走。他可以把王府家眷留在洛陽，也可以把兵權重新交回來。」
「朕一直覺得，這天下的人都可能背叛朕，唯獨他不會。」
蕭承烈沒有繼續說什麼皇家無情。事已至此，再講這些，只是往傷口上撒鹽。
他轉而問道：「陛下，那五千羽林如今還剩多少？」
成平帝沉默了一下。「一個也沒有回來。」
蕭承烈抬起頭。「什麼？」
「我聽聞寧王在安平原設宴，將五千羽林全部殺了。」成平帝咬著牙。
「不但如此，還把他們的旗幟、甲冑、印符留了下來，偽裝成羽林反攻洛陽。」
帳中的氣氛一下沉了下來。
蕭承烈臉上的疲憊漸漸消失，只剩下一片陰沉。
五千羽林不是五千個隨便抓來的府兵。那些人幾乎全是京畿良家子。
這些人從小就不事耕作，也就代表著他們是職業軍人。自古有雲，窮文富武。你練武，尤其是在封建王朝，首先就要有強健的身體素質。
什麼叫精兵強將？先他媽吃飽再說。
這些人父祖在軍中當過差，妻兒、族人也都在洛陽。朝廷養出這樣一支騎兵，不知道花了多少糧、多少馬、多少年。
寧親王一夜之間，全殺了。
「好狠的心。」
蕭承烈只說了四個字。
成平帝攥緊了拳頭。
「朕給他這些兵，是讓他收復青州！」
「北邊的胡人還在，青州的百姓還在胡人手裡。他不去打胡人，反倒調轉槍頭來打朕。」
「他真覺得這皇位那麼好坐嗎？」
成平帝說著說著，眼中又露出幾分茫然。
「蕭叔，不怕你笑話。」
「朕有時真覺得，做這個皇帝好累。」
「朕想讓百姓少交些稅，下面便說國庫空虛。朕想清查隱戶，他們便說地方不穩。」
「朕想收復青州，打通河西，替大雍掙一條活路，結果幾十萬大軍一敗塗地。」
「朕明明想做一個明君。可事情怎麼會變成這個樣子？」
蕭承烈看著他，沉聲說道：「陛下，眼下還不是想這些的時候。」
「寧王為什麼反，等拿回洛陽以後，可以當面去問他。現在最要緊的，是下一仗不能再輸。」
成平帝抬起頭。「依蕭叔看，應該怎麼辦？」
蕭承烈走到輿圖前，看了許久。「寧軍剛贏南原，士氣正盛。」
「他們有洛陽，有含嘉倉，背後還有虎牢。此時貿然壓上去，未必討得到好處。」
「而且老臣來之前，已經聽說了王氏陣前倒戈之事。」
「下一次列陣，各家部曲不能再單獨占一翼。旗鼓、營門、糧道，都得換成陛下真正信得過的人。」
「地方援軍全部拆開重編。願意來的可以用，但不能把整條陣線壓在他們手裡。」
成平帝緩緩點頭。
「還有呢？」
「探清洛陽。」蕭承烈伸手點了點城北。「寧王究竟有多少人，哪些是三州兵，哪些是新降的洛陽守軍，哪些人真正肯為他拼命，眼下都不知道。」
「老臣帶來的這一萬人，可以幫陛下穩住軍心，卻不能把他們當成主力用。」
「先把防備工事做好，把河橋南營守住。五千西騎暫時不動，讓寧王猜不清他們到底在哪裡。」
「下一仗能不能一戰定乾坤，老臣不敢夸這個海口。」
「可有一點。」
蕭承烈回頭看向成平帝。
「絕不能再敗。」
「若陛下再退一次，那些觀望的州府、世家便會覺得大勢已去。到時候，不管陛下手中有多少印璽，也很難再把人叫來。」
「陛下，人心不能失啊！」
成平帝沉默了許久，最終點了點頭。
「好。」
他解下腰間銅匣，讓內侍捧到蕭承烈面前。
匣中放著掌京畿諸軍的虎符，以及御前調兵所用的金符。
「從今日起，河橋諸軍暫歸定西王節制。」
「裴正、高承岳、薛敬之，還有各家勤王之兵，全聽你調遣。」
「蕭叔。」
成平帝站起身，鄭重地看著他。
「朕把剩下的兵，全交給你了。」
蕭承烈雙手接過銅匣，重新跪下。
「老臣領旨。只要老臣還活著，便不會讓寧王再逼陛下後退一步。」
說完，他起身出了中軍大帳。
長子和幾名西軍將領早已等在外面。
蕭承烈沒有休息，也沒有先去看給自己準備的營帳。
「傳令。」
「西軍不卸甲，先巡視河橋南營。」
「各營主將、軍司馬、掌旗官、糧官，今晚全部到中軍驗印。」
「王氏舊部一律拆營。」
「天亮以前，我要看到新的兵冊和營圖。」
幾名將領同時抱拳。
「領命。」
很快，河橋南營的鼓聲再次響起。
……
同一時間，寧親王正站在洛陽北面的城樓上。
遠處河橋方向，隱約可以看見一片又一片營火。
定西王抵達的消息，他已經知道了。
跟在身後的親軍統領低聲問道：「殿下，定西王蕭承烈已經入營。」
「西軍五千騎、五千步卒，全在河橋一帶紮下了。」
「咱們下一步怎麼辦？」
寧親王看了許久，才緩緩說道：
「等。」
親軍統領有些不解。
「可是對面已經在重新整軍。」
「那就讓他們整。」
寧親王轉身走下城樓。
「蕭承烈不是高承岳，也不是那些只會臨陣算帳的世家將領。」
「他剛到，必然不會立刻進兵。」
「咱們現在衝出去，正好撞上他的西軍。」
「先把洛陽穩住。」
他說到這裡，腳步停了一下。
「傷卒的撫恤全部發足。軍餉不能斷。」
「含嘉倉繼續開窖，讓底下的人敞開了吃！百姓那邊也要安撫。」
「告訴他們，皇兄只是受奸人挾持。等本王迎回聖駕，洛陽自然恢復如常。」
「願意繼續辦差的官員，仍做原來的事情。只要不暗中作亂，不必追究他們以前說過什麼。」
親軍統領抱拳道：「末將明白。」
寧親王又回頭看了一眼河橋方向。「還有，各門不許鬆懈。」
親軍統領領命退下。
寧親王重新登上城樓，目光卻沒有再停在河橋。
他轉過身，看向了青州方向。
皇兄在等勤王兵。
他也在等。
……
幾日以後。
青州城中。
那名灰衣使者一路換馬，晝夜不停。
困得實在撐不住，才在沿途據點眯上一個時辰。醒來以後，喝幾口冷水，換匹馬繼續趕路。
進入青州以前，他的嘴唇已經裂開，腿內側也全被馬鞍磨爛。
可他不敢耽擱。
憑著寧親王早先留下的信物，他一路穿過胡騎控制的哨卡，終於在入夜以後進入城北大營。
大單于沒有住進刺史府。他仍舊喜歡住帳篷。
原本的青州校場上，如今立著一座巨大的王帳。外面拴滿戰馬，幾名披著皮甲的胡將剛剛從裡面出來，臉色都不大好看。
灰衣使者在帳外等了一會兒。
一名胡人侍從掀開門帘。
「進去。」
帳內燒著火盆。
大單于坐在上首，面前擺著一隻酒盞，卻一口沒動。
看見灰衣人進來，他臉上的神情沒有半點驚訝。
只是往後一靠，似笑非笑地看著他。
「我的朋友。」
「你又來了。」
「這一次，又給我帶來了什麼好消息？」
【今天來得有點晚，不好意思啊。我先把1萬字寫完。我看到有朋友留言說，什麼點燒烤的鐵簽了。可這玩意你天天點，能打幾副戰甲，或者有什麼用啊？沒意義啊。難道有我沒想到的腦洞嗎？】